ПЕРВЫЙ ЛИНЗМЕН - Э.Э. "Док" Смит

"Помните тот контрабандный груз, который был захвачен в Астероидном Поясе? Героин и прочая пакость? Кажется, там не было тионита?"

"Нет. Но если помните, треть шайки удрала, и один бог ведает, что они прихватили с собой. Поговаривали и о тионите… Но вы же знаете, слухи ходят всегда."

"Спасибо, Сид. Отключаюсь."

Джил почти физически ощутила разрыв связи, потом Набос начал беседу с венерианином Дал-Налтелом; они обсуждали что-то, обмениваясь мыслями с такой скоростью, что она тут же потеряла нить разговора.

"Еще один вопрос, мисс Сэммз, - это был доктор Дал-Налтел. - Вы не замечали признаков связи между Осменом или Морганом и кем-нибудь из служащих МКП?"

"МКП? Межзвездные Космические Перевозки? Компания Изаксона? - она на миг задумалась. - Не знаю. Я никогда не думала о такой возможности."

"Любой факт, подтверждающий или опровергающий эту гипотезу, был бы крайне важен. Могу ли просить вас…"

"Да, безусловно. Что бы я не заметила, постараюсь тут же сообщить вам."

"Благодарю. Тогда, не рискуя показаться назойливыми, мы постараемся время от времени вступать с вами в связь. Теперь мы оба представляем ментальный образ вашей личности, и это будет нетрудно. - Венерианин сделал паузу, потом Джил словно ощутила прикосновение ладони к своему плечу. - От всей души желаю вам счастья… И пусть Гроллса, бессмертный Вседержитель, исцелит рану вашего отца."

Джил молча сглотнула подступивший к горлу комок.

 Глава 7

АТАКА 

Немного позже, этим же вечером - пли, вернее, ранним утром, - сенатор Морган затворился в кабинете вместе со своим секретарем. Это помещение обладало абсолютной звукоизоляцией и было защищено от прослушивания. Тем не менее оба собеседника старались не повышать голос.

Морган, румяный, с грубоватыми чертами и чуть отвислой нижней губой, выглядел обеспокоенным; его толстые пальцы нервно барабанили по стеклянной крышке письменного стола. Серые глаза сенатора, весьма проницательные и острые, не отрывались от лица секретаря.

– Странная штука, Геркаймер…, очень странная… Операция была спланирована безупречно и до самых последних минут протекала в должном темпе. Стрелок внизу, стрелок на галерее…, оба - мастера своего дела… А потом - бабах! - полный провал. Нижнего пристрелили на месте, верхний ничего не видел за юбками… Приземлился Патруль, вытащил из мышеловки сыр, и накрыл всех колпаком… - сенатор скривил губы. - Как, черт возьми, могло это случиться? Утечка информации?

– Откуда? - Геркаймер швырнул в пепельницу наполовину выкуренную сигарету и тут же зажег новую. - Представьте, что была утечка… Разве в таком случае дело кончилось бы тем парнем, которого ухлопал Костиган? Уверен, нет! Головорез Родди и ищейка Сэммз нагнали бы тьму копов и прикончили бы всех…, и вас, и меня. И они не стали бы ждать до последней минуты, уверяю вас, шеф! - перекинув ногу за ногу, Геркаймер задумчиво покачал головой и закончил:

– Нет, утечки быть не могло! Скорее всего, кто-то из них заметил, как Байнерд вытаскивает свой пистолет.

– Весьма возможно. Только вот одна деталь… Вы прикинули, сколько прошло времени между выстрелом и появлением танков?

– Простите, шеф, - секретарь виновато опустил глаза, - об этом я не подумал.

– Так вот, мой милый - минута пятьдесят секунд!

– Что?!

Морган невозмутимо молчал.

– Патруль, конечно, действует быстро… - вслух рассуждал Геркаймер. - Однако поднять тяжелые крейсера…, перебросить танки и десант с базы… Нет, на это надо пять-шесть минут, никак не меньше!

– Пусть пять. Значит…

– Значит, была-таки утечка - за три минуты до начала операции. Но как? Каким образом?

– Не знаю, и это меня весьма беспокоит. Кто-то разнюхал что-то - перед самым решающим моментом. И потом, они явно опасались серьезного побоища…, эти крейсера наверху, тяжелые танки… Не похоже на рядовую полицейскую акцию! Но если они знали о Мургатройде, почему все закончилось так быстро? Почему они его не атаковали? Не могли найти?

– А почему сам Мургатройд бездействовал? Разве не предполагалось использовать его силы?

– Для прикрытия пары стрелков, прекрасно знающих свое ремесло? Целый флот? Ну, знаете ли. Геркаймер… - сенатор шумно выдохнул. - Впрочем, это не наше дело. Интересней другое - сами ленсмены. Я не спускал с них глаз и готов поклясться, что ни Сэммз, ни Громила Родди не делали ничего, достойного внимания.

