Проект «Сфинкс» - Андрей Ивасенко

Девушка окинула Воронова взглядом с головы до пят и сказала:

— В лагере могут остаться враги. Будь очень внимателен. Я пойду первой, ты — следом. Нам нужно добраться до снегоступов в тягаче. Огонь веди очередями, только на поражение, и ни в коем случае не поворачивайся к противнику спиной и не останавливайся. Понял?

Ник кивнул, вскинул пулемет на плечо, как это обычно делают «солдаты удачи» в пафосных голливудских боевиках, и одарил ее еще более открытой улыбкой, обнажив ряд крепких зубов. С Лисой он был полностью согласен: к ранцу прикреплен раненный Шельга, и командира нужно оберечь от пуль. Затем перевел оружие наизготовку и побежал вслед за удаляющейся девушкой.

Миновав метров двести, они остановились, не веря глазам. Возле одной из палаток стоял небольшой вертолет с обвисшими к земле лопастями винта, а рядом с ним… улыбающийся Тимофей Романович Боголюбов.

— Ну, чего застыли, молодые люди? — пробасил профессор из-под своей роскошной бороды. — Скидывайте амуницию, вертолет, чай, не индийский слон, такой вес не потянет. И — айда отсюда!

— Профессор! — воскликнул Ник. Чувства переполняли его. — Как вам удалось выбраться? Мы думали, что вы… И откуда появилось это летающее чудо?

Боголюбов деловито почесал бороду.

— Рано хороните, — усмехнулся он. — Как выбрался? Ножками, Коля, ножками, и очень-очень быстро. А вертолет — трофей, сюрприз, так сказать. Я сложа руки не сидел. Пришлось маленько повоевать на старости лет. Троих охранников успокоил навеки, а пилота, к сожалению, не уберег — хотел смыться, авиатор хренов, через ущелье, но его камнями там и привалило. Сами растяжек понаставили, на них же и попадаются, не живой он теперь.

— А еще говорят, один в поле не воин, — похвалил его Воронов. — Лузеры, блин!

— В ущелье произошел обвал? — спросила Лиса.

— Ага. — Профессор стоял на месте и внимательно смотрел то на Воронова, то на Лису. — Конкретно камней насыпало. Теперь один путь — драпать по воздуху. Надеюсь, кто-нибудь из вас умеет управлять этой штукенцией? — Его рука указала на вертолет, а взгляд остановился на болтающейся ноге позади «эска» Воронова. — А командир, он…

— Жив, — тут же отреагировал Воронов, — но без сознания.

Лиса деактивировала свой экзоскелет, выбралась из него, достала из ранца небольшой рюкзак и взглянула на Николая:

— Чего замер? Бросай «эска», он нам больше не понадобится, и тащи командира в вертолет.

Николай выполнил команду, отстегнул ремни своего ранца, закинул тело на плечо и поволок Василия к вертолету, бросая короткие взгляды на Боголюбова. Почему он не помогает ему? Да и ведет себя как-то очень странно. Ник даже растерялся. Чем ближе он приближался к профессору, тем сильнее его мысли подтачивала необъяснимая тревога, перераставшая в подсознательный страх. Как детский страх перед темнотой и появившейся тенью на стене. Как страх загнанной в угол жертвы от скрипа половицы за дверью, за которой притаился безумец с окровавленным ножом. И когда до профессора оставалось не более десяти шагов, Николай остановился, аккуратно положил тело майора на землю, медленно выпрямился и уставился на профессора круглыми глазами. У него даже челюсть отвисла от внезапной догадки.

— Тимофей Романович, — начал он осторожно, — вы ходите… на своих ногах? Вы…

Рот Боголюбова искривился в какой-то презрительной ухмылке, взгляд изменился.

— Заметил-таки подмену, Коля? Рад за тебя, ты наблюдательный мальчик, весь в деда… Где пульт активации ядерных зарядов? — Профессор быстро запустил руку за спину, достал пистолет и направил на Лису. — У нее… или у тебя? — Ствол «дружелюбно» переместился на Николая.

— Да ты хоть Деда Мороза сыграй на детском празднике, все одно в тебе видна подлянка с мутацией, — хмыкнул Воронов. — Ты кто такой? Если в тебе осталось хоть чуточку человеческого разума, ты обязан нас пропустить. Ведь осталось, а?

— В определенной мере, — согласился Боголюбов. — Только вот теперь человечество как-то не вписывается в общую картину новой жизни на этой планете.

— Может, мы смогли бы как-то договориться? — предложил Ник.

