Бабочка в янтаре (СИ) - Александр Руднев

— Почти ничего не поняла, — сказала Веста.

— Нужно еще раз изучить память кристалла, — пояснил он.

— Да мы его уже вдоль и поперек… — воскликнул Карго.

— На занятиях нам говорили, — продолжал Егор, — для кодирования информации можно использовать ультразвук. С его помощью частота памяти кристаллов повышается, она становится как бы незаметной для обычного воспроизводящего устройства.

— Думаешь, это то самое?

— А чего думать, надо просто проверить, — заторопился Егор, — и почему я сразу не догадался?

Он еще несколько минут ругал себя и свое невежество, пока все втроем искали источник ультразвука. Оказалось, что ультразвуковая обработка возможна в самом голопроекторе, встроенном в навигационную панель. Еще одна изюминка совершенного корабля. Наконец, они закончили настройку и включили воспроизведение и… ничего. Все, как и прежде — летающие звезды, планетарные системы, непонятные координаты и данные.

Егор опустился в кресло усталый и злой. Теперь он начал понимать Вэя, как никогда.

— Похоже, мы что-то упустили, — проговорила Веста, — надо пробовать еще.

— Да ты-то что понимаешь? — в сердцах воскликнул он, сдерживая пару-тройку крепких выражений, которые сейчас бы оказались весьма к месту.

Карго тоже нахмурился, все еще нависая над панелью, пытаясь осмыслить, почему же не удалось решить проблему.

— А вы думали, что все так просто? — съязвил Вэй, незаметно появившийся в рубке, — по вашему общему кислому виду, я так понимаю, вы проверили какую-то невероятную теорию?

— Надо же, уже отдохнул, и с новыми силами решил устроить очередную истерику, — проворчал Егор.

Проигнорировав колкое замечание, Вэй усмехнулся и уселся в кресло. Только сейчас они заметили, что в руке у него стакан с темной жидкостью, а по помещению разнесся запах ароматного вина.

— Там на камбузе еще есть, — слегка растерялся китаец под укоризненными взглядами друзей, — могу сбегать.

— Ты это серьезно? — спросила Веста.

— Вполне.

— Ты серьезно пьешь, пока мы тут пыхтим над такой сверхважной задачей? — не унималась она.

— И что? — нахмурился он, — Нельзя?

— Подлец, — ткнул его в бок Карго и выхватил стакан.

— Отдай! — завопил Вэй и, вскочив на ноги, попытался отобрать отнятое, но вдруг рухнул на пол вместе с Астаховым, который преградил ему путь.

Они катались еще с полминуты, а потом, хохоча и раскрасневшись, стали вставать, поправляя друг на друге одежду.

— Вот идиоты, — засмеялась Веста и быстро выхватила у Карго стакан, который упал и разбился.

— Хорош шутить! — крикнул охотник и начал собирать осколки, отстраняя девушку от мелкой стеклянной крошки.

— Я принесу еще, — предложила она виновато и скрылась за дверью.

— Тащи две бутылки! — крикнул ей вслед Егор, — Чтобы два раза не бегать.

Выпивая третий стакан с вином, Астахов, не переставая, думал над координатами и прокладкой курса. Может, дело вовсе не в кристалле. Ведь было же ощущение, что они упустили что-то важное, и это чувство до сих пор не ушло, витая вокруг.

— О чем думаешь? — вдруг спросил Вэй, — поди, о том же, что и я?

— Ну, если тебе тоже надоело болтаться на одном месте, то да.

— Пора бы уже куда-нибудь, — вздохнул китаец, — я сам перепробовал разные варианты. Даже перекодировал данные.

— Что? — переспросил Егор.

— Перекодировал информацию в форматах, адаптированных к нашему бортовому компьютеру.

Астахова пронзила догадка, и лишь какой-то незначительной детали не хватало для полной картины. Он начал, как маятник, ходить от стены к стене, полностью отключившись от внешней среды, и вернулся в реальность лишь через несколько минут.

— Я, кажется, понял, — тихо произнес он, словно, боясь спугнуть только что пришедшую на ум идею.

— Не томи, Егор.

— Когда Вэй сказал про перекодировку, я подумал, а что, если все эти планеты, звезды и данные на нашей карте — фикция. Головоломка для дураков. Возможно, надо просто разгадать шифр и наложить на карту, чтобы появились реальная схема. Слышали, как раньше скрывали дорогие картины, нанося поверх дешевый рисунок.

— Ну, и где мы возьмем этот шифр? — спросил Вэй.

