Чертова пустошь - Алекс Рубин

недопонимание или забывчивость. Рыжий Джо и его «стая» будут помогать фермеру Уильяму Джонсу с охраной хозяйства, а он, в свою очередь, предоставит им жильё и питание на всё время контракта. В постапокалиптическом мире, доверие и репутация играют важную роль, словесный договор при сотнях свидетелей более надёжный, чем бумажный. Ведь в случае возникновения споров или разногласий, свидетели могут подтвердить условия контракта и намерения сторон. Кроме того, заключение договора прилюдно может служить дополнительным стимулом для соблюдения его условий.

Единственное, что смутило меня в разговоре, так это упоминание рабов. От беззубого Тима я слышал про работорговцев, но походу рабство в этом мире было распространенным явлением. Да и Кейт же была рабыней по предыстории. Надо в будущем про рабство узнать более подробно. Какие права у рабов, как их отличают от свободных? В Рофтоне я никого в цепях и в ошейниках не видел.

Следующим оратором выступил толстый детина, неопределенного возраста. Сколько ему лет — я даже не знал. Двадцать, тридцать, сорок? Опухшее лицо, как у прожженного алкоголика, пивное брюхо и заросшее щетиной морда.

— Здорова волки! — улыбаясь, прокричал толстяк. В ответ вместо приветствия послышались завывания.

— Меня зовут Виски-Боб или же Пиво-Боб, в зависимости от того, что вы употребляете, и вы все знаете, чем я занимаюсь! — продолжал толстяк, улыбаясь до ушей. Среди байкеров послышался хохот, видать, данный персонаж и правда был популярен в этих краях. Некоторые даже зааплодировали.

Тем временем, Виски-Боб, продолжал:

— Для тех, кто не знает и новым волчатам — поясню: я лучшей самогонщик в округе. Моя пивоварня находится на севере, где начинается сухой лес. Мне нужна стая волков, которая будет сопровождать караван и займется охраной пивоварни. Маршрут: моя пивоварня, Рофтон и Кинсберг. И так по кругу. Десятая часть прибыли — ваша. Вы сами знаете спрос, цилиндры можно лопатой грести. Если все пройдет тихо, то это легкие деньги, ну а если гоп-стоп на дороге, то придется пострелять. Контракт на полгода, с предыдущей стаей я решил расстаться, парни начали спиваться. Развожу алкоголь раз в неделю, круг делаю за сутки. Поэтому один день в неделю на конях, оставшиеся дни тусуйтесь неподалеку. Если хотите, то могу предоставить крышу, рядом с пивоварней есть барак. Топливо, жрачка за свой счет, хотя зверья в моих краях много, без хавчика не останетесь.

— Скидку на выпивку дашь Виски-Боб? Что за зверье в твоих лесах? Сколько надо волков в охрану? — послышались крики со всех сторон.

— Стоп, стоп, помедленнее! — замахал руками толстяк, пытаясь перекричать толпу, — Зверья у меня полно, кабаны, косули, даже олени в лесу есть. Ко мне иногда даже дикари заходят, можете с ними торговать. Скидок не даю, я же говорю дело и так прибыльное. Для сопровождения каравана нужна стая покрупнее, не меньше восьми байков и две или три машины, в которые поместится шесть бочек на пятьдесят литров. Свою трехтонку я стараюсь не нагружать, поэтому часть выпивки везем на ваших тачках. Вопросы?

— У нас в стае есть пикап, туда и десять бочек залезет, пойдет? — крикнул парень с зеленым ирокезом на голове.

— Пикап пойдет! — ответил толстяк.

— Тогда мы согласны! Стая Зеленых Поршней согласна…. — чувак с зеленым ирокезом выходит из толпы и поднимает руку, но другой мужик останавливает мальца.

— Не так быстро, зеленый! Я Джон, предводитель стаи Адских Гончих. У меня в стае шестнадцать человек, девять байков, три двухместных багги и один пятитонник. Мы тоже согласны на контракт! — мужик вслед за парнем поднял кулак.

— Жребий! Пусть решает жребий! — закричала толпа.

Вперед вышел шериф, показав народу две спички, он спрятал их в кулаке и заявил:

— Тяните жребий. Тот, кому достанется короткая спичка, получит контракт.

Джон и парень с зеленым ирокезом потянули одновременно. Народ замер в ожидании.

— Короткая спичка досталась стае Зеленых Поршней! — громогласно заявил шериф.

— Стая Зеленых Поршней согласна заключить контракт с Виски-Бобом! Прошу засвидетельствовать! — подняв к небу сжатый кулак, крикнул парень с ирокезом.

— Свидетельствуем! Свидетельствуем! — снова закричала толпа, поднимая руки со сжатыми кулаками. Друзья панка, такие же зеленые фрики с ирокезами, принялись обниматься.

Второй контракт заключен, и очередная банда байкеров получила работу на ближайшие полгода. Из всего услышанного я понял, что у волков в почете не только мотоциклы. Крупные банды не брезговали пользоваться четырехколесными машинами и грузовиками, хотя в поселке кроме машины легких грузовиков и парочки седанов, других тачек не видел. Краем глаза наблюдаю, как Кейт, достав записную книжку, читает список заданий.

— Еще одна запись? — тихо спрашиваю ее.

— Наоборот, ничего нет! — так же шепотом отвечает Кейт.

— А что тогда смотришь?

— Ну, мы сейчас наблюдаем, как раздают задания, вдруг и нам что-то перепадет, да и хочется посмотреть, как записи в дневнике появляются.

Следующим на ящики взобрался паренек, совсем еще подросток. Ему было не более четырнадцати-пятнадцати лет. Волосы соломенного цвета и веснушчатое лицо, он был мал ростом для своего возраста, но широкогруд и мускулист. Его первую фразу я так не и понял, малой произнес ее так тихо, что байкеры потребовали повторить.

— Здравствуйте, — дрожащим голосом произнес паренек, видно было, что он не привык выступать перед толпой, — меня зовут Джимми, меня послал сюда отец…

— Здарова Джимми! Кто твой отец? Чего хочешь Джимми? — послышалось из толпы.

— Мой папа управляет ранчо, рядом с Призрачным Каньоном! Раньше нас крышевали Черные Тени, отец честно платил им дань, но потом у них сменился атаман и они с каждым визитом стали требовать все больше и больше, — хмыкая носом, продолжил паренек, — в последний раз они подстрелили моего отца и забрали двух моих сестер. Папа сказал приехать в Рофтон и найти добровольцев, кто расправится с Черными Тенями и кто готов обеспечить нам защиту. Отец сказал, что лучше он будет платить волкам, чем бандитам…

— Призрачный каньон — это где? Кто такие Черные Тени? — раздались недоуменные возгласы из толпы.

За спиной паренька появился седой старик в бандане. Старый волк, на пенсии — именно я так его охарактеризовал. Судя по наступившей тишине, дедок был для волков авторитетом. Поднявшись на ящики, он положил руку на плечо подростка и произнес:

— Давайте выслушаем Джимми, думаю, дело интересное. Итак, Джимми, где находится ферма твоего отца и что за призрачный каньон? Как давно вы платите дань Черным Теням? Они только вас крышуют или кого-то еще? Сколько у них колес и сколько стволов?

— Ранчо на юге, за железным мостом, где река и высокие башни, — дрожащим голосом сказал светловолосый подросток, — Черные Тени крышуют нас уже шесть урожаев подряд. Еще