— Частица «бы» хороша, но бессильна, как говаривал Джордж Монро, — бесцеремонно сказал профессор. — Вы слабы и не имеете права владеть такой славной планетой. Если бы не авария космического челнока, то мой хозяин не ждал бы тысячи лет, и сейчас бы и разговора этого не было…

Лиса замерла, слушая диалог Николая и монстра в человеческом обличье. Свое оружие она оставила вместе с «эска», до которого теперь было слишком далеко. Воронов так же был безоружен, но на поясе Шельги висела кобура с миниатюрным однозарядным гранатометом, точно таким же, как тот, которым убили Охотника. Это оружие, естественно, нужно было пристегнуть в специальное крепление под стволом пулемета, но можно было использовать и без него, так как кевларовые перчатки отлично держали температуру раскаленных газов при выстреле, к тому же, у трубки корпуса имелась пистолетная рукоять, придававшая гранатомету сходство с обычной ракетницей. Майор солгал Николаю про «последний» плазмоидный гранатомет. А Ник — не обратил внимания, да и воспользоваться им, скорее всего, правильно не сумеет. Но вероятность выбраться из передряги все-таки имелась — тощий шанс, но будь что будет!

Девушка слегка нагнулась и демонстративно вынула финку из ножен, пристегнутых к голенищу армейского ботинка.

— Не рыпайся, мокрощелка! — угрожающе произнес Боголюбов, нацелившись ей в лицо, не прикрытое капюшоном кевларового комбинезона. — Дернешься еще раз — завалю нафик!

Николай покосился на Лису:

— Не надо. Он не шутит. Он… — Тут Ник заметил еще одну особенность: профессор вырос! Стал выше на полметра, никак не меньше. И сейчас напоминал бородатого дикаря в составе сборной мутантов по баскетболу. Ноги и руки не соответствовали нормальному телосложению человека.

— Да, ты прав, Коля, — перебил его Боголюбов и стал медленно приближаться. — Я теперь не безногий инвалид, и стибрить пирожок у меня не выйдет. Да и не человек вовсе, если уж на то пошло. Эта оболочка — ничто, а то, что находится под ней вам лучше не видеть, жалкие людишки. — Профессор вырвал свободной рукой из своей бороды большой клок волос и вместе с окровавленной кожей бросил к ногам Воронова. — И вам со мной не справиться. Рекомендую расслабиться и умереть быстро. Вопрос прежний: где пульт?

— Хочешь заполучить пульт? — поинтересовалась Лиса. — Зачем он тебе? Кода ты все равно не знаешь, так что взрыв тебе не остановить.

Профессор наморщил лоб и сдвинул косматые брови. Затем хищная улыбка расползлась от уха до уха.

— Плохо же ты знаешь мои возможности, деточка, — медленно произнес он. — Есть еще майор, а с ним я быстро налажу необходимый контакт. Пульт! Живо!

— Забери в честном бою. Или сопливую девчонку испугался, а? Он у меня. — Она достала пульт из нагрудного кармана, показала профессору и спрятала прибор обратно.

И тут прогремел выстрел.

Как гром.

У Николая чуть сердце не выпрыгнуло из груди.

«Неужели убил?..»

Он медленно обернулся и посмотрел на Лису.

Девушка стояла на месте, сосредоточенно наблюдая за действиями Боголюбова.

— Мазила, — процедила она сквозь зубы и смачно сплюнула, не по-женски.

Прогремели еще два выстрела.

Николай не мог поверить своим глазам. Лиса каким-то немыслимым волнообразным движением изменяла положение тела, избегая, казалось бы, неминуемой смерти, и оставалась невредима. Со стороны походило на волшебство. Увернуться от трех пуль! Однако четвертый выстрел все-таки настиг ее, и девушка упала, схватившись обеими руками за грудь, выронив нож. Громко выдохнула, выпуская из легких весь остаток воздуха, точно пробитая шина. Пуля не пробила кевлар, но доставила ей страдание. Лицо перекосило от боли.

Воронов с отчаянным криком бросился на Боголюбова, но тот лишь ударил его наотмашь и он отлетел на пять метров в сторону. Плечо пронзила резкая боль. Похоже, рука выше локтя сломана. Да и колено сильно ушиб о камень при падении. Ник застонал. Ощущение было такое, будто его сбил автомобиль.

Боголюбов приблизился вплотную к девушке, направил пистолет ей в голову и нажал на спусковой крючок. Выстрела не последовало. Раздался сухой щелчок. Очевидно, обойма опустела.

— Черт! — ругнулся Боголюбов, отбросив в сторону теперь уже непригодное для убийства оружие и нагнулся, чтобы схватить ее за горло.

Николай наблюдал за происходящим со стороны и то, что случилось дальше, отпечаталось в сознании, как замедленная съемка, хотя в реальности все происходило с молниеносной скоростью.

Лиса отбила руку профессора, затем крутанулась на земле по оси и сшибла подсечкой Боголюбова с ног. Тут же вскочив, девушка схватила нож и прыгнула сзади ему на спину, обхватив ногами. И стала наносить один за другим удары финкой в не защищенное кевларом горло. Кровь хлестнула фонтаном ей в лицо.