Богатырша (СИ) - Крот Анастасия

Княжна пальцем провела дугу на достаточном расстоянии от места обитания волколаков.

— Послушаю совета, но твои слова звучат так, будто ты не пойдешь с нами.

— Не пойду. — Кивнула Ярослава. — У моих ног лежит собственный путь, которым я должна идти. Надеюсь, боги сведут наши дороги и мы вскоре встретимся.

Идан лишь выдохнул и обнял сестру.

— Мы впервые встретились спустя столько времени, но придется снова расстаться. Я не попрошу тебя идти с нами, знаю, тебя не отговорить. Но хотя бы подлечись и отдохни перед дорогой. Вон тот костер, — Идан указал на соседнюю полянку, — там воины сейчас раздают еду.

— Так и сделаю, — Ярослава покрепче обняла брата и отстранилась. — Доброй ночи.

Идан кивнул, дружинники, кто мог, встали и с поклоном проводили княжну. Ярослава побрела на соседнюю поляну, где ее сразу поприветствовали воины.

— Возьмите, княжна, — дружинник у костра отрезал хороший кусок мяса коня и протянул девушке, затем снял с пояса мешочек с водой. — Питья почти не осталось, поэтому примите мое, я уже сыт и жажду хорошо утолил.

— Благодарю.

Ярослава не стала отказываться. Голод давал о себе знать. Княжне казалось, будто в животе образовалась дыра.

Есть со всеми на поляне девушка не стала, слишком печальное настроение там блуждало от разговора к разговору. Она отошла в сторону, где ранее встретила Веру, и расположилась под одним из деревьев. Мясо было вкусным, сочным, но девушку не покидала мысль, что это чей-то верный скакун. Неужели когда-то Бурана ждет такая же участь?

Открыла Ярослава глаза от слепящего солнца.

— Ох…

Боль в ранах и теле давали о себе знать. Княжне казалось, что по ней пробежался табун лошадей, да не один раз.

Лагерь уже не спал. Как только глаза привыкли к свету, Ярослава увидела картину побоища во всей ее красе. От Межецка почти ничего не осталось, но пожар до сих пор не потух полностью. Поле брани выглядело ужасно. Присмотревшись, девушка заметила там движение, видимо, дружинники собирали тела для костра, чтобы отправить души погибших в Навь и остановить распространение болезней.

— Проснулась, княжна?

К ней подошел Федор. Левый глаз его был прикрыт тканью, почерневшей от засохшей крови. От него, пересекая щеку, шел длинный рваный порез, заканчивающийся где-то на подбородке.

— И вам доброго утра. Ох… — Ярослава попыталась подняться на ноги, но тело будто бы защемило.

Федор подхватил княжну под руки и помог встать:

— Если бы это утро было добрым, княжна. Пойдемте к Идану.

Девушка думала, что дружинник был опечален исходом битвы и сожжением города, но все оказалось гораздо страшнее. По дороге то тут, то там, встречали трупы. Кого-то уносили, кого-то оплакивали.

Идан и несколько дружинников вновь стояли над картой и что-то обсуждали. Брат прихрамывал, его левая рука скрывалась под остатками плаща, лицо осунулось, а под глазами залегли тени. Он, видимо, совсем не спал.

— Утра, Яся. — Устало сказал мужчина, когда увидел Ярославу.

— Хворь опять дает о себе знать, брат? Столько людей…

— Нет, это исход битвы. Кто-то умирает на поле брани. Еще столько же — в течении седмицы после. Не каждому суждено пережить ранения. У некоторых чернеет кровь и они умирают в адских муках. Если бы не Вера, то мертвых было бы еще больше. Всего одна девица, а способна стольких поставить на ноги.

— Почти все готово к прощанию.

Словно по зову Вера отозвалась откуда-то из-за спины Ярославы и подошла к Идану.

— Хорошо. Федор, передай приказ. Кто может передвигаться, пусть выдвигается к кострищу проститься с друзьями, родственниками и воинами. Вера, — мужчина повернулся к девушке, — оставляю на тебя больных и раненых.

До кострища добирались пешком. В степи, в удалении от разбитого лагеря, тела дружинников и степняков сложили в большую кучу. После смерти все равны. Идан подал знак рукой и несколько воинов подожгли сухие ветки. Огонь занялся быстро, хватая языками пламени все больше трупов. Идан опустился на колено и опустил голову. Собравшиеся вторили ему.

— Да очистит Сварог их души. — Громко сказал князь.

— Да очистит Сварог их души. — Эхом повторили остальные.

