Эльфийская тень - Элейн Каннингем

Когда Эрилин оказалась в Кэндлкипе, она сразу обратила внимание, что там было намного теплее, чем в Глубоководье. Потом до ее оцепенелого сознания дошло, что удивляться тут нечему. Они с Данилой переместились на несколько сотен миль к югу от Великолепного Города.

Перед странниками высилось здание библиотеки, хотя по виду оно скорее напоминало крепость. Массивное сооружение из светло-серого камня стояло на скалистом морском берегу, окруженное крепкими стенами. Обстановка была простой, даже аскетичной, однако, несмотря на позднюю осень, в воздухе витали диковинные ароматы, в которые вплетался запах свежего бриза, дувшего с Моря Мечей.

- Доложите о своем деле,- раздался могучий голос. Только теперь Эрилин заметила у ворот будку привратника. Из домика показалась худая, иссохшая фигура, больше похожая на призрака, чем на человека.

Хранитель Ворот был сутулым и тощим. Его кожа пожелтела и высохла, как древний пергамент. Однако от привратника исходила невероятная сила, так что Эрилин поневоле задумалась, осмелился ли хоть кто-нибудь бросить вызов старику.

- Мы просим впустить нас в библиотеку. Нас прислал архимаг Хелбен Арунсун из Глубоководья, чтобы мы собрали сведения о магическом эльфийском оружии, - сообщил Данила и протянул Хранителю запечатанный свиток.

Старик взглянул на печать и кивнул:

- Кто вы такие? Данила подтянулся:

- Я ученик Черного Посоха, Данила Танн,- ответил он, и в его голосе прозвучала смесь гордости и подобающей случаю скромности,- Со мной агент Арфистов.

Эрилин наклонилась и прошептала Даниле на ухо:

- Отличное прикрытие. Напомни мне, чтобы я никогда не садилась играть с тобой в карты.

Данила усмехнулся,

Не заметив обмена репликами, привратник сломал печать и прочитал рекомендательное письмо.

- Входите, - кивнул он.

Ворота тут же распахнулись, из них вышел человек, облаченный в длинную мантию, и поклонился Хранителю.

- Лунные Клинки, - коротко пояснил привратник, и человек в мантии вновь поклонился.

- Меня зовут Шанлар, - представился он, обращаясь к Даниле и Эрилин. Это был стройный среднего роста мужчина, закутанный в серую хламиду. - Я помогу вам. Будьте любезны, идите за мной.

Следуя за служителем, Данила и Эрилин вошли в башню и начали подниматься по узкой винтовой лестнице. На каждом этаже они видели полки, заваленные свитками и фолиантами. Писцы и художники копировали редкие книги, ученые штудировали манускрипты, впитывая мудрость веков. Кэндлкип располагался на полпути между двумя самыми большими городами на побережье - Глубоководьем и Калимпортом. К востоку от Кэндлкипа лежали Муншаезы. Таким образом, Кэндлкип стал хранилищем знаний сразу трех регионов - севера, пустынных южных земель и древней культуры островов.

Наконец Эрилин и ее спутник вскарабкались на один из самых верхних этажей. Шанлар извлек толстенную книгу и положил ее на стол.

- Думаю, вам следует начать свои поиски с этой книги. Это собрание легенд о владельцах Лунных Клинков. Поскольку очень немногие владельцы магического оружия соглашались раскрыть свойства своего меча, нам приходится полагаться на свидетельства очевидцев.

Шанлар открыл алфавитный указатель - несколько плотно исписанных страниц в начале книги.

- Кто, по вашим сведениям, был первым хозяином интересующего вас клинка? - Амнестрия,- ответила Эрилин.

Палец Шанлара побежал вниз по строчкам.

- Извините. Но этого имени в списке нет.

- А как насчет Зоастрии? - предположил Данила.

Лицо ученого просветлело:

- Это имя мне знакомо.

Он указал нужный абзац и заторопился прочь, чтобы собрать больше информации. Данила начал читать вслух.

- «В году 867 по летоисчислению Дейла я, Вентиш из Сомлара, встретил эльфийскую воительницу Зоастрию. Она разыскивала свою сестру-близнеца Сомали, которая исчезла во время морского путешествия из Кадиша к Зеленому Острову».

- Продолжай. - велела Эрилин.

- «Иногда Зоастрию видели вместе с другой эльфийкой, которая походила на нее как две капли воды. Однажды Зоастрия сообщила мне по секрету, что может повелевать сей эльфийкой и давать ей различные поручения, что, впрочем, за время нашего знакомства она делала нечасто». - Данила прервался и указал на приписку, сделанную более мелким шрифтом. - Эту запись добавил переписчик, который составлял книгу:

«Зоастрия умерла, не оставив потомства, поэтому Лунный Клинок перешел к старшему сыну ее младшего брата. Наследника звали Ксенофор».

Данила вернулся к алфавитному указателю, отыскал имя и открыл указанную страницу. Прочитав абзац, он усмехнулся.

- Ну? - нетерпеливо спросила Эрилин.

- Кажется, Ксенофор не сошелся во мнениях с красным драконом, и крылатая тварь попыталась испепелить его. Из заметок хрониста следует, что Ксенофор уцелел в пламени и с тех пор стал неуязвим для огня. - Данила жизнерадостно пихнул Эрилин в бок локтем. - Я же тебе говорил.

- Читай дальше.

- Я нашел нечто такое, что может представлять для вас интерес, - послышался голос Шанлара. Служитель библиотеки передал Даниле древний потрескавшийся пергамент. - Здесь перечислены имена тех, кто владел Лунным Клинком после Зоастрии.

Данила взял свиток и осторожно развернул его. Эрилин с трепетом вгляделась в изящные строки. Перед ней были имена ее предков, эльфов, которые владели мечом, висевшим ныне у нее на боку. Будучи полукровкой, девушка выросла, не зная своей семьи. В ее глазах свиток представлял эльфийское наследие, в котором ей было отказано. С чувством глубокого почтения она прикоснулась к пергаменту и, вчитываясь в руны, провела пальцем по тонким линиям, соединявшим имена. Данила выждал немного, потом продолжил:

- Вот еще кое-что. Здесь сказано, что Дар-Хадан, отец Зоастрии, был скорее магом, чем воином, поэтому он наделил меч способностью испускать голубой свет при приближении опасности,

- Об этом мы уже знаем.

Они просидели над книгами весь день и продолжили свои исследования ночью. Шанлар старательно помогал им. Перед их глазами разворачивалась захватывающая сага об эльфийских героях, которые пробуждали в мече все новые свойства. Наконец, они дошли до Таситалии, одинокой искательницы приключений. Это благодаря ей меч научился посылать сны-предупреждения: под его защитой путешественница могла без страха спать по ночам. Судя по дате смерти, Таситалия была двоюродной тетей Амнестрии, от которой дочь короля Заора унаследовала меч. Имя самой Амнестрии нигде не упоминалось.

- Скоро утро, - проворчала Эрилин. - А мы ни на шаг не приблизились к убийце Арфистов. Только зря время потратили.