Подмена - Екатерина Азарова

— Я же рядом, — улыбнулся мне муж.

И я… поверила. Села на спину Шера, постаралась хоть как-то закрепиться, но ноги болтались, а для рук совершенно не было опоры. Я настраивала себя, что в детстве мы с Флорой ездили без седла на лошадях, держась лишь благодаря ногам, но сравнивать их и дракона… безумие!

Индар устроился позади, обнял меня за талию и скомандовал дракону:

— Полетели. Шер, без шуток, — в голосе мужа появился лед.

— Не дурак, — буркнул он. — Знаю, ты мне голову открутишь, если что.

— Хуже, — поправил его Индар, но таким тоном, что я снова похолодела и дернулась. И тут же почувствовала, как меня сжали еще сильнее, поцеловали в шею и тихо шепнули: — Не бойся. Я с тобой.

Шер взмахнул крыльями, рывком оторвался от площадки и взлетел. Я зажмурилась и почти сразу открыла глаза. Да, страшно, но я должна успокоиться. Чтобы не думать о том, что подо мною пропасть, в которую я могу свалиться в любой момент, если буду нервничать и дергаться, я смотрела вперед. На Хальдор, который полюбила с такой силой, что и не ожидала от себя. Иногда бросала взгляд и вниз, не удержавшись, и разглядывала Железный Предел, безошибочно нашла взглядом прозрачный купол Храма, где хранилось Сердце Гор, и снова смотрела вперед. Чтобы не махать руками, положила их поверх ладоней Индара, крепко удерживающих меня за талию, и так и оставила там, лишь иногда чуть сильнее сжимала пальцы.

Дракон летел ровно. Никакого сравнения с тем, что он творил во время моего первого полета. Лишь небольшие порывы ветра, видно пробивающиеся через щит, играли с волосами и трепали рукава рубашки. А может, Шер специально их пропускал, чтобы я не сильно расслаблялась.

Когда мы покинули город и перелетели через первую линию хребта, я окончательно смогла расслабиться и сидеть почти спокойно. И вот Шер потихоньку начал снижаться, немного попарил на крыльях и приземлился. Причем так осторожно, что я почти и не почувствовала момента, когда его лапы коснулись камня.

Опираясь на руку мужа, я осторожно спустилась и, не сдержав эмоций, переполняющих меня, подошла к Шеру и поцеловала его в морду.

— Спасибо, — прошептала и сделала шаг назад.

— Да ладно, — хмыкнул дракон. — Обращайся, Реймира. А как этот изверг подберет тебе драконицу и ты научишься летать, еще погоняем…

— Ты чудо, — совершенно искренне сказала ему.

— Знаю, — буркнул Шер и объявил Индару: — Значит, так, я полетел болеть, так что до утра не вздумай меня вызывать. Понял?

— Договорились, — рассмеялся муж и снова обнял меня за плечи. — До утра не потревожу.

— Эх, — вздохнул Шер, — ведь врешь же. Но сделаю вид, что поверил. Не скучайте.

Дракон развернулся, оттолкнулся от края и взлетел. Не прошло и минуты, как он скрылся.

— Куда он? — спросила у мужа.

— Здесь неподалеку есть горячие источники. Драконы обожают в них греться. Но у Шера есть личная купальня, — Индар усмехнулся. — Ты ее увидишь. А пока пойдем. Уверен, тебе понравится зрелище.

Мы прошли через сеть пещер, в которых располагались не только комнаты для тех, кто ухаживал за драконами, но и крепления, седла и прочая сбруя. Я не знала правильных названий, так что соотносила все эти ремни и седла с конской упряжью.

Навстречу попалось несколько мужчин и одна женщина в таком же костюме, как и у меня. Мне они показались немного не от мира сего, отрешенные и полностью витающие в своих мыслях.

— Хранители, — шепнул мне муж, быстро кивнул им, но останавливаться для беседы не стал. Впрочем, мне показалось, что и они не стремились к общению.

— Они сами почти как драконы, — пояснил Индар, когда мы остались снова наедине. — У них особая связь с ними, почти как у наездников. Только в отличие от нас они могут сесть на любого. Именно хранители занимаются объездкой, ухаживают, кормят драконов и седлают при необходимости. А в этих пещерах и живут, и хранят весь скарб.

— Но это же обычные люди, — продолжала расспрашивать я. — Как они стали такими? Даже мне понятно, что они живут в каком-то своем мире и в этот возвращаются только по необходимости.

— Ты права, — улыбнулся муж. — Они такими рождаются, и практически с первого дня жизни младенца понятно, что в семье появился хранитель. Взгляд. Мудрый и проникающий в душу, нежелание общаться со сверстниками, играть. Такие маленькие старики. Они видят будущее и поэтому не хотят жить среди людей. Уходят из семьи к драконам, как только немного подрастут.

— Как родители отпускают их? — напряженно спросила я. — Почему не остановят?

— Это честь для любой семьи, — пожал мои пальцы Индар. — И потом, хранители просто не могут жить с людьми. Слишком тяжело видеть судьбы окружающих и не иметь возможности что-либо изменить.

— Но они же могут предупредить об опасности, если возникнет такая необходимость?

— Даже если они увидят возможную беду, то промолчат, — вздохнув, сказал муж. — Крайне редки случаи, когда они сами начинают разговор. В основном вот так, просто приветствие и все. Их нельзя в этом винить. Им нет дела до мира, только драконы вызывают у них положительные эмоции. Причем не важно, какой у них характер. О каждом заботятся как о величайшей ценности. Поэтому и живут с ними, ухаживают, кормят, ну и седлают при необходимости.

— Я бы не смогла отдать своего ребенка, — тихо призналась я.

— Ты не одинока, — улыбнулся муж. — Некоторые родители думают так же, поэтому всячески стараются заставить детей общаться со сверстниками. Но на моей памяти такое удалось только троим. Двое все равно ушли к драконам, а одного ты знаешь. Это Дайген. Хотя, мне кажется, это все равно лишь вопрос времени. Ему крайне тяжело приходится, и только брат удерживает его от решающего шага. Впрочем, может, ему удастся найти то, что станет для него новой целью…

Я задумалась, припоминая брата Эйлерта. А ведь и правда. Он казался не от мира сего, хотя и старался походить на других, но я видела, насколько непросто ему дается общение. А еще… он с самого начала заявил, что именно я леди Асеро, еще до того момента, как произошла подмена в ту ночь…

— Увы, его дар в большинстве своем спит, — продолжил муж. — Изредка бывают видения, но порой они ошибочны, да и он тоже не рассказывает о них. Разве что Эйлерту…

— Может, имеет смысл узнать все у драконов?

— Они неохотно рассказывают о своих хранителях, — пояснил муж. — Но позволяют тренировать их, седлать, кормить…

— Понятно. А чем кормят драконов? — спросила я. — Судя по Шеру, это весьма важный момент. — Я улыбнулась, припомнив черного.

— Неподалеку есть долины, которые используются как луга, где выращивают скот, хотя драконы любят сами охотиться.