Сожжение проходило в молчании, лишь изредка Идан отдавал приказы. Ярослава не первый и не последний раз участвовала в таком обряде. Чтобы души не заблудились по дороге к Нави, их очищали огнем. Много раз, после каждого похода, в Старграде поминали павших на поле брани и сжигали коня самого отличившегося воина. Но всегда это проходило быстро, а позже был пир в честь победы. Сейчас же до пира никому не было дела. Княжна осознала, насколько в разных мирах живут дружинники и простые люди. Жители живут спокойно и счастливо только благодаря тем, кто защищает княжество. Идан же большую часть жизни видел только смерти своих друзей и подчиненных.

Кто-то из дружинников вскочил и бросился к костру.

— Остановить его! — крикнул Идан.

Федор и несколько воинов поймали дружинника у самого костра и оттащили к князю, остальные же даже не пошевелились.

— Так иногда бывает, княжна, — тихонько сказал мужчина справа. — Я понимаю его, мой сын тоже среди погибших.

Ярослава посмотрела в его глаза. Крепкий мужчина беззвучно плакал. Слезы скатывались по его щекам и терялись в бороде.

Ярослава и сама не заметила, как заплакала. Вот почему брат никогда не показывал слабость. Страх от боя разгоняет кровь, отчего сражаешься пуще прежнего. Там лишь пытаешься выжить. Самое страшное происходит после боя, когда нужно найти силы на то, чтобы смириться со смертью товарищей, друзей, родных. И Идан, потерявший воинов, страдал больше всех, ведь он нес ответственность за каждого жителя княжества, как за свою семью.

К обеду все вернулись в лагерь. Аппетита не было, хотя голод давал о себе знать.

— Яся, — Идан присел рядом с княжной, когда та пыталась хоть что-то перекусить. — То, что ты видела в последние дни — это не самое страшное. Кочевники хоть и нападают на нас, но у них есть свои традиции и обычаи, которые они чтят на поле боя. Варвары обходятся гораздо хуже. У них нет чести и они жестоко пытают всех без разбору. Насилуют. Еще хуже, когда понимаешь, что ответственность за каждую смерть лежит на твоих плечах. Это путь воина. Это путь, на который ты пытаешься встать и от которого тебя так упорно все отговаривали. — Идан замолчал, что-то обдумывая, и вскоре продолжил. — Дальше придется сражаться с Траяном и… Возможно с Олегом. Я не хочу быть братоубийцей, но между жизнью княжества и жизнью брата я выберу княжество, которое Олег может погубить из-за жадности. Готова ли ты встать на этот путь?

— Я…

Ярославе было страшно. Она всегда думала, что воин просто сражается и защищает княжество. Девушка не задумывалась о чувствах, а ведь они были у каждого сидящего здесь мужчины

«‎Глупая. Я была опечалена предательством какого-то мужчины, когда вокруг дела обстоят гораздо сложнее. Сейчас я даже не воин, а княжна, которая может только держать оружие, но еще не может сражаться», — Ярослава ругала саму себя.

Через некоторое время девушка нарушила молчание:

— Я готова, брат. Я пойду туда, где постараюсь обрести силу, чтобы стоять рядом с тобой плечом к плечу.

Идан внимательно посмотрел в глаза Ярославе, а затем отдал приказ:

— Ведите.

Вскоре к Ярославе подвели Бурана. На коне закрепили седло, по обе стороны от него висели мешки с пожитками, мелкое оружие. Один из дружинников держал начищенную кольчугу и одежду. Ярослава понимала, что в текущей ситуации было сложно все это раздобыть. Воинам не хватало пищи и воды. Но также княжна понимала, что с Иданом спорить бесполезно. Он не отпустил бы ее с пустыми руками.

— Благодарю тебя, брат. И каждого из вас.

Ярослава с поклоном приняла дары и взяла Бурана под уздцы.

— Береги себя, Яся. — Идан улыбнулся и обнял девушку.

Ярослава обняла брата, попрощалась с воинами, Верой. Вскоре лагерь скрылся за деревьями, а склон под ногами становился все круче, ведя на заснеженные вершины, туда, где живут Дети гор. Буран ступал рядом, довольно фыркал и тряс головой, то и дело поглядывал на хозяйку. Девушка не знала, что ждет ее, но точно была уверена в том, что в пути она снова встретит множество опасностей. Сейчас она хорошо понимала, что слаба, чтобы бороться с такими врагами, как Траян или Александр. Поэтому нужно стать сильнее и научиться управлять своей силой прежде, чем вернуться в Старград.