Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2) - Венедикт Ли

Секунду спустя сзади раздался глухой удар, от которого охнула земля.

– Видал? Рушится от легкого чиха! Тонн сто хлопнулось! Почти на нас!

– А ты не чихай, – отозвался Дан.

Он выбирал курс подальше от зданий-призраков, которые словно замерли в безмолвном изумлении, видя первых за тысячу лет людей.

Впереди открылось пустое, обширное, как стадион, пространство, с кубической формы сооружением в центре. Небольшим, метров этак четырех во все стороны. Стены местами раскрошились и зияли голыми прутьями арматуры. Фрагмент стены внизу покрыт изразцами со сложным абстрактным узором. В передней стенке простая на вид дверь. Кажется, толкни и откроется.

Дан остановил «Паука». Спрыгнул с водительского сиденья, вдруг ощутив внезапное краткое головокружение. Перси не торопясь, последовал за ним. Сказал:

– Сезам, отворись!

Ничего, разумеется, не случилось. Дан нажал ладонью на дверь, сквозь перчатку ощутив нагретый металл. Ничего. Осторожно надавил еще.

– Эй-эй, подожди! – Перси отпихнул Дана в сторону.

Встал сбоку, вытянув руку, в которой держал что-то похожее на кастет. Эта штука с лязгом прилипла к двери, и Перси потянул ее на себя, при этом ему пришлось изрядно поднатужиться. Негромкий щелчок и «сезам» банальным образом отворился. За первой дверью оказалась вторая.

– Тенденция, – ухмыльнулся Перси. – Что ни ящик, то двойное дно.

– Отойди, умник! – Дан злился больше на себя, чем на Перси. Легко было сообразить, что дверь открывается наружу. Старинная шутка с магнитной ручкой, которую носят с собой. А дверная пружина рассчитана на усилие в полпуда или около того. Оберегая дверь от случайного открытия, она могла также приводить в действие стреляющий механизм. Забыть об этом мог только дурак. Или ошалевший от радости Дан Боргезе, самокритично подумал Дан.

Ничего опасного во второй двери на первый взгляд не было. И на все остальные тоже.

– А код ты знаешь, – доверительно сказал Перси.

– Знаю! – рыкнул Дан, набирая комбинацию. Перси крутился рядом, норовя подсмотреть.

– Надежная механика, – восторгался он. – Никакая электроника не выдержит столько.

Эта дверь, само собой, отворилась внутрь. Перси вновь опередил Дана, тот не слишком старался помешать ему.

– Извини, я ждал этой минуты всю жизнь. Я пришел!

И шагнул внутрь. Дан тревожно замер. Услышал радостный голос Перси:

– Эй! Иди сюда, не бойся! Тут очень удобная винтовая лестница!

– Как думаешь, что это? – спросил Перси благоговейным шепотом.

– Черт его знает. Хозяйка полжизни потратила на поиски и положила за это кучу народа. Только вывезти «сокровище» не успела.

Тихие слова отчетливо раздавались в подземном зале. Небоскребы, дороги, стадионы, мосты и виадуки… все творения рук человеческих за тысячелетие рассыпались в прах. А естественная пещера в недрах под Мертвым Городом пребывала в величественной и гордой неизменности. Как за миллион лет до сегодняшнего дня. И, без сомнения, останется такой же миллион лет спустя.

Но и таинственный механизм на гранитном постаменте в центре зала тоже не претерпел ущерба с момента, когда был создан и помещен здесь. По крайней мере, внешне. Продолговатое, вроде огромной торпеды (или миниатюрной подводной лодки), блестящее темным полированным металлом тело. Геометрически более сложное, чем воздушный или подводный аппарат, со странными искажениями общей симметрии. Изделие непонятного назначения.

– Бомба? – выказал догадку Перси. – Для атомной уж больно велика.

– Я же сказал, не знаю! – отрезал Дан. – Архив Хозяйки уничтожен. А та пара листочков, что она забыла у Левкиппы… – он заставил себя замолчать.

– Она не могла не поделиться с верной подругой! Все ж таки, баба. Язык чесался, – предположил Перси, Даже пароль входной раскрыла. Только ей-то, откуда все досталось?!

– Да не знаю я! – взорвался Дан. – Не знаю, откуда она знала, что и где искать! Эта тварь, как нарочно, оставила нам ключ к тому, что может ухайдакать весь Мир! Может, мы до сих пор исполняем ее дьявольскую волю. Искали и нашли то, что она задумала нам всучить. Играйтесь, детки. Обхохочется, когда увидит всех нас вместе с ней…

– В аду, – закончил Перси. – Давай-ка убираться отсюда. Скажем, что ничего не нашли. Что ты делаешь?!

Дан достал из кармашка на поясе миниатюрный фотоаппарат и сделал с десяток снимков в разных ракурсах.

