Нить волшебства - Ольга Шерстобитова

По коридору, где я оказалась, спустившись на нижний этаж, гуляли сквозняки. Я поежилась от холода, прибавляя шаг. Тусклые магические светильники попадались все реже, и вокруг все погружалось в полумрак. Чуть ли не на каждом углу мне мерещились тени и шорохи.

Долгожданная дверь появилась внезапно, возникла передо мной из ниоткуда. Мне только что казалось, что на этом месте была стена. Каменная, прикрытая старым красным гобеленом, настолько пыльным, что в носу защекотало. Я открыла дверь, создала и запустила несколько магических светлячков. И где здесь искать шкатулки?

Помещение было огромным, заваленным старым хламом: валялись под ногами катушки с отсыревшими нитками, кучей в углу высились погрызенные мышами потемневшие корзины, громоздились какие-то стулья и столы. Я оглядела все это и наткнулась на целую корзину возле двери. Ну что ж, полдела сделано, осталось только шкатулки найти.

Я продвинулась вперед, дошла до того места, где стояли столы, накрытые какими-то старыми скатертями. Шкатулки почему-то лежали под столом в большой корзине в самом дальнем углу. Лезть туда не хотелось, очень уж пыльно, но деваться, похоже, некуда. Я закатала рукава, присела на корточки и нырнула под стол. Чихнула, задев пыльный край скатерти, добралась до шкатулок и услышала странный треск.

— Уверен, что никто за тобой не следил?

Женский голос раздался совсем неподалеку, и я вздрогнула.

Дать о себе знать или нет? Я совсем не горю желанием подслушивать чужие разговоры. То, что в комнату переместились двое магов, я и не сомневалась. Может, у них тут свидание? Странное место, но вкусы у всех разные.

— Да, госпожа.

Не свидание. Я замерла, понимая, что выдавать свое присутствие нельзя.

— Зачем магические огни создал? Знаешь же, что я не люблю света, — ворчливо сказала незнакомка.

— Так это не я. Было тут.

— Ты же все проверил. Откуда тогда свет взялся?

Я прикусила губу, чувствуя, как страх липкой паутиной ползет по позвоночнику.

— Наверное, залетел, — неуверенно отозвался мужчина. — Сквозняки.

— Проверь еще раз, что никого нет.

Черт! Раздались шаги, мужчина открыл дверь, что-то прошептал.

— Никого, госпожа.

То есть меня каким-то чудом это заклинание обошло? Как интересно-то!

Магические светлячки вспыхнули и исчезли, погрузив комнату в темноту.

— Все готово? В прошлый раз я велела усилить чары и отыскать нужные сведения в «Книге Великой Кудесницы». И артефактом наконец-таки заняться. Не скажу, чтобы он был очень мне нужен, но главное, дабы ему, — она выделила голосом это слово, не называя имени, — не достался, когда мы не готовы. А так… и сами подкинем. Так готово?

— Нет, госпожа. Я никак не найду энергии для того, чтобы…

— Я уже ее нашла. Вытянула из нечисти. Держи.

Послушался легкий вздох, потом шорохи.

— И как вам удалось проникнуть…

— Не твое дело.

— Простите, госпожа.

— Действуй. Этого должно хватить на поиск нужного артефакта, иначе я за себя не ручаюсь. Мое терпение не безгранично. Я устала от ваших промахов.

— Мы стараемся…

— Плохо стараетесь. Двое моих слуг обращены в дерево, один убит в придорожной канаве, а девчонка все еще в МыШКе под защитой Ираса.

Так… Речь, похоже, обо мне. Главная злодейка раскрывает планы, не подозревая, что я сижу под столом. Только бы ничем себя не выдать!

Темнота неожиданно сгустилась, тронь ее — и почувствуешь, какая она вязкая и липкая. Обманчивое впечатление, но оно было именно таким. Что происходит? Я тревожно всмотрелась в темноту. Ничего не видно! Даже ножки от стола. И голоса магов как-то резко смолкли. Меня обнаружили и теперь можно прощаться с жизнью? Я прикусила губу.

Шорохи в этот раз возникли где-то наверху, под самым потолком. Наползали, давили, заставляли леденеть от страха. И в какой-то момент я поняла, что такое уже со мной было. Защитная паутина сработала! Та самая, черная, жуткая, похожая на маслянистые щупальца, которые тянутся к тебе со всех сторон. Мамочки!

Выбирай теперь, Варвара! Либо умрешь от черной паутины, либо от руки злодейки. И почему я даже за шкатулками без приключений сходить не могу!

Я нащупала кольцо Ираса. Что будет, если позову? Отпустила. Не могу я рисковать его жизнью. Сколько можно-то?

— Госпожа…

Вопль слуги был отчаянным, на грани паники. Не одна я тут испугалась, оказывается. И злодеи никуда не делись. М-да… попала ты, Варь, попала!

Раздался смех, напоминающий карканье ворона. Жуть.

— Да не бойся ты, ничего тебе эта жалкая защита не сделает.

— П-почем-му?

Меня тоже интересовал этот вопрос.

— Потому что я в состоянии ее остановить.

Злодейка что-то прошептала, и паутина, судя по шорохам и развеявшейся темноте, стала медленно отползать.

Я вздрогнула и сильнее сжала кулаки. Ужас все еще полз по спине, а руки дрожали. С трудом подавила чувство страха, прикусила губу и… снова прислушалась. Надо же разузнать планы врагов, раз так удачно все повернулось.

— Забыл, кто я?

— Нет, госпожа.

— Я могу влиять на эти плетения. В них и моя капля крови, — пояснила она, заставляя мое сердце холодеть.

А что, если прошлый сбой защиты в королевской мастерской — ее рук дело?

— В тот раз не получилось использовать переполох правильно, — почти шепотом возразил слуга.

— Я не ожидала, что у Бастинды, этой старой карги, хватит ума призвать принца, чтобы спасти свою ученицу.

Сердце ушло в пятки от такой новости. А мастерицы говорили, что это случайность. И догадка моя подтвердилась.

— Но с Ирасом надо покончить. Не сразу, но…

— Для него уже готова ловушка, госпожа, — уклончиво отозвался мужчина.

Для Ираса? Ой мамочки! Да я его просто возьму и… и… никуда не пущу!

— Девчонка будет безопасна для вас. И ею можно воспользоваться. Она наивна, доверчива, безрассудна.

М-да… Какая, однако, лестная характеристика.

— Хоть какая-то польза от твоей слежки. Впрочем, сейчас девчонка мне не нужна. Если Ирас ею увлечется настолько, что забудет о разуме, это сыграет нам на руку. Замани в ловушку, как договаривались.

Ненадолго воцарилась тишина, а потом раздался хлопок, и снова все стихло. Я какое-то время просидела под столом ни жива ни мертва. И только убедившись, что маги сюда не вернутся, выползла из своего укрытия, создала огонек и постаралась унять дрожь в руках. Хорошо я сходила за шкатулками, ничего не скажешь. Что теперь делать?

Я выбралась из комнаты, как-то машинально поднялась в зал с портретами и только там немного пришла в себя. Достала кольцо и надела на палец.