Чертова пустошь - Алекс Рубин

— После собрания мне нужно взять интервью у Акул, Дикобразов, Неоновых рыбок и поговорить еще с другими вожаками. Не знаю, сколько это займет времени, но сегодня я занят. Так, что вашей просьбой смогу заняться только завтра. Лучше найдите хороший фон, а потом приходите ко мне. Все, не мешайте, мне еще потом бои фотографировать надо.

Длинноволосый хиппи отошел в сторону и принялся снова что-то строчить в свою записную книжку. Записывает контракты и названия стай? Поняв, что разговор на сегодня окончен, увожу Кейт и Рекса в сторону.

— Какой-то он нервный… — сделала замечание Кейт. — Что будем делать дальше?

— Ты каждую минуту будешь заглядывать в дневник? — с долей иронии спрашиваю я, наблюдая, как блондинка вновь потянулась за записной книжкой.

— Ну, там же указания, что нам делать дальше!

— Ну там же не расписывают каждый шаг!

— Чем тогда займемся?

— Давайте найдем организаторов боев, Сента-Джона! У Рекса есть задание, где сказано, что ему нужно принять участия в гладиаторских боях на фестивале волков. Нам нужно узнать правила и условия чемпионата…

Глава 23. Психи

Организаторов боев мы нашли на соседней улице, рядом с грузовиком, обвешанным металлическими решетками. Четверо бойцов, среди которых я узнал Железного Кулака, разместились в небольшом дворике. В кузове грузовика, напоминавшем клетку или передвижную тюремную камеру, спал огромный мужик, с мешком на голове. Внешний вид мне его не понравился, ибо пленник выглядел настоящим гигантом, даже по сравнению с Рексом.

В Сент-Джоне я узнал мужчину с бородой и залысиной, которого видел среди букмекеров на предыдущих боях. Он же подходил ко мне в баре и предлагал Рексу выступить на арене во время слёта волков. Усмехаюсь про себя, осознавая тот факт, что знаю уже многих жителей Рофтона в лицо. Если дальше так дело пойдет, то через пару недель буду знать всех обитателей поселка по именам. Подходим к нему, а тот, словно ждал нашего прихода, интересуется здоровьем и самочувствием моего подопечного. Немного удивляюсь такой дружелюбности, пытаясь найти подвох в словах бородача. Потом понимаю, что это было лишь стандартное приветствие, и расслабляюсь.

Со слов Сент-Джона сегодня будут отборочные бои, участвуют двенадцать гладиаторов и четверо волков из добровольцев. Всего шестнадцать бойцов. Противников выбирают по жребию. Каждый боец должен провести три боя и выиграть хотя бы в двух из них, чтобы пройти в четвертьфинал. Сто цилиндров за участие в каждом бою и сто цилиндров за каждую победу. У меня от озвученной суммы приподнялась бровь. Когда я выкупал Рекса у рабовладельца, то тот говорил, что получил двести цилиндров за то, что привез гладиатора в Рофтон и выставил его на бой.

— Это неплохая плата, мисс, — поясняет Сент-Джон. — Обычно мы платим двести цилиндров профессиональным бойцам за бой, но ваш гладиатор в последний раз на арене повел себя странно, поэтому только сотня. Но если Рекс пройдет в четвертьфинал, то я сниму ограничения и заплачу стандартную сумму. Хотите больше? Никто не мешает вам поставить на своего бойца! Там все зависит от ставки. Если хотите, то предоплату за первый бой могу дать прямо сейчас…

Деньги — это хорошо, с финансами у нас сейчас туго и от предоплаты было бы глупо отказываться. Прошу рассказать правила до конца. Если Рекс выиграет хотя бы в двух боях, которые состоятся сегодня, то завтра он сможет продолжить участие в турнире и выступить в четвертьфинале. В полуфинал проходят четверо победителей. Они проводят по одному бою с каждый соперником. В финале встречаются два самых сильных бойца. Именно в этом поединке определяется победитель турнира! Вроде все понятно, схема мне напоминала отборные матчи на чемпионате мира по футболу, где команды распределялись по группам и среди них сильнейшие проходили дальше.

— Чем больше побед, тем больше награда, — разжевывает правила Сент-Джон, после того, как я попросил напомнить мне условия получения главное приза. — За каждую победу в отборочном матче и в четвертьфинале платим сто цилиндров, двести за победу в полуфинале и триста в финале. Драка только на кулаках, никаких колющих и режущих предметов.

Смотрю на Рекса и вижу, как блестят его глаза. Взгляд наполнен желанием победы, борьбы и азарта. На пугливого здоровяка, каким он был, когда я встретил его в первый раз — больше не походил. Надеюсь, что Рекс меня не подведет. Он хотел стать бойцом — вот его шанс!

Получив предоплату в размере ста цилиндров, мы идём в бар Боба, чтобы перекусить. Народ все еще был на площади, и мы решили, что сможем пообедать в спокойной обстановке, когда посетителей еще нет. Деньги нам дали девятимиллиметровыми патронами и я, воспользовавшись возможностью, зарядил четыре патрона в Беретту. Приятное чувство, как рука непроизвольно ложится на рукоятку заряженного пистолета. Кейт, конечно, возмущалась, но я убедил, что полупустой магазин бесполезен, и пообещал, что после фотосессии купим ей новую винтовку.

Плотно перекусив у Боба и расплатившись за обед, возвращаемся на перекресток, где проходило собрание волков. Народ все еще толпился там, хотя людей стало чуть поменьше. На трибуне выступал какой-то бродяга в лохмотьях, утверждал, что он из деревушки из Мертвых Топей и им требуется защита от мутантов. Я так понял, у обитателей деревни было мало средств, поэтому никто из волков не хотел браться за невыгодный контракт. Шли торги. После того как бродяга озвучил награду, которая никого не впечатлила, он перешёл к описанию своих сестёр и заверил, что они будут рады согреть защитников по ночам. Мнением самих девушек никто не интересовался. Либо аборигенов так приперло, что бродяга был готов торговаться сестрами за их спиной, либо женщины в их обществе ничего не стоили. Возможно, оба варианта были верны.

Поняв, что собрание еще не скоро закончится, Кейт предлагает заглянуть в магазин одежды. В лавке азиатки мы задержались дольше, чем у толстяка. Старушка Мэй торговала в основном одеждой и посудой. Хоть магазин больше, чем заведение у предыдущего торговца, с освещением тут беда. Заколоченные окна давали мало света, а единственная лампочка под потолком не могла осветить все помещение, да и сам магазин больше походил на сарай, куда сгребли все барахло. Казалось, что вещи здесь были свалены в кучу без всякого порядка. Одежда висела на вешалках, которые стояли прямо на земляном полу, а рядом с ними лежали стопки старых газет и журналов. На полках вдоль стен можно было найти всё что угодно: от посуды до