– Мне не только себя, но и молодую жену кормить надо. А с моих заработков в Университете не больно разжиреешь. Даже у Великого Магистра, знаешь, какое жалованье?

Перси присвистнул.

– Зубы на полку. Это ж меньше, чем у рыночного торговца.

– Не совсем, но, по нынешним временам – очень немного. Кредит за авто никак не выплатит. А у его помощников оклады еще меньше. Нынче умники не в чести. Да и какой ты умный, если бедный? Вот и суди. На бирже я играть не умею. Для политики… меня родители, а потом дед с бабкой честным идиотом воспитали…

– Вот от бедных да честных Мир и погибнет, – вздохнул Перси. – Лучше б ты в бандиты пошел.

Когда вновь выбрались на свет божий, то пришлось ждать, пока кондесьюты приспособятся и войдут в режим, соответственно царящему снаружи пеклу. Эта минута была очень неприятной.

– Я сейчас вытеку. Целиком… – горестно сказал Перси. – Два ведра вонючего пота… и все…

Он тяжело дышал. Дану было не легче. Опять подступило головокружение. Наконец, костюм начал холодить.

Перси выдавил:

– Как думаешь… эти перепады – полезные для нашего здоровья?

– Вредные! – рявкнул Дан и почувствовал себя лучше.

– Где же твой природный оптимизм…

Они побрели к «Пауку», с трудом взгромоздились на сиденья. Тут Перси ожил.

– Пришли, увидели, ушли. Великая тайна Мира сокрыта в сарае с амбарным замком!

Дан хмыкнул. Наверное, вокруг алтаря, который Перси уничижительно обозвал сараем, стояло красивое, величественное здание. Его обломки усеивают площадь. Наверное, на алтаре было что-то написано, объясняющее, почему в Городе место сие особо почиталось. Надо бы собрать осыпавшуюся со стен керамику. Сложить вместе… Работа для толпы археологов. Наступит время, и придут. А может, и нет.

Дан вполне освоился с управлением «Пауком», да и дорога была теперь знакома. Вскоре они увидели вдали силуэт «Аурелии», самолет словно ждал обоих. Дан услышал, как Перси со свистом втянул в себя воздух.

Их ждал кто-то еще! Рядом с «Аурелией» стоял приземистый бронеход, рядом в ленивых позах дежурили двое. В кондесьютах, естественно. С автоматами в руках. Один из незнакомцев властно поднял руку, второй небрежно вскинул оружие…

Дан ударил по рычагу на пульте и, даже не притормозив, «выпал» с водительского сиденья. Пушка-хоботок с шипеньем изрыгнула тугую, маслянистую струю, она расширялась, превращаясь в воздухе в сонм тонких, извивающихся щупалец. Двое неизвестных оказались сплошь опутаны липкими, быстро застывающими нитями; все попытки высвободиться только ухудшали их положение. Связанные, «склеенные» по рукам и ногам, оба в корчах повалились на землю.

После Дан обшарил кабину бронехода. Никаких документов, вообще ничего, что наводило бы на предположения о личности нападавших. Самих их Дан обыскивать не стал. Для этого пришлось бы опрыскать их нейтрализатором, освобождая от пут – рисковать не хотелось. Обратил внимание, что кондесьюты на них новые и незнакомой модели.

Сфотографировал обоих. Они были в сознании и глядели очень недружелюбно. Вернулся к «Аурелии», торопливо забрался в кабину. Поднявшись в воздух, выполнил над местностью прощальный круг. Бросил взгляд вниз. Два слабо шевелящихся тела около бронехода. Еще одно неподвижно обмякло на сиденье «Паука».

Персиваль Лаурель навсегда остался на своем последнем берегу.

13. ГЕРОЙ

Над ущельем клонилось к закату солнце. Когда оно зайдет, гигантскую расселину окутает глубокий мрак, но сейчас его стены были ярко освещены. Каждая морщина каменной плоти, каждая бородавка на ней выглядели необычайно рельефно.

Северной стеной Дан налюбовался до одури, а на южной сейчас висел, запутавшись в парашютных стропах. Насколько прочно сам парашют зацепился за один из острых каменных зубьев, Дан не знал. Дернись посильнее и ау-у… Поэтому он долго не предпринимал попыток освободиться. Солнце опускалось все ниже и Дан постепенно начал паниковать…

Он не испытывал страха, когда стартовал с «последнего берега», где они с Перси обнаружили, наконец, легендарный Мертвый город. Не зря, выходит, его так назвали. Он мертв и он убивает…

Пришлось делать круг, потому что Дан на какое-то время потерял ориентацию. Перепутавшиеся стороны света вдруг встали на правильные места, и он выровнял курс. Домой… домой… Если считать домом последнюю остановку перед визитом в эти края.