Богатырша (СИ) - Крот Анастасия

Зенина желала, чтобы дорога до Заречинска заняла как можно больше времени. Девушка то и дело незаметно поглядывала на Али. Юноша гордо восседал на своем скакуне и был таким же красивым, как в их первую встречу. Вот бы не было этой пропасти между ними…

К неудовольствию принцессы, деревянная крепость стремительно приближалась. Вот они уже пересекли узкий мост, перекинутый через речушку. Стражники у входа поклонились и отворили ворота. Зенина разглядывала город. Зареченск оказался не таким оживленным, как Старград. Улочки были узкие, а дома низкие. Люди недовольно косились на делегацию, только дети все также во все глаза разглядывали гостей, бежали за повозкой и что-то выкрикивали. Быстро делегация оказалась у дворца. Повозка остановилась перед двухэтажным домом, почти ничем не отличающимся от прочих. Разве что вырезано чуть больше на ставнях узоров и украшений. Али спрыгнул с коня и подошел к повозке:

— Позвольте помочь вам спуститься, — он протянул руку Зенине.

Принцесса с радостью ухватилась за протянутую ладонь. Девушка приложила все силы, чтобы сдержать улыбку. Тепло руки любимого заставляло сердце взволнованно биться в груди. Али быстро отстранился, но Зенина почувствовала, как в ее ладони оказался маленький сверток. Принцесса сжала кулак и засунула в карман. Али передал ей послание. Как же не терпелось его прочесть!

— Я смотрю, твой сын уже вовсю проявляет инициативу. - Император похлопал по плечу своего подчиненного и друга. — Смотри, Эразм, отберет твое место начальника!

— Я и рад буду. А то все рвался в путешествия на корабле. Так хоть достойным человеком станет, возмужает. - Эразм ловко соскочил с коня и сделал знак рукой воинам. Те выстроились в стройные линии, будто коридор, ведущий к двери дома. Али также поспешил занять свое место.

— Партию подберу хорошую для сына. - Продолжил он, следуя позади императора. — Я же говорил вам, Ваше Величество, что дочь Саида как раз вступила в брачный возраст? Вот ее присматриваю, хотя женихов для нее, хоть отбавляй.

— Если что, по старой дружбе посодействую, — император произнес это шепотом, но слова не ускользнули от Зенины. Девушка побледнела, представив, как Али держит за руку другую. А ведь ему предстоит совсем скоро увидеть тоже самое. Принцесса закусила губу и часто заморгала, чтобы не расплакаться.

— Да-а, гостеприимный народ, ничего не скажешь… - проговорил отец и стер пальцем с щеки Зенины сорвавшуюся слезу. — Не расстраивайся так из-за этого. Порой, невежество лучше стерпеть. Главное, чтобы свадьба прошла хорошо. Это нужно и Империи и Княжеству.

Зенина всхлипнула. Она понимала, что отец пытается утешить ее, но от этих слов стало только хуже, ведь не знал император о том, что тревожит сердце принцессы.

Девушка заметила обеспокоенный взгляд Али и постаралась успокоиться. Нечего выставлять себя в дурном свете. Сперва стоит поговорить с Али, обдумать дальнейший план.

Дверь распахнулась и на крыльцо выбежал раскрасневшийся толстый мужчина.

— Гой еси, Ваше императорское величество! — закричал он и неловко поклонился. — Ох, надеюсь, я правильно все сказал… — Пробормотал себе под нос мужчина, но Зенина услышала. — Звать меня Вячко. Вячеслав! Я местный посадник.

— Что ж, веди, посадник. — Приказал император.

— Сюда, пожалуйста. — Мужчина вздрогнул и поспешил внутрь.

Покои принцессе выделили небольшие. Но ей большего и не хотелось. За время, пока она пребывала в образе птицы, привыкла тесниться в крохотных местах. Будь то брошенное гнездо или щель между досками — девушка привыкла к тесноте. Зенина легла на перину. Тело все еще болело после изнурительной дороги. Служанки бегали туда-сюда, носили вещи, готовили воду для омовения. Девушке не терпелось смыть дорожную пыль. Но еще больше она хотела остаться в одиночестве и посмотреть, что ей передал Али. Девушка положила руку на карман, чувствуя крохотный сверток через ткань.

