Доминион - Трэвис Бэгвелл

Но их внимание привлекло не это, а десятифутовая голограмма, висевшая в воздухе над рядом черных цоколей напротив выхода из лифтов. С экрана на них смотрел жутковато знакомый персонаж в капюшоне, лицо его было окутано тьмой, в одной руке он держал посох, вокруг другой клубились щупальца темной энергии.

Щупальца маны потянулись от руки персонажа, образуя воронку над головами собравшихся. Полупрозрачные зомби соткались из воздуха, с нарочитой медлительностью вставая на ноги по краям террасы.

Джейсон не сразу заметил кружащие в небе дроны, которые и проецировали голограммы зомби на крышу. Что-то новенькое в виар-технологиях: одно дело — стационарная голограмма-экран, другое — подвижные существа, свободно и естественно перемещающиеся между гостями, не задевая их. Без Роберта здесь, конечно, не обошлось.

Собравшихся происходящее не смущало, как будто они привыкли проводить время в компании нежити.

— Хэй, это, похоже, ты! — Райли скептически рассматривала темную фигуру на экране. — Жуть какая!

Джейсону ничего не оставалось, как согласиться.

— Хотя бы физиономии не видно, — пробормотал он, понимая, что это ничего не означает: его изображения всю неделю были на всех экранах.

Он осмотрелся и увидел Джорджа, стоявшего в дюжине футов от них в окружении каких-то людей. Их глаза встретились, и Джордж поднял бокал, одновременно приветствуя его и показывая на висевшие над ними дроны. Джейсон вспомнил, зачем он здесь. Райли об истинных причинах приглашения он не сказал, не желая отравлять удовольствие от свидания в обстановке праздника. Дроны, кстати, вполне могли иметь дополнительную задачу: снимать все, что происходит вокруг него, с целью выявить автора утечки информации.

Джейсон вдруг испытал приступ стыда. Он-то знал, что тревогу подняла Клэр. Вопрос, как она поведет себя на слушаниях, оставался открытым. Возможно, они с Альфредом своими откровениями все испортили. Да еще он скрыл происходящее от Джорджа и никак не мог решить, правильно он поступает или нет.

Проблемы навалились на плечи привычной плитой, Джейсона подташнивало, и он принялся дергать ворот рубашки, борясь с подступившим удушьем. Теперь идея первого свидания в этом месте не казалась ему такой блестящей.

Райли заметила перемену в его настроении и толкнула легонько локтем.

— Эй! Ты помнишь, что должен проставиться: я тебе недавно надрала задницу.

Он удивился.

— Неправда. Я отлично справлялся. Если бы ты не отвлекла меня, я бы победил. Я тебя с ног сбил и держал мертво.

— Как же! Это говорит чувак, у которого рука была проткнута ножом! — Райли шутливо закатила глаза и потащила его в сторону бара. — Согласись: под конец я тебя так прижала, что ты и удара-то путного нанести не мог!

— Я вообще-то хорошеньких девушек не бью, — отбивался Джейсон.

Они потихоньку протискивались к бару, пикируясь насчет того, кто победил, и выясняя, не следует ли повторить поединок. Райли сделала свое дело: паническая атака отпустила Джейсона. Он догадывался, что она сменила тему специально, и был ей признателен: вечер хотелось провести без головной боли.

* * *

Какое-то время спустя парочка стояла у одного из коктейльных столиков на террасе, потягивая совершенно безалкогольные напитки. Бармен, очевидно, получил команду Джейсону не наливать, и разжиться чем-то покрепче не получилось. Они сначала походили по крыше, любуясь видом и перебрасываясь вежливыми фразами с тем или иным узнавшим Джейсона гостем, но большую часть времени были одни, что их совершенно устраивало.

Джейсону начало казаться, что вечер удался, когда он увидел Клэр, которая явно двигалась в их сторону.

Ах ты дьявол!

— Добрый вечер, Джейсон, — Клэр нервным движением поправила очки и посмотрела вокруг с некоторой тревогой.

— Добрый вечер, — осторожно отозвался Джейсон.

Клэр словно только сейчас заметила присутствие Райли.

— Это ваш друг? Мы, кажется, не встречались.

— Ээ… Это Райли. Райли, это Клэр, она возглавляет команду, которая управляет игрой.

— Приятно познакомиться, — Райли протянула руку.

— Райли? — повторила Клэр. — Мне знакомо это имя. Должно быть, вы — девушка-компаньон Джейсона в игре. Ваша репутация опережает вас: я ваша поклонница.

— Я тоже. Она пару раз спасла мою задницу в безвыходной ситуации, — признал Джейсон под смешок со стороны Райли.

Клэр снова обратилась к Джейсону, подбирая слова с заметной осторожностью.

— Нам нужно будет поговорить про игру и про наше недавнее… общение.

— Не вопрос, — поспешно ответил Джейсон и выразительно покосился на кружащие над ними дроны. На таком расстоянии запись разговора не исключалась. — Но это ведь может подождать до завтра? Я понимаю, что стриминговый контракт — вещь важная, но сегодня хотелось бы не говорить про работу, — он посмотрел в упор, надеясь, что Клэр поймет намек.

Она взглянула на дроны, затем — на Джейсона и сдвинула брови.

— Хм. Ладно. Вы, похоже, правы, — произнесла Клэр и, заметив, что Райли смотрит на нее, добавила с усмешкой: — Извините: мне обычно трудно отключить «рабочий режим». Это же прием для инвесторов, и я все время чувствую себя на работе. Приятного вам вечера! — и Клэр быстро смешалась с толпой гостей.

— Что это было? — шепнула Райли, наклонившись к Джейсону. — Она всегда такая?

Джейсон кивнул, помня о внимательных дронах.

— Всегда. Неисправимый трудоголик.

Нужно было срочно сменить тему, и Джейсон сказал первое, что пришло на ум:

— Давай — про испытание. Мне кажется, я придумал, как нам за него взяться в следующий раз…

Райли посмотрела удивленно, но ничего не сказала, и они принялись обсуждать стратегию предстоящего боя. Но встреча с Клэр маячила на границе сознания Джейсона, не давая ему покоя. Что она хотела ему сказать? Решение принято? Как она собирается свидетельствовать на слушаниях? Сегодня он уже этого не узнает…

Еще хотелось бы верить, что Джордж не увидит в их короткой беседе ничего подозрительного.

Глава 34 — Конфликт

Алекс сидел на высоком стуле и оглядывал террасу. Над головами гостей вспыхивали и переливались в ночном небе радужными красками живые картины, проецируемые с дронов. Над площадкой, куда прибывали лифты, висел экран, с которого входящих приветствовала черная фигура Джейсона в