Время выбора - Маргарита Полякова

- Это вы прибыли с поручением? - раздался голос откуда-то сбоку.

- Да. Я хотела бы поговорить с лордом Германом. Это возможно?

- Не вздумай колдовать или доставать оружие, иначе умрешь! - предупредили Татьяну.

- Это я уже поняла. Я прекрасно умею чувствовать магическую защиту и оценить ее мощность. Так что с моей стороны лорду ничего не угрожает. Я слишком разумна, чтобы подвергать опасности собственную жизнь. К тому же, как я предполагаю, покушение все равно не закончилось бы удачей. Если уж Герман так рьяно охраняет свой шатер, глупо думать, что он не припас защитных артефактов для личного пользования. Так я могу его увидеть?

- Для женщины ты слишком умна, - раздраженно сообщил голос, и перед Татьяной появился мужчина. А-а-а... так вот в чем дело. Похоже, лорд использовал артефакт невидимости... хитро, хитро.

- Лорд Герман? - полуутвердительно поинтересовалась магичка, склоняясь в вежливом поклоне.

- Кто ты такая, и зачем добивалась встречи со мной? - надменно поинтересовался мужчина.

Татьяна оглядела его с ног до головы и нахмурилась. Не нравился ей этот лорд! Белокурый, синеглазый, надменный, он скорее был похож на придворного щеголя, чем на военного. Красивое, но явно располневшее лицо, грузная фигура, одеяния какого-то странного голубоватого оттенка. Голубоватого? Стоп! Татьяна пригляделась к Герману пристальнее и удивленно дернула бровью. Да этот тип, похоже, косит под эльфов! В данном мире, правда, полукровки магичке еще не встречались, но кто сказал, что их совсем нет?! То-то Герман надувается, как воздушный шарик на ярмарке. И цвета носит эльфийские. Видимо, чтобы окружающие впечатлились. Нда. На взгляд Татьяны это, скорее, выглядело смешно.

- Я прибыла с неофициальным визитом, чтобы обсудить одно... весьма деликатное предложение.

- Трудно отказать столь прекрасной даме, - хищно ухмыльнулся Герман и приказал принести вина. Татьяна только вздохнула. Похоже, ее поняли неправильно. Ну и как теперь объяснить лорду, что она хочет его не соблазнить, а купить? Похоже, только прямо и только в лоб. Пока дело не зашло слишком далеко.

- Я прибыла к вам с неофициальным посланием от Канцлера Горморла. Он предлагает вам перейти на его сторону. Разумеется, за определенное вознаграждение.

- Что?! - ненатурально возмутился Герман. - Моя родовая честь не позволит мне предать своих солдат!

- Ваших солдат Горморл приглашает вместе с вами. Каждый из тех воинов, кто последует за своим лордом, получит вознаграждение. Разумеется, Канцлер понимает, что процесс переговоров с войском будет нелегким, а потому за посредническую деятельность готов доплатить вам отдельно. И чем больше воинов вы уговорите, тем выше будет эта плата.

- Похоже, Канцлеру не знакомы слова "долг" и "честь", - пафосно начал упираться Герман.

- Зато в его руках финансы и земли Льясмы. Вы представляете, что это такое? Вам предлагается вознаграждение, земельный надел и титул, который будет звучать куда пространнее, чем просто "лорд Герман".

- Великий слишком силен... и мстителен... его нельзя предавать, - вздохнул Герман, искренне жалея, что не сможет воспользоваться столь блестящими перспективами.

- Да кто предлагает вам предавать Великого? Напротив, я хочу, чтобы лорд Герман умер, защищая интересы своего покровителя. Точнее, именно так Великий и будет думать. Он получит неопровержимые доказательства, что преданный ему лорд со всем своим войском был разбит в неравном бою с нечистью и погребен на кургане славы. И что храбрый боец дрался до последнего.

- Но как такое возможно? - поразился лорд.

- Магия. Элементарная магия, и в Льясме окажется совсем другой человек с совсем иным войском. Если лорд позволит, я помогу ему поменять внешность, - учтиво склонила Татьяна голову.

Шерес сидел в кресле напротив камина и, наслаждаясь, смаковал темное вино. Наконец-то все шло так, как он задумал. Приняв титул Властителя, кольдер умудрился стать в данном измерении фактически богом. Ему поклонялись, приносили жертвы, и мощь Шереса возрастала день ото дня. Единственное, чего опасался кольдер - так это вмешательства Властителя. И пусть маги в один голос утверждали, что напрямую создатель данного мира в его дела вмешиваться не может, Шереса это нисколько не успокаивало. Существует слишком много косвенных способов вмешательства! Конечно, убить кольдера было довольно проблематично, но... возможно же! Шерес прекрасно это понимал, а потому торопился набрать сил и всячески обезопасить себя от возможных происков Властителя.

"Вряд ли ты когда-нибудь сможешь победить бельсов, - шептал кольдеру внутренний голос. - Они слишком сильны и организованны. В отличие от людей, бельсы не суеверны, и вряд ли испугаются тебя вместе с твоей магией."

- Может, и не испугаются. Но с помощью монстров и магов я смогу ослабить бельсов, отхватить у них изрядный кусок территорий, а потом... потом я смогу диктовать свои условия, - хищно ухмыльнулся Шерес. - И бельсам придется с ними смириться. Если они захотят выжить.

Когда Родомила в очередной раз возжелала остаться с Лавром наедине, эльф скривился, но не придал этому особого значения. Королева вцепилась в него как клещ и не оставляла ни на минуту. Эльфа подобное положение дел безумно раздражало, но он мужественно терпел. И безмерный снобизм Родомилы, и ее влюбленность и ее собственнические выходки. Правда, с некоторых пор, быть фаворитом королевы стало для Лавра несколько затруднительно. Просто потому, что Родомила перестала привлекать эльфа как женщина. Абсолютно. Нельзя сказать, что королева нравилась Лавру раньше. Но теперь он не переносил ее на дух! И последние пару недель всячески избегал даже ночевать с Родомилой под одной крышей. Похоже, королеве это, наконец, надоело, и она решила-таки выяснить с Лавром отношения. И эльф абсолютно не представлял, как сказать Родомиле, что спать с ней он больше не может и не хочет. Однако деваться было некуда, от подобного разговора Лавр увильнуть не мог. Он вошел в спальню к Родомиле и вежливо склонил голову.

- Дорогой, что происходит? Почему ты стал со мной столь холоден? Ты меня больше не любишь? - хлюпнула носом Родомила, как только слуги оставили их наедине.

"Началось" - вздохнул эльф, обреченно прикрыв глаза.

- Ваше величество, я давно говорил вам, что я - простой наемник. И что я недостоин вашего внимания.

- Ты эльф! - возмутилась Родомила.

- Да, но без земли, без титула, без денег и без будущего! Вам нужен другой спутник жизни. И... вы должны выйти замуж, дабы продлить свой род и оставить свою страну в надежных руках, - попытался как можно спокойнее объяснить эльф. - Я потерял голову от вашей красоты, но мне напомнили, где мое место.