Последний американец - Крысолов

-- Вот это -- обычный вид планеты Ирби. - пояснил отец. - Постоянно сильные ветра и ураганы, ливни. Мощное ультрафиолетовое излучение светила, способствовало образованию очень злым формам как животной, так и растительной жизни. Почти вся поверхность их планеты покрыта джунглями. Большая часть их стоит в воде. Относительно сухие -- только горные частки. Поэтому, сам вид Ирби, образовался в районах ближе к горам, и из обитателей ночи. Именно по ночам, атмосфера слегка успокаивается, и иногда даже сквозь облака видны звёзды. Чистое небо на их планете -- очень редкое явление.

-- Поэтому они так любят звёзды? - вставил тут же сын.

-- Да. Поэтому. Тьма, тишина, и небо, полное звёзд, у них воплощение порядка и гармонии. В противоположность им -- яростный свет их солнца, свет дня, когда активны главные хищники, когда бушуют чисто местные грозы и бури, у них ассоциируется с Хаосом и Злом. Вот, кстати, посмотри, как выглядит чисто Ирбисянский тайфун над сушей.

Изображение сменилось.

Сплошной лес молний. Будто вместе с водопадом, низвергающимся с небес, на поверхность падает огненный ливень.

-- Наши тайфуны, по сравнению с ихними -- так, лёгкий бриз с мелкой весенней грозой.

-- Жуть!

-- Вот так!

-- Но почему ты говоришь, что у них физиология более эффективная чем у нас?

-- Я этого не говорил. Она не более эффективная чем у нас, и у нас не более эффективная, чем у них. Вот это было бы более правильным. Мы прошли разные пути эволюции. Их физиология оптимизировалась под условия очень суровые. Не под холодные ветра и морозы нашей Прародины, а под очень жаркую и особо бурную атмосферу родной планеты Ирби.

У них даже со звездой "крайний случай": Звезда у них класса F5b, но планета, где возникла жизнь -- ближняя из трёх, находящихся в "зоне жизни". Да ещё сама звезда "не подарок" - сама по себе буйная. Масса у неё почти две солнечные и колебания светимости у неё тоже на пределе. Том, когда вообще на планетах жизнь может возникнуть и проэволюционировать, не будучи убитой материнской звездой. Так что у них, периодически на планете были очень серьёзные катастрофы природного характера. Самый обычный фортель их светила, с мощными солнечными бурями, вызывает на поверхности бурю огненную. Буквально. Огненную бурю. Примерно раз в тысячелетие, эти бури опустошали значительные пространства планеты... Вот как это выглядит.

Изображение снова сменилось.

Над бескрайним ковром джунглей, стремительно таяли облака, открывая поверхность прямым лучам светила. На некоторое время, влажная растительность оделась в феерически красивое, радужное сияние. Каждая капелька воды, засияла под лучами солнца, но это сияние быстро блекло. Над растительностью поднялся и быстро растаял туман.

На глазах листья у деревьев начали сморщиваться и коричневеть. Казалось, над джунглями поднялся новый туман, но скоро стало ясно, что этот "туман" ничего не имеет общего с первым. Картинка сменилась. Теперь та же местность, но спустя несколько часов. Сквозь дым, струящийся, в разных местах поблекшего зелёного океана, появились первые язычки пламени, выросшие и соединившиеся в сплошной огненный океан.

-- Смотрите планету Ирби? - спросила мать входя с полной тарелкой фруктового салата, который только что сделала на "кухне", временно отвлёкшись от их дискуссии. - Бедные они... В таком ужасе жить! - сочувственно произнесла она.

-- Но они любят свой мир. Как и мы.

-- Пути богов

За время вояжа и убиения эскадры, пытавшейся захватить систему, как теперь они сами себя назвали "хоббитов", прошло немало времени. За эти четыре неполных месяца, продолжились "точечные удары" по бунтующим мирам Квири, десанты на планеты, не желающие покоряться захватчикам с жесточайшим подавлением любого сопротивления. Нет надобности говорить, что во всех этих операциях участвовала Звёздная Пехота.

Но главным оказалось не это.

Главным было ещё одно, на этот раз успешное вторжение в систему Чистого Листа. Планета Чистые Дни была захвачена, а Къери, почти все истреблены. Сообщалось, что также десантом был захвачен один из "мозгов" Къери. Удалось это не в последнюю очередь потому, что десант теперь был готов к тому, что встретит, и десантная операция была разработана не в пример более тщательно, чем предыдущая.

Как сообщалось, в настоящее время шла планомерная зачистка галерей, нарытых "кротами" "багов" и уничтожение последних, заплутавших в этих немыслимой сложности сети коридоров и залов, представителей чуждой биоцивилизации.