– Но младший Киннисон и Нортроп, его приятель, ненадолго отлучились.

– Да. Любой из них мог вызвать Патруль, однако это не объясняет, как они получили информацию. Не так ли?

Геркаймер только шевельнул густой бровью, воздержавшись от ответа. Его шеф снова забарабанил пальцами по столу, погрузившись в глубокие раздумья. Через несколько минут он заявил:

– Я вижу только две возможности. Либо - либо… - он снова замолчал, сосредоточенно хмуря лоб. - Либо их пресловутая Линза, либо ваша девица.

– Девушка? Джил? - Геркаймер поджал губы. - Простите, шеф, но это чепуха. Я следил за всем, что она делала… И вообще я вижу ее насквозь…

– Вот как? Вы следили, и я следил…, за теми авансами, которые вам расточались. Теплая куколка, верно?

Лицо Геркаймера приняло жесткое выражение.

– Не стоит лезть туда, сенатор, куда…, куда не стоит лезть! Морган ухмыльнулся.

– Что, взыграло мужское самолюбие? Ни одна красотка не может устоять перед непобедимым Геркаймером? Однако вы возитесь с этой крошкой шесть недель вместо обычных шести часов - и с нулевым результатом!

– Я заполучу ее, - заявил Геркаймер, раздувая ноздри, - я заполучу ее - тем или иным способом!

– Готов поставить тысячу кредитов против дырявого никеля, что у вас ничего не выйдет. Даже за шесть месяцев!

– Принимаю, - секретарь ухмыльнулся и вытащил из кармана монету. - Но почему вы решили, будто она что-то разнюхала? Да, девчонка неплохой психолог, но со мной ей не тягаться - я старше и опытней. Думаете, она повыше меня классом?

– Ничего я не думаю…, все это - гадание на кофейной гуще! Но стоит вспомнить, мой дорогой, что она - дочь Вирджила Сэммза.

– Ну и что? Вспомните Джорджа Олмстеда, другого его родственничка… Они с Сэммзом весьма похожи.

– Физически - и только. Олмстед - реалист, и жаждут награды в сем мире, а не на том свете. Потому он и согласился работать на нас. А девчонка напоминает по характеру папашу… И ей, возможно, нравится играть с вами в жмурки.

– Чушь! Послушайте, шеф, она была все время со мной - каждую минуту. Вы полагаете, что ей удалось прочитать что-то на моем лице? - Геркаймер скривил рот. - Да не родился еще тот человек, который… - он яростно воткнул в пепельницу очередную сигарету. - К тому же, она даже не глядела на меня!

– Если девица раздоила вас, Геркаймер, вы кончите жизнь в шахтах, - вдруг жестко произнес сенатор. - Впрочем, я так не думаю. Значит…, значит остаются Линзы, - он хлопнул ладонью по столу. - Весьма фантастическое предположение, но чего не случается в мире… Линзы, Линзы, Линзы… - Морган вопросительно уставился на своего секретаря. - Так что вам удалось узнать по этому поводу?

Геркаймер пожал плечами.

– Не более того, что сообщалось официально. Это комбинация передатчика, языкового транслятора и телепатического усилителя. Ну и, конечно, символ высших чинов Патруля. Но я думаю, что нам известно далеко не все.

– Не сомневаюсь. Припомните, что произошло - четверо ленсменов одновременно выхватили пистолеты и выстрелили. Кроме них, никто ничего не заметил, а ведь в зале было полно других офицеров - все при полном параде и при оружии! Неужели чтение мыслей?

– Ерунда! - безапелляционно заявил Геркаймер. - Моих мыслей не прочтет никто!

– Моих - тоже, - ухмыльнулся сенатор.

– Если бы они могли читать мысли, то не стали бы ждать до самой развязки…, в конце концов, Сэммза все же ранили. Я следил за Байнердом. Он не нервничал, но был несколько напряженным. Думаю, кто-то из ленсменов это заметил и поднял тревогу - так, на всякий случай.

Морган задумался, насупив брови и покусывая нижнюю губу. Наконец он произнес:

– Ваше объяснение совершенно бездоказательно, но весьма правдоподобно, и я готов его принять. И тогда - тогда все претензии надо адресовать к этому Тауну, к Большому Джиму! Неужели он не мог получше подобрать убийцу?

Покачиваясь на жестком сиденье своей импровизированной кареты "скорой помощи", Вирджил Сэммз приподнял голову, разыскивая мысль Киннисона.

"Род, я чувствую, вы взволнованы."

"Еще бы! Скажем честно, нас обошли. И, если бы не Джил…"

"Вы полагаете, надо ждать продолжения?"

"Безусловно."

"Тогда лучше не тратить время на возвращение в астропорт. Я уже в полном порядке - рука перевязана, шок прошел. Могу ходить."

"Что ж, здравая мысль… Клайтон! - Сэммз воспринял вызов, посланный коммодору. - Какая-нибудь активность вверху?"