Время выбора - Маргарита Полякова

- За дверью шестеро небельсов. Все вооружены, - определил Форс. - Но меня больше интересует их магическая защита.

- Защиты как таковой нет. Они слишком привязаны к артефакту. А тот, активируясь, разрушает все магические поля вокруг себя. Надо же... я и не подозревала, что артефакт, который мы ищем, настолько мощный, - прислушалась к собственным ощущениям Татьяна.

- Они смогут направить его против нас? - поинтересовался Форс.

- Нет, это не боевой артефакт. А использовать его в качестве метательного снаряда, я думаю, нерационально. Впрочем... это только мое предположение. Раньше я не сталкивалась ни с чем подобным.

- Но ты справишься? - хладнокровно поинтересовался эльф.

- Представления не имею. Артефакт ведь не только на магию небельсов воздействовать будет, но и на мою тоже. Впрочем, если меня убьют, я думаю, ты только порадуешься, - ехидно ответила Татьяна.

- С чего бы это? Я мечтаю задушить тебя собственными руками, а не доверить данную приятную процедуру небельсам! - огрызнулся эльф.

- Кончайте собачиться! - шепотом рявкнул на них Форс. - Достали!

- Тебе недолго осталось нас терпеть! - фыркнула Татьяна и магическим разрядом вышибла дверь.

Небельсы к такому повороту дел оказались не готовы. Они настолько были уверены в собственной системе безопасности, что абсолютно расслабились. У половины из магов при себе не было даже мечей! Досадная оплошность. Поскольку данный факт (разумеется) никого из Охотников не остановил. Впрочем, трудно было ожидать, что наемники станут чтить кодекс рыцарей, к которым не имеют никакого отношения. Оставшиеся трое магов, которые (по счастливому стечению обстоятельств) все-таки имели при себе мечи, совершенно не собирались сражаться насмерть. Опомнившись, они тут же сделали попытку бежать.

- Ловите их! За пределами этой комнаты небельсы смогут пользоваться магией! - крикнула Татьяна, встав на пути у одного из беглецов.

Впрочем, Лавр с Форсом не растерялись и без ее команды. И небельсы были-таки вынуждены скрестить с ними оружие. Но что могут люди против бельсов? Маги против воинов? Небельсы слишком привыкли полагаться на заклятья, и уж конечно не могли сражаться столь же профессионально, как наемники. Татьяна и Форс снесли головы своим противникам почти одновременно. А небельс, доставшийся Лавру, умудрился нырнуть под стол. Выскочив с другой стороны, он дико огляделся, но эльф, перемахнув через стол, не дал ему уйти и все-таки снес магу голову. Однако даже Лавр, со всей своей стремительностью, не смог помешать последнему жесту отчаяния загнанного в угол небельса. Злобно скривившись, маг запустил чем-то в сторону Татьяны, и та рухнула, как подкошенная. Форс подскочил к магичке и поднял с пола загадочный предмет.

- Похоже, это и есть тот самый артефакт, за которым мы охотились, - расплылся в довольной улыбке гоблин. - Эй, Татьяна, ты жива там? - обратился он к магичке. - Лучше бы была жива, иначе меня Горморл убьет! Я обещал тебя вернуть ему в целости и сохранности.

- Что с ней? - нахмурился Лавр, подойдя к магичке и присев рядом с ней на корточки. - Татьяна! - потормошил эльф магичку, пытаясь привести ее в себя. Татьяна открыла глаза и поморщилась.

- Вот сволочь! - пробормотала магичка. - Он все-таки решил использовать артефакт в качестве камня! Идиот!

- Ты уверена, что с тобой все нормально? - усомнился эльф. - Выглядишь ты как-то не очень.

- Выживу! - Буркнула Татьяна. - Форс, деактивируй артефакт! Пока он действует, я не могу колдовать.

- Да я уже, - продемонстрировал гоблин потухший полудрагоценный камень.

- Тогда какого же демона... боги! Ну конечно же! - хлопнула себя по лбу магичка.

- Что?! - снова тряхнул ее эльф.

- Ты что-нибудь слышал о временной потере магических способностей? - убито поинтересовалась Татьяна.

- А что, такое возможно? - искренне заинтересовался Форс.

- В этом мире всё возможно. Надо только знать, чем кинуть, куда попасть и что при этом сказать, - поморщилась Татьяна. - Вот черт! Теперь как минимум три дня в себя приходить буду!

- Насколько я слышал, маги после временной потери своего дара беззащитны только первых несколько часов, - нахмурился Лавр. - Мне Террел целую лекцию на эту тему читал.

- Первые несколько часов маги бессильны, - поправила его Татьяна, - а беззащитны следующие три-четыре дня. В зависимости от мощности артефакта.

- Ты на ногах-то стоять можешь? - озаботился Форс.

- Вряд ли, - поморщилась магичка, тщетно попытавшись подняться. - Придется кому-нибудь из вас подставить плечо злобной ведьме.

- Вот демоны! - сплюнул гоблин. - А у нас даже лошадей нет. Придется Татьяну до самого корабля на себе тащить!

- Вот так женщины к мужикам на шею и садятся! - буркнул Лавр, подхватывая магичку на руки.

Татьяна фыркнула, но уцепилась за шею эльфа покрепче. И даже мужественно молчала, стараясь Лавра не раздражать лишний раз. Хоть и весила она при своих 1.70 всего 56 килограмм, но тащить ее на руках через лес в течение нескольких часов вряд ли было таким уж легким занятием. Однако упертый Лавр донес магичку до корабля, так и не воспользовавшись помощью Форса. И хотя к моменту прибытия в Льясму Татьяна уже более менее уверенно стояла на ногах, отпускать ее одну к Горморлу эльф не решился. Еще не свалилась она где-нибудь по дороге! Как ни странно, Форс с доводами Лавра согласился, и даже вызвался сам доставить магичку к Канцлеру. Дескать, сам взял, сам и верну, а всяким эльфам нечего перед Горморлом светиться, на нехорошие мысли его наводить. Лавр хмыкнул, но спорить не стал. Да ради богов, ему же лучше! Если Форс возьмет на себя доставку Татьяны, эльф сможет к Родомиле вернуться. Та, поди, уже заскучала без него. Лавр даже направился к ближайшему лесу, чтобы перекинуться в раптора и добраться в этой ипостаси до Фряндии, но... не смог. Желание убедиться, что с Татьяной все в порядке, было слишком сильным.

Разумеется Лавр понимал, что лезущие ему в голову мысли - это бред собачий. Ну что такого может случиться с магичкой? В том, что Форс без проблем доставит Татьяну в Льясму, эльф нисколько не сомневался. Как не сомневался и в том, что Канцлер о магичке позаботиться. И все-таки... все-таки эльфу было не по себе. Ролум слишком часто рассказывал ему, насколько беззащитны маги, временно лишившиеся своего дара. Вряд ли, конечно, Татьяна поведает о своих проблемах Горморлу или кому-нибудь еще, не такой она человек. Но... вдруг найдется кто-то, кто захочет воспользоваться ослабленным состоянием магички? Татьяна наверняка нажила себе при дворе Сьенны немало врагов. С ее характером это неудивительно. И шанс, что кто-нибудь решит от нее избавиться, весьма велик.