Эта операция сопровождалась также ударами рейдеров по планетам, осуществляющим связь и снабжение системы Чистого Листа. Там просто долбили аннигиляционными бомбами, стараясь нанести как можно больший урон "багам". Чтобы они как можно больше занялись восстановлением порушенного и уничтоженного.

Расчёт был на то, что пока Ёс будет поглощать захваченные миры Квири, у неё будет небольшая передышка в войне с оказавшими неожиданно эффективное сопротивление мирами Къери. Расчёт был на неизбежную паузу в активных действиях с их стороны, которая позволит эскадрам Ёс закрепиться в новых мирах и начать мобилизацию и новое производство оружия. Теперь уже вся экономика Ёс работала на войну, и получалось так, что сама война стала активно работать на эту экономику. Эта связка оказалась само- и взаимоподдерживающейся. Теперь у Ёс не было иного выхода, кроме как продолжать войну. Всё больше и больше. Распространяя своё влияние всё шире и шире. Захватывая новые миры, ресурсы и рабочие руки. Направляя всё это на новые захваты и приобретения.

"Мелкая неудача" с бесследным исчезновением целой эскадры "где-то на окраинах", просто потонула в океане победных реляций, изобильном потоке новых товаров и ресурсов текущих с захваченных миров.

Но если для обывателей этого даже не сообщили, то в штабах это вызвало натуральный шок.

Сергея, принёсшего полный отчёт из той системы затаскали по разным заседаниям и начальствующим личностям. Всем нужно было услышать эту новость из уст "непосредственного свидетеля". То, что встречена ещё одна цивилизация, давшая крепко по зубам зарвавшимся ёсовцам, внушила многим причастным к "ответственным решениям" затрагивавшим судьбу всей цивилизации, изрядный страх.

Они начали понимать, ЧТО реально их ожидает. И В КАКОЕ ДЕРЬМО ОНИ ВЛЕЗЛИ. Ведь получалось, что они своими руками вокруг создали целый кордон враждебных миров. Причём создали из сугубо мирных.

Но реакция их была очень парадоксальной.

Первое, что они сделали, так это попытались подвергнуть сомнению информацию, принесённую Службой, давно раздражающую значительную часть элиты Ёс, своей вопиющей "инаковостью". Сработали давние стереотипы соперничества, и Службу Дальней Звёздной Разведки очередной раз попытались скомпрометировать. Сначала атака была организованна на генерала Кларка. А после, когда скандал и возня в верхах достигла максимума, была организована "сенатская комиссия по расследованию", в которую то ли как свидетеля, то ли как обвиняемого притащили Диего-Сергея. "Капитана Дальней Звёздной Разведки".

Комиссия рыла очень глубоко. Пытаясь докопаться до мельчайших нестыковок и противоречий в отчётах, данных, словах свидетеля.

Сергей слышал очень много плохого о таких "комиссиях". Они были способны на корню зарубить любые, даже очень здравые и нужные начинания. Так что подготовке к ответам на ней отнёсся с самым большим тщанием. Тем не менее, с неожиданностями он таки там столкнулся.

-- Капитан Гонсалес! Будь осторожен. На комиссии сидят очень сильные ментаты. - бросил генерал Кларк, выходя и зала. Диего-Сергей кивнул и шагнул через открывшиеся двери. Но реальность превзошла его ожидания. Когда он осмотрел зал, то взгляд его натолкнулся на фигуру, казалось всем своим видом излучающую на всю вселенную, тотальную скуку. Сидел тот человек за спинами экспертов. Как бы с ними. Но очень даже отдельно. Слишком уж сильно он выбивался из спаянных корпоративным духом групп, сидящих рядом.

"Скучающий" эксперт поднял взгляд и мысленно "подмигнул" Сергею.

Тот чуть не дёрнулся идя по направлению к кафедре. Ведь тот "как бы скучающий" оказался ни кто иной как Жан Д'Эстер. "Один из сильнейших ментатов своей службы", "восходящая звезда" и т.д. Но только его Сергей знавал и под другим именем. И в другой должности: корабельный психоскульптор звездолёта "Пегас", мир Каллисто, Сеня Глочёвский.

"Закрося! Тут тоже есть ментаты. - "услышал" Сергей, - Не объявленные. Но я тут сильнейший из них. Так что буду руководить тобой. Буду подсказывать что говорить и когда. Я специально напросился в эту комиссию".

"Понял! Действуй. Я готов" - кинул мысль Сергей и, как было велено, "закрылся" тщательнее, чем обычно.

"Вот так! - удовлетворённо передал Глочёвский, - теперь держим оборону".