Дикий ученик - Александр Ковальков

   - А кто его знает, чего от жреца Кроноса ожидать? Может это ритуал у вас религиозный такой? - Тихо, надеясь что я не услышу, пробурчал Каим. Судя по эмоциональному фону девушки, она тоже услышала и полностью поддерживает данную реплику.

   - Оставить разговорчики, - показал я, что всё слышал, - Каим занимается дровами, Ники - завтраком. Пока Ники готовит, ты, - мой палец уставился на пупырчатого, - собираешь наши вещи. Надо отойти вглубь леса хотя бы на пол километра от дороги, иначе охрана первого же крупного каравана решит к нам наведаться. Слишком уж сильные магические возмущения мы тут вчера вызвали. Отголоски до сих пор гуляют.

   - Мне только одно не понятно. Рабыня готовит, я тоже при деле, а чем в это время собираешься заниматься ты?

   Вопрос пупырчатого не поставил меня в тупик.

   - Я - руководитель! Я вожу рукой, говорю что делать и как это сделать лучше!

   Каим даже сплюнул с досады. Удачно надо сказать сплюнул. Я еле успел убрать свою ногу. В результате плевок попал на камень и... Зашипев, бок камня растворился, образовав не маленькую выемку.

   А если бы он мне на ногу попал?!

   - Вот тебе первая задача: как только выберем место для новой стоянки, разворачиваешь полевую алхимическую лабораторию и проводишь анализ слюны. - Немного ошарашено проговорил я.

   Ошалевший взгляд жаборожего показал, что он тоже не ожидал от себя подобного.

   Так... Задачи расставлены, все занимаются делом. Пупырчатый отвлёкся от вчерашнего и уже не бросает на Ники готовые убить взгляды. Теперь узнать у пленников план местности и выведать где поблизости хорошее место для стоянки. Быстренько смотаться туда, а потом... Потом надо будет серьёзно поговорить с девушкой.

   В лесу мы пробыли ещё две недели и, лишь выполнив всё задуманное, вернулись на дорогу и двинулись в дальнейший путь. С остававшимися в живых разбойниками я в это время работал очень аккуратно, стараясь не превратить их в пускающие слюни овощи и давая им время передохнуть между сеансами. Это дало свои плоды и пленники продержались довольно долго, а я многому научился. Одному овощу я даже вернул разум. Ну... Почти вернул. На уровень двух-трёх баллов айкью. Нельзя вернуть человеку то, чего он был изначально лишён.

   Эти проведённые в джунглях дни отличались от моего Галантарского опыта как день и ночь. Тут, обвешавшись амулетами, можно не только самому прорубаться сквозь буйную растительность, но и вести за собой животных. Попробовал бы кто-нибудь на Галантаре так же орудовать мачете, он бы не прожил и пяти минут. А в местных джунглях все змеи и мелкие хищники стараются разбежаться как можно быстрее, даже не пытаясь загрызть или ужалить наглого человечишку. Да и растительность тут похлипче, да по беднее...

   Никреосса, не смотря на некоторые профессиональные заскоки, оказалась вполне вменяемой. Не без закидонов конечно, но кто из нас может похвастаться абсолютной нормальностью и как эту норму определять?

   Кстати, так впечатлившая меня и пупырчатого мечтательная улыбка и явно испытываемое удовольствие объяснялись вполне просто и обыденно. Девушка, попав в рабство, мысленно уже распрощалась с реальной магией. Максимум, на что она рассчитывала - это призывать по приказу хозяина духов погибших. Занятие в основном для начинающих некромантов. Прибыльное конечно дело (очень часто наследники не имеют другой возможности доказать смерть человека), но для мага, ранее без ограничений использовавшего свою силу - капля в море. Только напоминает о том, чего он лишен. А тут я не только позволил ей заниматься настоящей магией, а не ширпотребом, но и дал всё необходимое для создания очень мощного артефакта.

   Человеку, никогда не ведавшему что такое магия, не понять переживаний и тех мук, когда осознаёшь, что отныне тебе доступны лишь крохи реальных возможностей. Твои способности никуда не делись и, казалось бы, стоит только захотеть и можешь пользоваться... Ан нет. Проклятые запреты не дают вздохнуть полной грудью и почувствовать Мощь, без которой ты не отличаешься от обычных смертных. А вкупе с рабским ошейником и невозможностью даже умереть по своему желанию...

   К пыткам же Ники относится абсолютно спокойно. Это просто необходимая часть её искусства, без которой невозможно работать. Её отношение к таким ритуалам можно охарактеризовать как ровное. Надо - сделаем, нет - ещё лучше. Всё-таки дед воспитал из неё хорошего профессионала в своей области и ритуальные пытки не вызывают у неё ровно никаких эмоций. Она как патологоанатом, с бесстрастным лицом констатирующий смерть пациента в результате вскрытия. Только для врачей это трагедия, а для неё - нормальная рабочая обстановка.

   - Во время работы надо сохранять абсолютную бесстрастность. Единственное исключение - создание артефактов с душой. Создающий должен прочувствовать и полюбить каждую даже малейшую часть созидаемого. Только тогда создаваемый предмет с душой будет служить тебе, не предавая в самый ответственный момент и служа верой и правдой даже ценой своей псевдожизни. - Так ответила мне Никреосса на вопрос о её блаженной улыбке во время ритуала.

   Разумеется, простым разговором и ответами на свои вопросы я не довольствовался. Ментальную магию ещё никто не отменял, хоть и объявили её запретной. Во время разговора я незаметно взломал её защиту и считывал не только поверхностные, но и глубинные мысли. Всё-таки для Ники магия разума в основном лишь вспомогательный инструмент, да и необходимых знаний у неё нет.

   А ножичек у неё получился мировой. Основная беда некроманта - необходимость пропускать через себя боль жертвы. Именно поэтому они пользуются ритуалами и вспомогательными предметами, оттягивающими на себя до девяноста процентов всех негативных последствий. С ритуальным кинжалом негативные последствия от пыток для мага практически нивелируются, а материал ножа и встроенный в него кристалл душ позволяют скапливать в нём огромное количество энергии смерти. Душа же мага в нём играет роль проводника Силы (особенно при вытягивании энергии из жертвы). При должной сноровке можно в неё даже вложить несколько заклинаний и кастовать практически мгновенно.

   Близость к смерти не особо хорошо влияет на здоровье и стабильность души самого некроманта и возможность сбрасывать энергию смерти из ауры в накопители существенно продляет жизнь. Итак некроманты обычно не живут больше четырёхсот лет, под конец жизни по внешнему виду (да и по внутренней составляющей) больше походя на свежеподнятого зомби. Постоянный контакт со смертью и болью просто лишают мага интереса к жизни и убивают эмоции, заставляя самому постепенно уходить в мир мёртвых.