Империя Немых - Стивен Харпер

— Кто бы это… — пробормотал Прасад. Он открыл дверь и…

…И застыл на месте. В коридоре стоял Макс Гарин, вирусолог. Он быстрыми движениями то и дело подкручивал свои светлые усы. У Прасада от слабости подкосились ноги.

За спиной Гарина стояла Видья Ваджхур.

Прасад не отрываясь смотрел на нее. Она — на него. Одежда на ней была грязная и потрепанная, на шее — широкий шарф. На плече висела видавшая виды сумка. На лице читались испуг и изумление.

— Так значит, вы знакомы, — произнес Макс Гарин, не переставая покручивать ус.

— Видья, — с трудом выдавил из себя Прасад.

— Я думала, тебя нет в живых, — сказала Видья с тем же напряжением в голосе.

— Отец, — раздался из кухни голос Катсу, — кто там?

— Это твоя мать, — пробормотал Прасад.

— Возможно, стоит зайти внутрь и поговорить? — предложил Гарин.

Видья резко обернулась к нему, яростно сверкнув глазами. Как хорошо помнил Прасад этот жест…

— Возможно, вам лучше уйти и оставить нас вдвоем?

Гарин, слегка ошарашенный, отступил в коридор, а Видья шагнула в квартиру. Прасад сделал шаг назад, освобождая для нее путь, и Видья захлопнула дверь прямо перед лицом Гарина. Катсу, слегка смущенная, отступила в гостиную. Видья стояла у входа, а Прасад молча смотрел на нее, не в силах пошевелиться или сказать хоть слово. Она изменилась. В его памяти жила молодая Видья, с черными как ночь волосами и гладким прекрасным лицом. Какая-то часть сознания говорила ему, что это смешно, разумеется, она постарела, как и он сам. В ее темных волосах блестели серебристые пряди, морщины прорезали кожу на лице и шее. Глаза, тем не менее, остались такими же темно-карими. И вот теперь эти глаза не отрываясь смотрели на него, а он размышлял, приходят ли и ей в голову такие же мысли, мысли о том, что он тоже постарел.

Как все это глупо! Он семнадцать лет не видел Видью, а теперь единственное, что его заботит, — ее внешность! Прасада переполняли эмоции. Ему хотелось схватить Видью в объятья и не отпускать. Еще ему хотелось убежать, и это чувство удивляло его самого. Он понимал, что надо познакомить ее с Катсу, но не знал, как это лучше сделать. Так он и стоял, не в силах ничего предпринять.

Видья ударила его по лицу.

— Ублюдок! — бросила она.

Прасад стоял все так же неподвижно. Щека горела, и он молча поднес руку к лицу.

— Ты — моя мать? — раздался из гостиной голос Катсу.

Видья обернулась.

— Катсу? Моя малышка Катсу?

Едва добравшись до кресла, она упала на сиденье и закрыла лицо руками. Сумка шлепнулась на пол. Находясь в каком-то оцепенении, Прасад тоже сел. За красным стеклом маленького овального иллюминатора медленно проплыла фруктовая рыбка, из аквариумов Катсу доносилось равномерное гудение фильтров. Катсу опустилась на колени рядом с Видьей. Видья отняла руки от лица, и Прасада поразило сходство между двумя женщинами.

— Мама, — сказала Катсу.

Видья нерешительно протянула дрожащую руку и дотронулась до ее лица.

— Малышка Катсу… Уже не малышка.

Лицо девушки, как всегда, оставалось бесстрастным и непроницаемым. Прасад открыл рот, чтобы что-то сказать, и понял, что слова с трудом вырываются наружу.

— Видья, — начал он, — что с тобой произошло? Куда ты скрылась?

Видья бросила на него все тот же гневный взгляд.

— Это я должна тебя спросить. Ты исчез. Я не могла тебя найти. Я искала неделю. Почему ты не вернулся? Ты оставил меня одну с…

— Это ты исчезла, — перебил ее Прасад. — Я отыскал Катсу, потом вернулся за тобой, но в квартире не было ни души.

Лицо Видьи приобрело смертельно-бледный, пепельный оттенок.

— Ты вернулся, когда я ушла? Как ты нашел Катсу? Все это время ты жил здесь? Как ты сюда попал?

— Это длинная история.

— Так рассказывай! — приказала Видья. Облизнув пересохшие губы, Прасад украдкой бросил взгляд на Катсу. Ему пришло в голову, что ведь Катсу никогда не задавала ему этого вопроса — как они сюда попали. Теперь он расскажет все им обеим.

— Помнишь, когда мы обнаружили, что ее кроватка пуста, я чуть с ума не сошел, — начал Прасад. — Я не мог усидеть на месте, не мог ждать, пока ее поисками займется охрана. И я сам отправился искать.

— Это мне известно, — нетерпеливо заметила Видья. — Говори о том, чего я не знаю.

— Я стараюсь, — ответил Прасад в легком раздражении. — Тебе надо запастись терпением. Ты помнишь, что я тогда работал сборщиком мусора. И многие стали моими должниками за то, что я отворачивался, когда они сваливали в мой ящик… ну, разные вещи. Стал расспрашивать всех подряд, и, наконец, мне дали один адрес.

— Почему ты не взял меня с собой? — спросила Видья.

— Я был страшно зол и не мог думать ни о чем другом, — признался Прасад. — Я пошел по этому адресу, там оказался склад. Изнутри доносился плач Катсу. Я действовал не раздумывая. Я ворвался внутрь, прямо как мои дикие предки. Катсу охраняли пять человек.

Катсу, по-прежнему сидевшая у ног Видьи, никак не реагировала на его рассказ.

— Я дрался как бешеный пес, но они меня избили, и я потерял сознание. Очнулся я уже на этой базе.

— Тебя не убили? — спросила Видья.

— Как видишь, нет, — ответил Прасад. — Эти ребята поняли, что я — отец Катсу, и решили, что я тоже могу представлять какую-нибудь ценность для их заказчика. И они привезли сюда нас обоих. Это рассказала мне доктор Сей. Ты с ней знакома?

Видья покачала головой.

— Я знакома человеком по имени Макс Гарин и еще с одним, у него светлые волосы и глубокий голос.

— Это доктор Кри, — подсказал Прасад. — Он и доктор Сей — главные на этой базе, они руководят научным проектом. Когда я пришел в себя, доктор Сей мне сказала, что я был без сознания десять дней. С Катсу все было в порядке.

— А кто были те люди, которые ее похитили? — Рука Видьи опять потянулась к волосам Катсу. Девушка сидела неподвижно, как статуя.

— Подпольные работорговцы, — ответил Прасад. — Кри рассказал мне, что первоначально они с Сей решили купить Катсу, потому что считали ее сиротой, а им нужны были Немые. Торговцы же заодно привели и меня, надеясь на дополнительный заработок. Кри сказал, что я был едва живой.

— Так значит, твои спасители — это люди, покупающие младенцев на подпольных рынках, — выпалила Видья.

Воссоединение проходило совсем не так, как воображал себе Прасад. Голос Видьи звучал гневом, гневом дышала вся ее напряженная фигура.

— Ну, не совсем так, — неуверенно проговорил он. — Они спасли мне жизнь.

— Твоей жизни не угрожала ни малейшая опасность, — заметила Видья, — потому что им была нужна Катсу. Эти люди наняли головорезов с большой дороги, чтобы они украли нашу дочь, а ты продолжаешь жить с ними под одной крышей!