Предел - Елена Лобанова

Оружейник, почему-то решил, что в замке рыцарей все время пылает камин. Зимой это, может быть и уютно. Но летом, особенно когда стол стоит в непосредственной близости к камину, а сам Руалон сидит к этому камину слишком «рядом»… жар стал ощущаться даже через поддоспешник. Вся компания пока молча утоляла голод и жажду. Благородный Крист с сомнением посмотрел на свою невесту, которая как раз поджаривала свой левый бок, сидя напротив него, и мужественно опрокидывала в себя вино. Его терзали нехорошие предчувствия.

Сульс лишил своего Рыцаря шлема, как только все сели к столу. И теперь Вайола могла сравнить рассказы отца с действительностью. Действительность разочаровывала почти до слез. Старичок с пухлыми щечками и реденькими волосами совсем не походил на доблестного воина. Он, конечно, сверкал доспехом. И даже очень. Особенно на животе, где топорщилась нелепая чешуя. Охотничьи трофеи были, несомненно, свиньями. Конечно, диковинных пород, но в хозяйстве Кербены и не такое водилось. А вот ни одной медвежьей головы не было. У Вайолы дома была — братья как-то затравили молодого медведя. Но неудачных результатов экспериментов никто по стенам не развешивал. Портреты предков Благородного Нофера, следовало бы предъявить её матушке, чтобы она осознала, кому предназначалась в жены её дочь! Бок припекало нещадно. Поддоспешник надо было одеть!

И тут со двора донесся страшный рев, который не могли приглушить никакие стены замка. Сульс и Нофер вздрогнули. Эльфы даже острыми ушами не повели. Вайола метнулась из-за стола с воплем "Айшак!". Виртуозно миновала все столбы и хлопнула дверью. Массивной дверью. С потолка прыснула побелка.

Ну, раз дева встала из-за стола, то Рыцарь тоже должен хотя бы приподняться. Сульс кинулся помогать и ощутил раскаленный бок своего господина. С этим что-то надо было делать. Не тушить же камин — в нем пылали два больших сосновых ствола. Как ни странно, на выручку ему пришла тихая Дева.

— Пожалуй, нам надо передохнуть с дороги. Я пойду, скажу Достойной Вайоле, что буду ждать её наверху.

Пелли решила, что Крысака тоже надо распрячь. Местный конюх, похоже, спал. А если он и пробудился от воплей Айшака, то допускать его, нерадивого, до их «коней» не стоит. И пусть думает что хочет. Пока не познакомился с Айшаком и ему есть, чем думать.

Эльфы согласились с предложением сестры и, вздыхая на картины, отправились наверх. Как только за ними закрылась дверь, Сульс поволок своего Рыцаря к подвалу. Выглядел Благородный Руалон не лучше, чем после поединка. Вялый и еле живой. То, что уход гостей был удачным стечением обстоятельств, стало для Оружейника совершенно ясным, когда он отправил Нофера по лестнице вниз "своим ходом". Иначе было просто невозможно. Благородный Крист съехал в оружейную на спине, теряя чешую. И только истинное благородство и тесный доспех не позволили ему выместить все ужасы этого вечера на верном Оружейнике.

Сульс причитал и «распрягал» своего господина. Нофер Руалон стонал и обдумывал, как сгладить такое нелепое завершение обеда. Пусть невеста и странная, но эльфы-то не виноваты. Надо было хоть раз навестить Тарлита, несмотря на его суровую жену и её дикие порядки.

— Сульс! Давай сюда кубки. Вина! И пригласи Господ Принцев к столу. Выпить в мужской компании.

Даэрос и Нэрнис ничуть не удивились приглашению. Несчастный радушный хозяин Замка не дожил бы до утра без ответов на самые важные вопросы: откуда взялось это чудо, которое вполне может соперничать с портретами "жизнеутверждающей смелостью".

Пелли застала во дворе трагическую картину. Вайола тихонько плакала, уткнувшись в гриву Крысака. Сбоку о доспех нежно терся отвязанный Айшак. Приехали, называется! Как только девица погладила Воительницу по плечу, та ощутила сочувствие через кирасу и немедленно перекинулась рыдать в голос на плече далеко не могучей Пелли. Но тут, совсем не кстати, подошел заспанный конюх. Вайола на краткий миг отвлеклась от своего горя и доказала, что она действительно может "завалить кулаком". Конюх ударился спиной о стену и отправился спать дальше. Судя по тому, какой дух исходил от него, все домашние слуги нофера регулярно посещали хозяйский винный погреб.

Пелли подхватила под уздцы Крысака и повлекла за собой его и Вайолу к конюшне. Вот вам и рыцарь на коне… Обзавидуешься!

Оружейная уже не могла произвести неизгладимое впечатление на эльфов. Верхний зал невозможно было перещеголять. Даэрос только поцокал языком, разглядывая тяпку, но от вопросов воздержался.

Нофер Руалон не был измучен с детства благородным воспитанием. Он был благороден в душе — справедлив, жалостлив и крайне редко буен, да и то во хмелю. Поэтому свою речь он начал просто:

— Вот сидим мы здесь — все такие разные. Вы — эльфы, я — человек. Вы — Принцы, я — всего лишь нофер. Но кое-что общее у нас есть! Мы — мужчины! Так выпьем же за это!

"За мужчин" под разными предлогами пили раз пять. Крист Руалон все никак не мог перейти к теме женщин вообще и своей невесты в частности. Даэрос решил, что краткий пересказ их приключений как раз подведет нофера к деликатному вопросу. Ловко исключив цель их личного с братом путешествия, Полутемный сосредоточился на главных моментах. И не прогадал.

— Так и зашвырнули? Плащ? Задаром? — Нофер ликовал. Мелкое хулиганство в крупных размерах против жителей Малерны всячески одобрялось на Восточных землях. Обман стражи — вдвойне. Его гости оказались "настоящими мужчинами". — Да чтоб им весь Предел занавесило! — Радостно провозгласил Руалон следующий тост.

— Банда? Разбойники? Нет, ну надо же, какие чудеса встречаются в наших краях. Вот мои селяне — мирные-мирные. Сама прикончила двоих? Оххх! — Наконец-то дошли до Воительницы и четвертой бутылки. — Вот, скажите мне! Вы видели, что творится там, наверху? Рожи эти видели? А свиней? Я понимаю, что охотится у меня можно только на кур. Но это же не повод, чтобы делать из меня свинобоя! А все кто? Сульс! А почему? Он мне служит верой правдой уже тридцать лет. Сирота. Не выгонять же его. Ему рыцаря подавай! А какой из меня рыцарь? Только Сульс хоть замок терзает. А Достойнейшая Вайола, чует моя печень, будет терзать меня… Будет? Только — честно!

— Будет. — Даэрос вздохнул. Он был полон вина и сочувствия.

А Нэрнис оседлал любимого «конька».

— Но до свадьбы. Сначала она будет терзать Сульса, наверняка организует войско — у неё есть опыт в своих владениях, потом примется за Вас, Достойный Крист… и только потом женится. То есть — выйдет замуж за Рыцаря! Она же Неуспокоенная Воительница… — и Светлый изложил всю теорию по воительницам и их успокоению.