— А мы и не будем его искать. Вы забыли, на каком судне мы летим. Это сделает бортовой компьютер. Именно он может определить закономерности и обработать миллиарды координат. Думаю, ни один человек не способен выполнить задачу такого уровня, и для кодирования применялись электронные машины.

— И с чего начнем? — почесал голову Карго.

Через десять минут все четверо напряженно ждали откровения, не сводя взглядов с голопанели. Компьютер сообщил, что ему потребуется еще несколько минут, и они терпеливо толклись вокруг умного устройства. Наконец, обработка данных закончилась, и между проекторами возник вращающийся виртуальный кусок космического пространства.

— И как понять, получилось или нет? — Карго увернулся от проекции одной из звезд.

— Смотрите, — указал Егор, — это наша галактика «Млечный путь». Получилось, господа!

Он едва сдерживал эмоции, победоносно щелкнув пальцами.

— А это — похоже, пункт, куда мы должны прибыть, — ткнул указкой Вэй в противоположный край картинки, где мерцали три точки, — надо теперь запустить данные в автонавигатор.

Прошло около трех часов, прежде чем компьютер высчитал коридор возврата и время выхода к расчетной точке для прыжка к конечной цели.

— Сколько времени потеряли, — посетовал Карго и приобнял Весту, — молодец, Астахов, голова.

— Хватит болтать, ребята, пора готовиться к старту, — скомандовал Астахов и занял капитанское кресло.

На мониторе стали появляться очертания звезд, когда скорость сократилась до световой. Последний прыжок длился чуть более десяти астросуток, и окончание перелета, прежде всего, сулило хоть какие-то перемены. Время тянулось монотонно и, порой казалось, что оно вообще останавливалось.

В минуты томительного безделья Егор старался не думать, однако избавиться от мыслей, даже в состоянии прострации, оказалось невозможным, и он уже в который раз задавал себе вопрос: зачем? Зачем они ищут эту злосчастную базу, и что будет после того, как они ее найдут. И как бы ни подогревала принятое решение отправиться в опасный путь высокая идея спасения человечества, ответы на эти вопросы были весьма туманны.

Похоже, что не только он пребывал во власти тихих сомнений, поскольку Вэй тоже не раз сетовал на иллюзорность их общей цели, небезосновательно, надо сказать, полагая, что ничего хорошего на базе «лиловых» их не ожидает. Только сейчас уже было поздно поворачивать назад, и потому что топлива не осталось, но, скорее уже, потому что любопытство и адреналин теперь достигли такой концентрации, когда их подавление принесет больше беспокойства и разочарований, чем реализация намеченного плана, хоть и отдающего стойким запахом неизвестности и риска.

Первые признаки жизни аппаратура подала спустя несколько часов после выхода на скорость сто километров в секунду, запустив тревожный сигнал на панели управления.

— Внимание! — раздался взволнованный голос Карго, — У нас гости.

— Что там? — подошел ближе Астахов.

— Два истребителя, в попутном направлении, дистанция пятьсот, сокращается, — одной фразой доложил тот, — что будем делать?

— Спокойно, Карго, скорость снижаем по графику, от маневров воздержаться, — стараясь говорить ровно, произнес Егор, чувствуя, как участился пульс, — вот и дождались. Вызывай на мостик Вэя и Весту!

Оба вбежали в рубку почти одновременно, задевая выступы и кресла. Судя по выражению лица китайца, новость о присутствии совсем рядом посторонних военных кораблей, его всерьез встревожила, хотя ситуация была вполне предсказуема. Девушка же, скорее всего, пока ничего не понимала, но общее состояние волнения передалось и ей.

— Сколько их? — отдышавшись, спросил Вэй.

— Два корабля, практически сравнялись с нами.

— Я на пушки.

— Давай! Только без команды не стрелять! — крикнул ему вслед Астахов.

Странным было то, что на связь с ними никто не выходил. Никаких позывных, вопросов или указаний.

— Запроси контакт! — приказал он.

— Ничего, — ответил Карго, после того как отправил дважды сообщения в эфир — словно, и не слышат нас.

— Не нравится мне все это.

— Смотрите! — воскликнула Веста, указывая на лобовые мониторы.

На экранах приближалась огромная планета, на орбите которой, мерцая по периметру световыми дорожками, висел, явно искусственный, гигантский шар. Убрав защитные кожухи с носового блистера, они увидели ту же картину, но уже в реальную величину.

— Обалдеть! — восхищенно проговорил Астахов.