Линия Огня - Алсана Злолотце

Слишком много вопросов. И ни одного толкового ответа.

– Рука к плечу - это только для тех, кто состоит или хотя бы один день состоял на военный службе у Его Императорского Величества, - шепот шарада оказался как нельзя кстати. - Вам хватит и обычного поклона.

Ведьмак кивнул, отдал повод одному из подошедших ближе воинов и шагнул вперед.

Глаза в глаза. Голубые против карих. Небо против солнечых лучей, отразившихся в глубоких болотных окошках. Прошлое против настоящего.

"Ты был, - говорил взгляд мага. - А я есть. И буду, что бы там ни выдумывали боги".

– Велен. Подданный королевства Володай. Маг воздушной стихии, мастер щитов.

Разочарован? Да. Видимо, рассчитывал на представление по всей форме. Ну что ж, обойдется.

Не отводя взгляда, володаец щелкнул каблуками, еще больше выпрямляя спину и расправляя плечи. Резко и коротко склонил голову, отчего волосы упали на лицо. Неужели он так оброс за лето?

– Алхоро.

– Алхора, - император быстро справился с собой и снова был полон человеколюбия и оптимизма. - И надеюсь, что вам понравится Хатиш.

– Мое сердце уже полно любви к вашей стране, Ваше Императорское Величество.

– Ранхаш, пожалуйста, просто Ранхаш. Оставим титул за стенами города.

Намек на краткое представление володайца. Ну и ладно. Велен шагнул в сторону, освобождая место Нэру.

– Онарион Дэффир, - с достоинством назвал себя ласкайл. - Верный сын великого леса Фарадиэлль. Алхоро.

– Алхора. Я рад приветствовать лучезарного эльфа. Пусть боги будут милосердны к вам и всему вашему народу.

– Взаимно, Ваше Императорское Величество, - кивнул Нэр.

Ему император не предложил перейти на ты. Хорошо это или плохо? Или Ранхаш, как почти все люди, преклоняется перед эльфами, и поэтому решил оставить себе право называть гостя на вы?

– Рос Косов. Наемник из Каратасса, - гном поклонился, подметая бородой ступени крыльца. - Алхоро, Ваше Императорское Величество.

– Алхора, - император не сдержал улыбку. - Смелость и гордость сыновей земли известна каждому. Я рад видеть вас.

Рос радостно открыл было рот, но эльф вовремя ткнул его локтем в плечо.

– Прошу вас всех быть моими гостями. Тегер, тебя это тоже касается, если нужно, я сам все объясню равэне Лааро.

– Не нужно этой дочери ишака ничего объяснять, - поморщился шарад. - Обойдется. В конце концов мы же не только о погоде и лошадях разговаривать будем, так?

– Так, - кивнул император. - Смени костюм и приходи.

– Алхоро.

Шарад поклонился и вскочил в седло. Его воины оживились, приготовившись сопровождать своего равэна до дома.

– Не о погоде? Это что-то серьезное, Ранхаш, да? - с Таисс моментально слетела беззаботность. - Что случилось?

– Потом, - отмахнулся император, пропуская дриаду в огромный длинный зал с колоннами из цельного мрамора. Звук, отражаясь от стен, пола, потолка, прыгал по помещению. И сейчас этим звуком был топот детских ножек.

Из-за колонны вынырнул карапуз примерно двух лет от роду. Он еще не слишком дружил со скользким мрамором, но малыша это нисколько не смущало. Ранхаш закатил глаза. Ребенок, не добежав до гостей пяти шагов, все-таки споткнулся, растянулся на полу. Все замерли в ожидании горького рева, но малыш только удивленно посмотрел на взрослых, на вредный пол, недовольно сморщил нос и… улыбнулся. По залу разнесся дружный выдох облегчения. Мальчик поднялся, сначала выпрямив коленки, отчего обтянутая шелковыми штанишками попа оказалась выше головы, а затем распрямившись полностью. Последние несколько шагов он сделал с преувеличенной осторожностью, явно копируя кого-то из взрослых.

Таисс присела на корточки перед юным путешественником.

– Здравствуйте, равэн.

Мальчик внимательно и - что совершенно никак не объясняется! - без страха посмотрел в глаза дриаде, протянул руку и погладил ее ладошкой по щеке. Таисс растаяла, замерла кошкой под мягкими пальчиками. Ее еще не боятся дети, еще все хорошо, все получится…

– Лен! - возмутился император. - Лен, что ты делаешь?!

– Глязу, - совершенно серьезно ответил маленький принц. - Ана халосая.

– Она гостья!

Лен наморщил лоб и твердо возразил:

– Всё лавно халосая.

– Ранхаш, ну что ты раскричался? - дриада подхватила малыша на руки. - Я не хрустальная, не разобьюсь. А твой сынишка просто захотел познакомиться. Халосая, боги… Кто бы мог подумать? О! Айзиль!

Запыхавшаяся императрица сразу поняла, что любимое чадо в безопасности, расслабилась и укоризненно посмотрела на мужа.

– Он же тяжелый! Почему ты позволяешь Шельме…

– Уже не позволяю, - император спешно отобрал у ведьмы сына. Айзиль довольно улыбнулась и обняла гостью.

– Шельмочка, как я рада тебя видеть! Познакомься, этого непослушного демоненка зовут Тамерлен лас Веехо-Вараха эхо Ранхаш.

– Очень приятно, Ваше Императорское Высочество, - поклонилась в сторону принца дриада. - Очень приятно.

Наследник короны ответил несколько комичным, но весьма достойным поклоном.

– Вы будете ужинать? - спросила тем временем Айзиль у императора. - Будете, конечно. Гости голодны, а повар зол на тебя за то, что ты проигнорировал обеденную трапезу, так что на этот раз не отвертишься.

– Вы действительно голодны? - император скорчил наиграно-удивленную гримасу. Все четверо синхронно кивнули.

– Кто-то там обещал к демонам разнести дворец Повелителя… - ласкайл хитро подмигнул дриаде. - Думаю, дворец императора не очень отличается. Да и опыт у тебя как-никак имеется…

Таисс плотоядно облизнулась.

– Понял-понял! - "испугался" Ранхаш. - Да, милая, мы сначала поедим, а потом уже будем разговоры разговаривать.

Что-то в его тоне снова заставило Таисс насторожиться.

– Да мы, собственно, можем совместить первое со вторым…

– А еще с третьим и залить все сладким! - Его Императорское Величество неаппетитно скривило. - Разговаривать с набитым ртом позволено только очень невоспитанным особам!

– Ради дела я могу побыть невоспитанной!

– А я не могу, - отрезал Ранхаш. - Так что изволь не командовать! Ты в гостях или нет?!

Девушке ничего не оставалось кроме как поднять руки, признавая поражение. Тем более что есть хотелось зверски.

Еще три года назад Хатиш хоть и был официальной столицей, но до статуса оной, мягко говоря, не дотягивал. Сейчас император Ранхаш Третий Возвращенный это упущение наверстывал с огромной скоростью. Дворец был полностью отстроен и отремонтирован, перекладывались мостовые, заново наносился рисунок на городские стены, началось возведение сразу трех храмов - центрального храма Всеобщего Поклонения, храма Каэсанны - в честь лучезарной Айзиль, и храм богини Муирэ, посвященный памяти войны Возвращения.