Время выбора - Маргарита Полякова

- Готов служить вам, ваше величество, - склонил голову Лавр. В его глазах не было даже намека на фривольность, и Родомила окончательно успокоилась. Похоже, эльф прекрасно умел держать себя в руках. И отнюдь не собирался афишировать произошедшее. Что ж... подобный поворот дел Родомиле даже нравился.

Форс метался по своей палатке из угла в угол и нетерпеливо поглядывал на часы. Ну куда провалился этот эльф? Неужели не смог вырваться от Родомилы? Поговаривали, что влюбленная королева чуть ли не цепями к себе Лавра приковала. И бешено ревновала его ко всем подряд. Хе... интересно, и как ему это нравится? Насколько гоблин знал эльфа, (а знал он его довольно хорошо), больше всего Лавр ненавидел, когда на него давят. И когда пытаются ограничить его свободу. И как только его угораздило вляпаться в подобную неприятность? Хотя... задание оно и есть задание. И если Лавр решил, что для исполнения оного ему нужно переспать с королевой - значит, так тому и быть. Он ведь не мог не понимать, чем это закончится! Если уж на него дамы вешались гроздьями даже тогда, когда он их демонстративно игнорировал, нетрудно предположить, чем закончится эльфийская попытка обольстить женщину. Тем более небельса. Немудрено, что королева потеряла от Лавра голову. Но неужели настолько, что нашла способ не отпустить эльфа? Да нет... это вряд ли. Насколько Форс знал Лавра, он в любом случае нашел бы способ сбежать от Родомилы. Но где же он, в конце-то концов?! Полог палатки зашевелился. Форс обернулся и на мгновение прирос к месту. В его палатку заглядывал... раптор. Крупный самец необычной серебристой расцветки. Форс протянул руку к мечу и... встретился с насмешливым взглядом фиалковых глаз.

- Тьфу, Лавр, ты меня когда-нибудь до печенок достанешь своими выходками! А что если бы у меня арбалет в руках был? Я бы успел пристрелить тебя еще до того, как сообразил бы, кто ты такой! - возмутился гоблин. Раптор рыкнул, вошел в палатку и перекинулся в эльфа.

- У тебя пожрать есть что-нибудь? - поинтересовался Лавр.

- Ты сражаться в таком виде собрался? - ехидно поинтересовался Форс, оглядывая эльфа. На Лавре были только короткие бриджи и перевязь с мечом. - Хотя самое ценное ты с собой взял, грех обижаться, - в очередной раз облизнулся гоблин на клинок эльфа.

- Трансформироваться в одежде больно, - буркнул Лавр. - И я ни за что не поверю, что ты не найдешь для старого друга лишней рубахи.

- Найду. Пошли, провожу тебя на корабль к Шнурку. Даже забавно будет посмотреть, как ты будешь выглядеть в пиратском наряде.

Отвратительно! Как еще мог выглядеть эльф в подобном ужасе? Пестрый камзол (князь Малрик обзавидовался бы), ярко-красная рубаха и шляпа с перьями. Позорище!

- Ну, а теперь, когда ты одел меня как чучело огородное и вдоволь надо мной наржался, может, расскажешь, зачем позвал? - саркастично поинтересовался Лавр у хохочущего гоблина.

- Тебе так жалко было расставаться с Родомилой? - подколол друга Форс.

- Издеваешься? Да я уже не знаю, куда от нее деться! Если бы не задание, я сбежал бы из Фряндии еще неделю назад!

- Я так и подумал, что небольшой отдых тебе не помешает, - хмыкнул Форс. - А мне как раз нужна твоя помощь. Один я не справлюсь, а Шнурок в этом деле не помощник. Во-первых, я не хочу посвящать его в детали, а во-вторых, он только когда купеческий корабль на абордаж берет мечом махать силен, а в обычной сече толку от него мало. И от его ребят тоже.

- А с кем тебе так усердно посражаться захотелось? - удивился эльф, который прекрасно знал, что обычно Форс на рожон не лезет.

- Я выяснил, что пиратов негласно поддерживают человеческие маги. И угадай с трех раз, кому они поклоняются?

- Великому?

- Естественно! Я поймал одного шпиона и слегка потряс его. У этих магов есть какой-то мощный артефакт, который помогает пиратам ускользать от преследования и наводит их на торговые корабли бельсов. Похоже, Великому выгодно, чтобы мы погрязли в разборках с морскими разбойниками, - сделал вывод Форс. - Может, он надеется таким образом нас ослабить?

- Может быть. Но меня интересует не это. Меня интересует, что ты собираешься делать. Отнять у жрецов их артефакт? Ты не забыл, что мы не маги? - попытался вразумить гоблина Лавр.

- Ну и что? А они не воины! Нам главное их охрану положить. А против магии у меня есть одно проверенное средство. Оно как раз сейчас изучает логово небельсов.

- У нас будет помощь мага? - оживился Лавр. - Прекрасно! Тогда я с тобой. И ты прав. Шнурку там абсолютно делать нечего. Мало ли, что еще найдется в логове небельсов. Помимо артефакта.

Форс почесал затылок, но больше ничего эльфу не сказал, справедливо решив, что проблемы будет решать по мере их наступления.

- Боги, Лавр, как ты забавно выглядишь! У Родомилы все телохранители так занятно одеваются? - раздался знакомый голос. Лавр обернулся и замер, боясь поверить собственным глазам.

- Татьяна?!

- А тебе Форс не сказал, что он и меня припряг к своему общественно-полезному деянию? - ухмыльнулась магичка, разглядывая эльфа, облаченного в пестрый пиратский костюм. - Со мной он тоже не поделился известием, что мы будем работать втроем. Любопытно, почему бы это?

- Да потому, что вы, как только оказываетесь рядом, готовы глотки друг другу перегрызть! - рявкнул гоблин. - Я вообще не хотел, чтобы вы встретились. Что ты здесь делаешь, Татьяна? Ты же должна следить за обиталищем небельсов?

- Во-первых, я повесила на них магический маячок, так что никуда они не денутся. А во-вторых, выяснив, что подступы к убежищу небельсов охраняет весьма приличный отряд рыцарей, я почему-то подумала, что тебе одному сложновато будет с ними справиться. Если бы ты соизволил известить меня, что пригласил помощника, я бы и с места не сдвинулась.

- А чего ради ты вообще влезла в эту авантюру? - нелюбезно поинтересовался эльф, задетый Татьяниной реакцией, точнее, абсолютным отсутствием таковой. Он, почему-то надеялся, что его встреча с магичкой произойдет несколько теплее. Однако Татьяна, похоже, напрочь забыла о мимолетном приключении в замке у Малрика и вернулась к своей обычной стервозности.

- Я должна перед тобой отчитываться? - ядовито поинтересовалась магичка, обиженная столь прохладным (мягко говоря) приемом. Конечно, она не надеялась, что Лавр снова будет сногсшибательно улыбаться и массировать ей ноги, но мог же он (хотя бы из приличия) быть вежливым!

- Я тебя не узнаю, Татьяна. Неужели ты решила помочь Форсу по доброте душевной? - продолжал допрос ехидный эльф. - На тебя это непохоже. Поскольку ни доброты, ни души в тебе никто еще не замечал. Так зачем же ты уехала из Льясмы? Как я слышал, тебе там очень даже неплохо живется. Еще бы! Теплое местечко любовницы Канцлера Горморла! О таком можно только мечтать! И как это ты решилась его покинуть?