— Принцесса, мы поможем вам раздеться. — Зенина вздрогнула, не заметила, как рядом оказалась Малуша.

— Нет, нет. Я сама раздеться и искупаться. — Проговорила принцесса.

— Хорошо. Сложите грязные вещи рядом с сундуком. — Служанки поклонились и вышли из покоев. Теперь они были более кроткими и послушными, какими и должны быть слуги. Принцесса довольно улыбнулась. Нужно было сразу поставить их на место.

Зенина села на перине и нащупала в кармане заветный сверток. Сердце взволнованно колотилось в груди. Дрожащими руками она развернула бумагу.

«Луна моя, я так мечтал о встрече с тобой! Приходи к конюшне после захода солнца.»

Широкая улыбка появилась на лице девушки. Она вскочила с перины, прижала к груди записку и закружилась по покоям. Такой счастливой она не была уже давно. Девушка подбежала к окну. Солнце уже катилось к горизонту, но до захода еще было время.

— Так, где же конюшня?

Долго искать низенькое длинное здание не пришлось, рядом с ним как раз стояли воины империи. Всмотревшись, Зенина встретилась со взглядом Али. Он украдкой рассматривал дом, в который поселили принцессу. Девушка помахала рукой. Несколько воинов, заметив принцессу, поклонились ей, видать подумали, что она так здоровается с ними. Но главное, что Али увидел ее.

Зенина бросила взгляд на стену под окном. Ни деревца. Ни забора. Ни единого лишнего сучка, по которому можно было забраться на второй этаж. Но ничего. Принцесса уже не раз вязала ткани меж собой, чтобы спускаться по ним, как по канату.

— Бросить в темницу предателя!

Размышления прервал голос князя. Делегация чуть показалась из-за угла дома. Олег и его любовница вылезли из повозки. Не без помощи дружинника, которому князь успел дать пощечину, когда тот протянул руку Любаве. Девушка повисла на руке Олега, прижимаясь всем телом. Мужчина бранился и раздавал приказы. Тем временем Зенина заметила Игоря. Он неотрывно смотрел прямо на нее.

— Ой…

Мурашки пробежали по ее спине. Девушка закрыла ставни и отбежала на другую часть покоев. Нужно рассказать обо всем Али. Он поверит ей. Принцесса думала о том, чтобы поведать обо всем случившемся отцу, но решила, что он не воспримет всерьез ее слова. Зенина подошла к лучине и сожгла послание.

Солнце стремительно опускалось, приближалось самое заветное время. Принцесса быстро искупалась, кое-как промыла сама волосы. Все же она не привыкла управляться самостоятельно. Как же не хватало опытной служанки из Алтин, а лучше нескольких. Надеть Зенина решила темное одеяние, чтобы не привлекать лишнее внимание. С каждым мгновением волнение нарастало. Все же она была не в императорском дворце, который успела изучить вдоль и поперек. Как незаметно добраться до конюшен? Если ее кто-то заметит, могут возникнуть лишние вопросы.

Зенина сидела у окна и нервно постукивала пальцем по дереву. Может не стоит вязать из тканей канат? Вдруг кто-то заметит. Лучше постараться спуститься на первый этаж и найти там подходящее окно или тихонько выйти через дверь, если будет смена стражи.

Луна плыла по безоблачному небу, поднимаясь все выше. На улице становилось все меньше людей. В окнах домов гасли лучины одна за другой. Заречинск медленно погружался в сон. Вскоре затих и дворец.

— Пора.

Зенина встала и на цыпочках подкралась к двери. Тишина. Девушка подошла к сундуку, схватила свои многочисленные наряды в охапку и понесла к перине. Это всегда работало. Стоит накрыть одеялом и никто не задастся вопросом, где принцесса. Зенина задула лучину и пошла к выходу. Приоткрыв дверь, она прислушалась. Тихо. Дворец уже спал. Девушка проскользнула в коридор и аккуратно прикрыла дверь. Было темно. Прошло некоторое время, прежде, чем глаза привыкли и стали различать детали. Зенина почти на ощупь дошла до лестницы. Сердце ушло в пятки, когда ступенька предательски скрипнула. Казалось этот звук прокатился по всему дому. Но никто не явился, чтобы проверить, кто ходит во тьме.