Невеста - Маделин Уикхем

- Полностью согласен,- улыбнулся Джеймс.

- Мне даже кажется, что все так и было запланировано с самого начала.- В голосе Оливии послышались счастливые нотки.- В конце концов, мы же не хотим, чтобы на свадьбе нашей дочери собралась огромная толпа чужих людей. Для всех нас лучше исключительно изысканное торжество в тесном кругу.

- Насчет тесного круга ты права,- произнес Джеймс, осушив бокал,- а вот насчет исключительной изысканности я не уверен.

Заслышав шум, Хэвиллы обернулись и посмотрели на дверь. На пороге гостиной стояла Изабел в облегающем платье из струящегося бледно-розового шелка. В ее прическу были вплетены цветы, а щеки горели от смущения.

- Я пришла объявить, что невеста готова,- сообщила она.

- Ты прелестно выглядишь! - воскликнул Джеймс.

- Просто красавица,- поддержала его Оливия.

- Я выгляжу нормально,- пожала плечами Изабел,- а вот Милли действительно великолепна. Пойдемте посмотрим, как она будет спускаться по лестнице. Александр ее сфотографирует.

Изабел повернулась к выходу.

- Дорогая,- строго обратилась к дочери миссис Хэвилл,- а куда подевались розочки?

- Какие розочки, мама?

- Шелковые, которыми было украшено твое платье?

- А, эти…- Изабел сделала паузу.- Они отвалились.

- Отвалились?

Глядя на озадаченное лицо матери, Изабел рассмеялась.

- Мам, перестань. Розочки - ерунда. Пойдем поглядим на Милли, сегодня она - главное украшение праздника.

Все вышли в коридор и устремили взгляд на лестницу. Смущенно улыбаясь из-под вуали, по ступеням медленно спускалась Милли в шелковом платье цвета слоновой кости. Плотный вышитый корсаж был крепко зашнурован по фигуре, длинные рукава на запястьях оторочены мехом, в волосах сверкала небольшая бриллиантовая тиара.

- Господи! - восхитилась Оливия.- Ты неотразима. Настоящая невеста!

К глазам миссис Хэвилл подступили слезы, и она отвернулась.

- Что скажете? - робко спросила Милли.- Не очень плохо?

- Родная, ты очаровательна,- с чувством произнес Джеймс.- Саймон Пиннакл может считать, что ему крупно повезло.

- Даже не верится, что это происходит на самом деле,- всхлипнула Оливия, поднеся к глазам крошечный носовой платок.- Малышка Милли - и вдруг выходит замуж…

- А как мы все будем добираться до места? - осведомился Александр, сделав последний снимок.- Я хочу взять с собой штатив.

- Милли? - посмотрел на дочь Джеймс Хэвилл.- Командуй.

- Понятия не имею.- Озабоченно нахмурившись, она сошла еще на пару ступеней, волоча за собой шлейф.- Об этом я не подумала.

- Пойдем пешком,- засмеялась Изабел.

- Изабел, помолчи,- обиделась Милли.- Господи, что же делать?

- Если взять обе наши машины,- произнес Джеймс, глядя на Оливию,- ты можешь посадить к себе Изабел и Александра, а я поеду вместе с Милли…

Звонок в дверь не дал ему договорить. Все вопросительно переглянулись.

- Кого там черт…

Джеймс крякнул и молча пошел открывать.

Мужчина, стоявший на крыльце, держал под мышкой фуражку с козырьком. Отвесив сухой поклон, он сообщил:

- Свадебные машины на фамилию Хэвилл.

- Что? - Джеймс, вытянув шею, посмотрел на улицу.- Мы же их отменили!

- Отмены заказа не поступало,- бесстрастно сообщил мужчина.

- Оливия! - крикнул он в дом.- Ты отменяла заказ на свадебные машины?

- Конечно,- решительно подтвердила миссис Хэвилл.

- У меня такой информации нет,- сказал мужчина.

- У вас, значит, такой информации нет,- повторила Оливия, раздраженно помотав головой.- А в вашей конторе никто и никогда не ошибается? Только вчера я разговаривала с вашей сотрудницей, молодой женщиной, и она заверила меня, что заказ будет снят, так что вам лучше вернуться к себе и поговорить с тем, кто общается с клиентами, и тогда вы убедитесь, что…

- Мама,- умоляющим тоном прервала эту тираду Милли.- Мамочка!

Она многозначительно посмотрела на Оливию, и та вдруг осознала, что говорит.

- Однако,- миссис Хэвилл приосанилась,- по счастливому стечению обстоятельств, ситуация снова изменилась.

- Стало быть, машины вам все-таки нужны,- уточнил мужчина.

- Нужны,- надменно бросила Оливия.

- Очень хорошо, мадам,- кивнул мужчина и пошел вниз по ступеням крыльца. Когда он спустился, все явственно расслышали его слова: - Чокнутая истеричка!

- Ладно,- подытожил Джеймс,- вы отправляйтесь вместе, а я и Милли поедем следом. Так, кажется, положено по правилам?

- Увидимся в церкви,- улыбнулась Изабел младшей сестре.- Удачи!

По пути к машинам Александр немного придержал Изабел за локоть.

- Знаете, мне бы хотелось когда-нибудь сделать несколько ваших фото,- сказал он.- У вас потрясающие скулы.

- Правда? - подняла брови Изабел.- Ты всем девушкам это говоришь?

- Нет, только очень красивым.- Фотограф посмотрел Изабел в глаза.- Я серьезно.

Изабел удивленно уставилась на юношу.

- Александр… Не знаю, вероятно, это немного выходит за рамки,- продолжил он, укладывая штатив на плечо,- но, может быть, когда свадебная суета закончится, мы с вами где-нибудь посидим, выпьем?

- А ты изрядный нахал.

- Не спорю. Так что, согласны?

- Я крайне польщена,- засмеялась Изабел,- а еще я беременна.

- Вот как,- произнес Александр, потом пожал плечами.- Не имеет значения.

- И кроме того,- лицо Изабел едва заметно порозовело,- я собираюсь замуж.

- Что-что? - Оливия, шедшая по тротуару в десяти ярдах впереди, с сияющими глазами подскочила к ним.- Изабел, ты не шутишь?

Повернувшись к Александру, Изабел вымученно закатила глаза.

- Это пока только намерение, мама,- громко произнесла она.- Еще ничего не решено.

- Кто он, солнышко? Я его видела? Я знаю, как его зовут?

Изабел молча посмотрела на мать, открыла рот, собираясь что-то сказать, потом снова закрыла и отвернулась в сторону, неловко переминаясь с ноги на ногу.

- Я представлю его тебе позже,- наконец промолвила она.- После свадьбы. Давай сначала выдадим Милли замуж, ладно?

- Как скажешь, дорогая,- согласилась Оливия.- Ах, я так заинтригована!

- Это хорошо,- слабо улыбнулась Изабел.- Очень хорошо.

Гарри и Саймон прибыли в церковь без десяти одиннадцать. Распахнув двери, они молча обвели взором огромное, безлюдное пространство храма, украшенного для церемонии венчания. Саймон бросил взгляд на отца, затем прошел вперед, стуча каблуками по каменному полу.

- Ага! - воскликнул каноник Литтон, появляясь из боковой двери.- Жених и шафер уже здесь. Добро пожаловать!