Шериф - Владимир Ильин

Оставался только один вопрос — идти дальше самому или дождаться Леонида на обратном пути. Виктор подошел к порогу зала и слегка поежился от взгляда двух десятков каменных ящеров, овивающих колонны. Двигаться вперед совершенно расхотелось.

— Есть тут кто? — Громко произнес майор в пустоту, не особо надеясь на ответ.

— Да! — Тем удивительней был ответ. Гулкий голос донесся эхом и звучал басовито, словно из глубокого колодца. — Я в ловушке, в яме! Не наступайте на плиты.

Виктор опасливо покосился на оникс плиток у ног и на всякий случай отступил назад.

— Мне нужен Лео. Он с вами?

— А кто спрашивает? — За искажениями эха можно было легко выделить подозрительность.

— Виктор. Он меня хорошо знает.

— Они ушли дальше.

В голове щелкнула мысль — собеседник знал его, значит, мог быть в курсе их с Леонидом отношений. Значит, мог хоть как-то пролить свет тот бардак, что вокруг происходит. Оставалось только его разговорить. Майор еще раз прокрутил ситуацию и решил попытаться спасти будущего информатора — чувство благодарности отличный смазочный механизм для переговоров.

— Как вы туда попали? — Крикнул в ответ Виктор, тщательно осматривая пространство зала.

— Вы видите знаки под ногами? Там латинские буквы. Первая — Т.

Легкий щелчок ступени, протяжный стон механизмов — и тишина, постепенно усмиряющая разошедшееся сердечко.

— Дальше — х. То есть, английская аш! — Произнес некто после некоторой паузы.

Шаг за шагом Виктор двигался вперед, рыская взглядом по сторонам.

— Теперь — д!

Майор уверенно наступил обоими ногами на плиту, дожидаясь новой команды. И почти тут же — что-то скрипнуло, просвистело, ударяя по ногам, обволакивая, меняя местами пол и потолок и утягивая в сторону. Затем — секунда падения, холод пола и улыбающаяся бородатая физиономия напротив.

— Вот так я сюда и попал. — Довольно поведали ему. — Позвольте представиться, Роберт Балмер, киберспорстмен.

Реакцию человека на любое шоковое событие чаще всего делят на условное «бей» или «беги». Поскольку в довольно тесной — два на два метра — яме бежать было некуда, результат был предопределен. Впрочем, даже если бы вокруг было необъятное пространство, Виктор бежал бы исключительно за виновником западни, с целью осуществить первый из возможных императивов. Из груди вырвалось рычание, руки медленно потянулись к шее «шутника», с целью, весьма далекой от дружеских объятий.

— Очень рад встрече! — Правой рукой неожиданно завладел собеседник, энергично пожимая. — Я вас знаю, Леонид о вас очень много рассказывал.

Майор задержался, обдумывая, что он хочет больше — сломать руку собеседнику или прислушаться к разуму, уже некоторое время трезвонящему о странном совпадении имени и фамилии низкорослого бородатого господина и питерского гостя Садовника.

— Что обо мне рассказывал Леонид? — Осторожно уточнил Виктор, выдергивая свою ладонь из клещей рукопожатия, решив повременить с членовредительством — благо, убегать отсюда действительно было некуда.

— Вы же этот, как его, — защелкал Роберт пальцами, вспоминая, — Дед Мороз!

Лицо Виктора обратилось маской недоуменного изумления.

— У вас же ключи от спецхрана с кучей сокровищ? И вы их раздаете?

— Допустим, — неохотно качнул головой Виктор, досадуя про длинный язык одного студента. — Причем здесь Дед Мороз?

— Это одно и то же! — Отмахнулись в ответ. — Так вот, я очень хорошо, то есть, плохо себя вел, но готов раскаяться, встать, так сказать, на путь исправления за совершенно пустяковое вознаграждение.

— Я немного недопонимаю, чем вы можете быть полезны службе?

Декорации разговора — а именно каменный мешок, весьма неоднозначно сказывались на качестве понимания ситуации. В теории, перед ним сидел возможный террорист, вышедший на связь с Садовником. На практике — никого, кроме жизнерадостного гнома со специфичным юмором, рядом не было. Если кратко — Виктор был на грани того, чтобы ущипнуть себя и проснуться.

— В студенческие годы я подрабатывал на загрузке вагонов. — Доверительно поведал Роберт. — Вы знаете, сколько бутылок водки помещается в железнодорожный вагон? Шестнадцать тысяч! Все — крайне хрупкое, стекло же. У нас — нулевой процент боя! А все почему?

— Почему? — Без энтузиазма поддержал майор.

