Мое проклятие - Алиса Ардова

Ого! А вот это очень, очень интересно. И многое меняет в моих планах.

— Но ведь вы по-прежнему принадлежите Крэазам, Кариффа, — указала на кольцо на пальце женщины.

— Связь образовал Савард, — бескровные губы сжались в тоненькую ниточку, — как новый глава рода. Я не стала отказываться, это выглядело бы слишком подозрительно. Они с императором и верховным магом потратили много времени и сил, чтобы сообразить, как наиде советника удалось выжить. Безрезультатно! — Торжествующий смешок. — От меня тоже ничего добиться не удалось. Не помню, не знаю. Все. Ритуал взыскания истины это подтвердил: Великая заранее наложила на опасную информацию надежную защиту, которую никто не заметил. От новой привязки к роду законопослушной сирре никак нельзя было уклониться. Но богиня заверила, что и без нее можно обойтись. Понимаешь, что это значит, девочка? Независимость. Шанс жить и поступать, как хочешь.

Я отлично понимала. Даже больше, чем Кариффа сумела бы вообразить. Она только грезила о воле, а я родилась свободной. И хотя в отличие от старухи прекрасно отдавала себе отчет в том, что абсолютной независимости не существует — все мы ограничены обстоятельствами, окружением, положением в обществе, — вдруг ясно осознала: отчаянно жажду именно этого. Самой принимать решения и выбирать, жить в этом мире или в том. В безделье и праздности или в честном каждодневном труде. С Савардом или без. Ради того, чтобы подобная возможность стала реальностью, многим можно пожертвовать.

Кстати, о плате.

— Что богиня хотела получить взамен?

— Во мне почти не осталось силы жриц — отдала в тот день богине. Но этой магией была наделена Кателлина, а теперь она горит в твоей крови, дитя чужого мира. С помощью последней одаренной из своего рода я должна отыскать Сердце Ночи, чтобы пройти полный ритуал посвящения в жрицы. Таково желание Верховной. Во время обряда с нас спадут все привязки и узы.

— Так кто должен участвовать в ритуале? — уточнила вкрадчиво. Не давали мне покоя нехорошие подозрения.

— Обе. Но от тебя требуется лишь поддержка и унаследованная магия. Сомневаешься в моих словах? — скривилась старуха в ответ на недоверчивую улыбку. — Зря! Жрицей Великой нельзя стать против воли, вынужденно, только по собственному убеждению и искреннему желанию. Это одно из обязательных условий таинства.

Звучит не очень обнадеживающе.

Кариффа, может, и искренна в этот раз со мной, но она слепо верит своей спасительнице, а так ли уж откровенна была с ней богиня? Уверена, что нет. О целях и планах Проклятой никому, кроме нее самой, не известно. Вдруг вместо одного поводка мне суждено получить-таки другой? Сомнительное удовольствие. Неясные перспективы.

Но…

Сладкое, манящее слово — «свобода»!

Шанс избавиться от ненавистной привязки, на которой, как тоненькой паутинке, подвешена твоя судьба. В любой момент глава рода может оборвать связь, а вместе с ней и жизнь связанного. Тот, кто хоть однажды испытал подобное, поймет меня, уверена. Возможность оборвать все контакты с высокородными, с их совершенно чуждыми мне устоями, правилами и моралью. Затеряться среди наров. Жить почти нормальной жизнью. Какое искушение…

— Полагаю, храм придется искать мне?

— Да, — коротко, но совершенно неясно.

— Каким образом, если я фактически заперта в четырех стенах?

— Магия твоей крови, чужачка. Как бы Савард ни сопротивлялся, рано или поздно он поддастся искушению все время видеть наиду рядом. Станет брать с собой в столицу, в поездки. Придет срок, и вы так или иначе окажетесь в горах, на месте поиска храма. И тогда Сэйти Аэрэ позовет наследницу крови и магии. Так сказала Верховная.

— А как туда попадете вы, Кариффа?

— С помощью настроенного на мою ауру амулета призыва, который тебе придется носить постоянно.

Опять непонятно. Но с этим можно и позже разобраться. Сейчас основное — решить, соглашаться или нет.

То, что предлагала старуха, было во многом созвучно моим собственным планам и намерениям. Разобраться с проклятием, которое отняло прежний мир и не дает спокойно жить в этом. Понять, почему слова Натальи Владимировны перенесли именно на Эргор и можно ли вернуться на Землю, а главное, стоит ли. Наконец, перестать зависеть от смены настроения и прихоти мужчины, который в полном смысле этого слова держал сейчас в руках нить моей жизни.

Что бы ни говорила Кариффа, я не собиралась намеренно привязывать, расчетливо привораживать к себе сиятельного, пользуясь совершенно непонятной силой крови жриц. Но наладить отношения, стать к нему ближе в любом случае надо было, да и что скрывать — хотелось.

Не стоит перед собой лукавить, мне нравился Савард. С каждым днем все больше и больше. Но чем сильнее тянуло к нему, тем печальнее казалась перспектива дальнейшего совместного существования. Как бы ни повернулись обстоятельства, что бы ни испытывал ко мне сиятельный, я останусь наидой — женщиной для утех. И этим все сказано. Покорность чужой воле всегда и во всем. Золотая клетка. Тоска бесконечных дней, проведенных в ожидании «господина». Если он станет брать меня с собой, это ничего не решит. Вряд ли мне позволят принципиально изменить свою жизнь. То же однообразное бессмысленное бытие, только в другом доме. В столице. Во дворце. В какой-нибудь походной палатке. То же ожидание. Страх разоблачения. Непреложная обязанность отдаваться «по щелчку пальцев» и делить мужчину с другой. А если в одержимости своей сиятельный начнет ревновать? Что тогда? Порвет связь в горячке нахлынувших чувств и эмоций?

А еще были сны. Не случайные, это уже совершенно ясно. Они указывали на вполне определенное место. Сэйти Аэрэ? Вполне возможно. И богиня, что грезится, скорее всего — Проклятая. Зовет. Значит, что-то бывшей Верховной нужно не от Кариффы, а именно от меня. Не потому ли я вообще оказалась в этом мире? Со слов Кариффы, без моего добровольного согласия и помощи ритуал не провести. Значит, есть повод поторговаться, пусть даже с самой Проклятой.

Так что же? Сунуть голову в песок. Оставить все как есть. Плыть по течению, надеясь на милости и расположение Саварда. Стать его тенью. Терпеть Альфиису. Потерять всякую надежду снять проклятие, вернуться к нормальной жизни, просто стать хозяйкой своей судьбы, наконец.

Или рискнуть. Постараться найти храм. Встретиться с богиней. Задать вопросы и настаивать на ответах.

Поменять унизительную устроенность на полную неопределенность? Почему бы нет. Там, где ничего не ясно, есть надежда. Там, где все давно решено и предначертано, для нее почти не осталось места. Лишь беспощадная неизбежность.