Эльфийская тень - Элейн Каннингем

- После смерти короля Заора,- рассказывала Черная Жемчужина, - королева Амлаурил стала единовластной правительницей Эвермита. Ее дочь Амнестрия тайно покинула королевство, поскольку запятнала себя позором.

- Вероятно, речь шла обо мне, - тихо сказала Эрилин, потом спросила уже громче:

- Когда погиб король Заор?

- На исходе четыреста тридцать второго года своего правления. Это событие потрясло морских эльфов, поэтому я хорошо его запомнила, хотя была очень молода. Это случилось весной, во время праздника Высокого Прилива. - Черная Жемчужина прикусила губку, считая в уме. - В 1321 году по человеческому летоисчислению, которое принято в Дейле. Я даже помню, что это был второй день месяца Чес.

- Убийцу поймали?

- Нет. Человек, любовник Амнестрии, ранил его стрелой, однако злоумышленник исчез без следа.

- К какому народу принадлежал убийца?

Собеседница Эрилин смущенно опустила глаза:

- Он был эльфом.

- Да, но к какой расе он принадлежал?

- А… К расе светлых эльфов. Это важно?

- Очень может быть,- задумчиво прошептала девушка. Затем она вновь вскинула голову. - Что тебе удалось узнать о Лунном Клинке?

- Боюсь, о его возможностях известно мало. Амнестрия получила меч незадолго до ссылки. Она унаследовала клинок от своей двоюродной тети, чья семья проводила большую часть времени вдали от Эвермита. Тебе следует расспросить об истории меча мудрецов, живущих на большой земле. - Удивительная девушка-полуэльф запнулась, затем продолжила: - Мне жаль, что я не смогла найти ответы на все твои вопросы.

- Ты многое помогла мне понять. - Эрилин протянула руку ладонью вверх. - Спасибо тебе за помощь, Черная Жемчужина.

Ее подруга улыбнулась и накрыла ладонь Эрилин своей ладонью с перепончатыми пальцами, затем с тихим всплеском она исчезла в море.

Эрилин рассеянно глядела на волны. Наконец она очнулась и чуть заметно вздрогнула, обнаружив, что Данила проснулся.

- Полагаю, ты все слышал?

- Да.

- В таком случае поскорее задавай свои вопросы.

- Ты догадливая, - одобрительно заметил молодой человек. Он встал на ноги и потянулся. - Прежде всего, скажи мне: что, все морские обитатели не носят одежды?

Эрилин удивленно подняла брови:

- Неужели это единственное, что тебя интересует?

- Черную Жемчужину было трудно не заметить, принцесса Эрилин, - с усмешкой отозвался Данила. - Кстати, Ваше Высочество, я должен преклонить перед вами колена или будет достаточно обычного поклона?

- Королевская семья была родней Амнестрии, а не моей, - отрывисто бросила Эрилин. - Я не претендую на титул принцессы.

С этими словами девушка повернулась к Даниле спиной.

- Завтракай и переодевайся как можно скорее. Мы возвращаемся в Глубоководье.

- Великолепно. - Данила незамедлительно принялся извлекать из своего волшебного мешка всевозможные наряды, оценивающе их разглядывая. - Ты уже решила, куда именно мы направляемся?

- Да.

Данила оторвался от кучи шелковых рубашек и, скорчив страдальческую гримасу, тихонько вздохнул:

- Не могла бы ты назвать конкретное место? Я не люблю появляться на людях, одетый невпопад.

- Башня Черного Посоха.

На лице молодого человека появилось странное выражение. Эрилин живо представила себе, как Данила достает из своего мешка плащ мага, и мрачно пошутила:

- Только попробуй нарядиться волшебником, и ты не доживешь до своего следующего заклинания.

Из груды отвергнутых нарядов юноша выхватил светло-желтую рубашку.

- Эта мне отлично подойдет.

На сборы у него ушло несколько минут. Когда лучи восходящего солнца яркими красками расцветили небосвод, они уже двинулись в обратный путь по каменистому берегу.

- Зачем тебе Башня Черного Посоха? - поинтересовался Данила, когда они свернули на тропу, ведущую к их лагерю.

- Мне нужно узнать как можно больше об этом мече. Думаю, лучше всего будет, если я обращусь с расспросами к ученому магу.

- Да, но в Глубоководье есть и другие маги, с которыми легче добиться встречи.

- Я ни с кем из них не знакома. Я знаю Хелбена.

- Неужели? Хелбена Арунсуна? Он бывает крайне неприятным собеседником.

- Да, я знаю, - кивнула Эрилин. - Однако раз я должна доверить свой клинок чародею, пусть это будет он. По крайней мере, он знает, где у меча рукоять.

Данила ухмыльнулся:

- Интересно, как повел бы себя великий маг, если бы услышал, что его называют «чародеем»? - Он вновь улыбнулся и взмахнул рукой.- Послушай, мне пришла в голову потрясающая идея. Нет смысла идти в Башню Черного Посоха вдвоем. Я пойду туда один.

Эрилин остановилась так резко, что Данила, старавшийся идти рядом, споткнулся и ударился ногой о камень. Девушка смотрела, как он, нагнувшись, растирает ушибленную голень.

- Зачем тебе это надо? - спросила она.

- Я предложил это из рыцарских побуждений, - ответил молодой человек, продолжая растирать ногу. - После всего, что с нами приключилось, я просто хотел избавить тебя от встречи со старым занудой.

- Как трогательно!

- Еще бы,- лучезарно улыбнулся Данила. Он выпрямился и положил руку Эрилин на плечо. - Подожди в городе. Отдохни, сделай прическу к празднику. Займись чем-нибудь. Я мигом обернусь туда и обратно.

Эрилин раздраженно сбросила его руку:

- Хелбен Арунсун меня знает. Почему ты думаешь, что он пожелает увидеться с тобой?

Данила молчал довольно долго.

- Ну? - не отступала Эрилин.

- Он мой дядя. Говоря точнее, брат моей матери. Поверь, моя мама обдерет, выпотрошит и зажарит великого архимага, если дядя Черный Посох откажется уделить время ее сынуле. Ужасная женщина. - Данила торжествующе посмотрел на Эрилин. - Впрочем, тебе бы она понравилась.

Глава 16

Глаза девушки сверкнули яростным огнем, когда она услышала слова Данилы.

- Почему ты не сказал мне раньше, что Хелбен твой дядя?

Молодой человек пожал плечами:

- Просто повода не было. Ты мне тоже не говорила, что происходишь из королевской семьи, - заметил он. - Мы никогда не обсуждали фамильное древо.

Эрилин зашипела от возмущения, но смолчала. Они, наконец, осилили обрывистый склон и добрались до лагеря. Лошади спокойно паслись под деревьями. Не говоря ни слова, девушка начала седлать свою кобылу. Данила последовал ее примеру. Когда они оба сидели в седле, юноша обратился к Эрилин:

- Дай мне руку.

- Зачем?

- Я перенесу нас к Башне Черного Посоха. Мы сэкономим массу времени.