— Потому что для себя старались. Ночью на перевалочной станции отцепляли два вагона, цепляли два других, и привет! Пересортицу замечали только в конце следования, списывали, получали страховку, и все довольны. До той поры, когда утром вместо водки в вагонах оказались контейнеры с маркировкой в виде трех черных секторов на желтом фоне.

Виктор насторожился и подался всем телом вперед.

— Ну а потом — состав уже уехал с другими вагонами, не догонять же его. И в милицию с повинной не пойдешь — это ж до смерти на белых медведей смотреть. И водки нет — словом, темная полоса.

Сердце майора ощутимо екнуло, спину прошиб холодный пот — «нашлись!» — Беззвучно шептали губы, вспоминая тот тихий, известный только своим, скандал о потере отработанного ядерного топлива. Сколько погон слетело, эхо до сих пор гремит так, что если замереть и прислушаться в холле здания — можно было услышать матерные перлы высшего командования.

— Постойте, но если это те вагоны, о которых я думаю — там же солдаты должны были быть в оцеплении? — Отказываясь верить в столь сумасшедшую версию, уточнил Виктор.

— Так да. Отличные ребята — помогли вагоны отцепить. Или вы думаете, что водку никто не охранял?

— Идиоты! — Застонал начальник, отклоняясь к холодной стене.

— Помилуйте, да кто солдатам бы сказал, что у них в вагоне? Они бы сами сбежали, если бы знали о характере груза. А так — водка и водка, первый раз, что ли.

— Где вагоны? — Лязгнул майор.

— Вот об этом мы и можем оговорить. — Довольно скрестил руки на пузе гном.

— Вы понимаете, что это смертельно опасный груз? Что статья за него будет такая — жизни не хватит отработать?

— Мне этой жизни осталось года на три. И про опасность тоже знаю — молодые были, дурные, сунулись смотреть, где наша водка. Вот с тех пор и лечусь, с переменным успехом. Зато знаете, как мотивирует, когда надо крутиться, чтобы заработать на лекарства? У-у! Так мы договоримся?

— Договариваться не о чем. Вы сдаете груз и получаете комфортное койкоместо с оплачиваемым питанием. — Мрачно поведал свою точку зрения майор. — Лет на двести.

— Да ладно вам, что вы сможете доказать? Бредни старика? Привяжете к ним лучевую болезнь? Мои адвокаты будут смеяться. Попытаетесь найти свидетелей тех событий? Найдете, что дальше? Вы сами-то верите в опознание после стольких лет? Зато оцените свою выгоду — вместо студента из Минска, угодившего в ваши лапы по нелепой случайности, вы получаете матерого злодея, укравшего самое настоящее оружие массового поражения. Награды, новое звание, регалии, рукопожатие президента — и все за пустяковую цену. И я вполне согласен на койкоместо и оплаченное питание — но пусть это будет закрытый коттедж на природе с медицинской вирткапсулой. Оформите, как пошедшего на диалог диктатора, будете стажерок на деревню к дедушке отправлять — чтобы любой ценой выведывали секретные сведения из старика, м?

Награда и новое звание звучали весьма привлекательно, да если добавить сюда шум успеха, который наверняка замнет «минское» дело… Словом, было над чем плотно подумать.

— Мне нужны доказательства.

— Первый вагон у тещи второй жены на огороде. — Легко отмахнулся Роберт. — Используется, как емкость для воды.

— И не жалко вам ее? — Укоризненно посмотрел на него майор.

— Это ж теща, она бессмертная! Только злее с каждым годом. Может, потому и злее, — философски задумался невысокий господин. — Зато знаете, как удобно? Вода всегда горячая — экономия!

— А соседи?

— Те, кто воду не ворует — все живы. Зато знаете, какие цветы вырастают? О, видели бы вы этот сад!

— Где второй вагон?

— Если мы придем с вами к соглашению — будет и второй вагон. — Потер руки Эбер.

— Что мне помешает найти первый вагон и засадить вас только из-за него?

— Так находите! Вот вам и преступник — владелец садового участка. Я-то причем? Я, можно сказать, пострадавшее лицо — она мне семью разрушила. Кстати, соседи вам подтвердят — та еще террористка, Бен-Ладен в юбке. Правда, о втором вагоне придется забыть, вот незадача. Такая паника поднимется!

— Что вы хотите? — После долгой паузы поинтересовался Виктор, сдаваясь.

— У меня друг на астероиде застрял. Джонатан Лоренс — вы, может быть, слышали. Вытаскиваете его оттуда — получаете второй вагон. Ну и мне — коттеджик, само собой.

— Слышать-слышал, но такими деньгами не располагаю. Никто мне не позволит выделять столь огромные суммы, надеюсь, вы это понимаете?