Улей - Сергей Фрумкин

Лес расступился - Григ в горах, на открытом, залитом солнцем участке. Что-то просвистело перед глазами - стальной диск с острыми, как бритва, краями. Первый диск - только чтобы предупредить Григ понял и упал на землю, повернулся боком и покатился по траве и гравию тропы вниз по склону. Правильное решение - в метре над землей засвистели целые стаи стальных убийц. Но склон становился все более отвесным - тело Грига катилось все быстрее. И вот за склоном открывается пропасть, тропинка уходит влево, а остановить движение тела - никакой возможности! К счастью, кто-то разместил вертикальный шест прямо на пути кубарем летящего парня. Оказалось, пальма или что-то подобное - гладкий и даже скользкий ствол лишь на самом верху увенчивался игольчатыми листьями. Григ вовремя догадался, что ухватиться за ствол не получится, слишком тот скользкий. Но никто не мешал оттолкнуться от ствола ногами, изменить таким образом траекторию, а затем вскочить на ноги у самого обрыва и броситься бежать влево, под грохот осыпающихся вниз камней и, едва не падая вслед за ними.

Тропа поднималась вверх, в гору. Все время вверх и вверх. И тут сзади рык голодного животного. Григ чуть обернулся, не сбавляя темпа, - внизу по тропе неслось огромное мохнатое чудовище с клыкастой пастью. Если бы в руках оказался хотя бы меч...

До вершины оставались какие-то метры, ноги нестерпимо болели, а существо уже буквально дышало в спину. Почему-то Григ не сомневался, что рычащий и сверкающий клыками монстр на самом деле не страшен - если бы тот хотел, давным-давно мог сократить разделяющее их расстояние и прыгнуть беглецу на спину. Проверять, так это или нет, в любом случае не стоило... И вдруг - новая пропасть Бездонная, а вокруг - ни одного вспомогательного объекта. "Будь что будет!" - Григ изо всех сил оттолкнулся и прыгнул, заорав от страха и избытка адреналина...

Пропасть, которую невозможно было перелететь в прыжке, между тем осталась позади - ноги в спортивных ботинках тяжело звякнули по каменному склону с той стороны бездны. "Не останавливайся!" - лишь мелькнуло в голове у Брата. Он бросился дальше.

"Если ты Брат, то пройдешь! - стучали в висках слова Дора. - Если ты Брат, ты почувствуешь!" И он чувствовал, он все больше увлекается игрой и все больше верит в свой успех!

Прямо на пути упала труба, внутри которой синими всполохами блуждал огонь. Войди в такую жаровню - в несколько секунд станешь куском угля. Но Григ вошел - он уже понял, что первый этап не содержит элементов логики - "вперед, и ничего не бойся!". Правильно - его почти не обожгло. Лишь засомневавшись на какое-то мгновение, когда испуганное подсознание так не вовремя извлекло из зрительной памяти все же существовавший вариант обхода трубы, Григ почувствовал за спиной нарастающий жар настоящего крематория и поднажал, ускоряя свои бег. Сразу за трубой - новая пропасть. На этот раз - настолько широкая, что наверняка не стоило пробовать преодолеть ее в прыжке. А внизу то самое бурлящее озеро, над которым он и Динг висели позапрошлой ночью на тросах световодов. "Волна там какая-то странная: удар смягчила, а плыть не мешала", - говорил Динг. Странная или нет, но до чего же страшно!!!

Труба обрывалась прямо над озером, а огонь за спиной торопил с решением. Григ сделал шаг вперед

Секунды свободного падения, брызги, стена воды. Он поторопился наверх. Соленая на вкус жидкость выталкивала быстрее обычной, той, что в бассейнах. На поверхности - настоящий шторм, волны вздымаются и падают. Единственное спасение - лесенка, раскачиваемая где-то впереди потоками водопада Григ поплыл Волна швыряла его, как песчинку, но ни разу не накрыла с головою действительно: "шипит, но плыть не мешает"! Позади послышался какой-то гул, но Григ не оборачивался - у него никак не получалось ухватиться за нижнюю ступеньку лестницы. Затем волна швырнула вверх, руки вцепились в стальную перекладину. Тут же он подтянулся, зацепился ногами и только затем посмотрел назад. Поведение воды в озере заметно менялось: в самом центре водоема разрасталась воронка водоворота. Не успел бы ухватиться - конец!

- Бр-р-р! - Григ передернул плечами и пополз вверх.

Водопад поливал ледяными струями, настолько холодными, что руки примерзали к поручням. В довершение к бедам лестница не доходила до самого верха - ее закрепили на отвесной стене, прямо под водопадом. Пришлось несколько метров взбираться с помощью пальцев, находящих трещины в скале, и ног, упирающихся в каждый бугорок. А ярость защищала от холода рушащейся воды. Всего три-четыре метра, а сколько труда!

И вот - вершина. Григ поднялся и встал по колено в воде - поток в этом месте закручивался, образуя заводь, и не слишком стремился стащить скалолаза обратно.

Стоять было холодно, да и глупо - Григ бросился дальше - "тропа" явственно выступала красной кирпичной крошкой на черном граните скалы. Сто метров нормального бега и опять препятствие. На этот раз - яма с торчащими на дне копьями. Через яму перекинут шест - недостаточно толстый, чтобы на него можно было стать ногами. "Черт, я же не канатоходец!" Григ ступил на снаряд, сделал пару шагов, не удержал равновесия и упал, в последний момент ухватившись руками. Слишком тонкий для ног, шест оказался слишком толстым для ладоней - те соскользнули. Григ полетел на копья...

Вместо боли от пронзающего плоть металла - шлепок о горизонтальную поверхность. Стекло! "Какое-то время все препятствия безобидны!" - сказал Дор. Только какое-то время! Стекло двигалось - уже в метре от Грига спасительная поверхность обрывалась. Полежи еще секунд пятнадцать - стекло опустится, а тело сползет прямо на острия пик!

Григ поднялся и побежал, больше всего опасаясь поскользнуться. Добрался до стены - шест торчит прямо над головой, но за него не ухватишься. Подпрыгнул, вцепился в острый край ямы, подтянулся на руках...

Дальше вновь - огонь, ледник, отвесная стена и... вот он - тот самый обрыв, что напугал позавчера ночью. Черная бездна внизу, а на той стороне манящая светом сотен факелов заветная Арена Братства. В это время до ушей Младшего Брата донесся гул, словно отдаленный шум морского прибоя или стон ревущего водопада. Разбежавшись изо всех сил, Григ прыгнул прямо в черноту пропасти. Прыгнул... и оказался на точно такой же прозрачной пластине, которая прикрывала яму с копьями. Несколько шагов дальше - под плитой ясно ощущаемая пустота. Опять прыжок - опять стекло пластины. "Интересно, а если бы я оттолкнулся чуть-чуть слабее сама бы приблизилась? Может, пропасть - всего лишь блеф. Какое-то время ВСЕ препятствия безобидны, или ошибка будет стоить жизни?!" Последний прыжок - под ногами твердая почва, надежная и прочная.