Дигди? Никогда! - Оливия Карент

— Никуда ты не уйдешь. Ты сейчас обязательно познакомишься с моими родителями.

Тон Билла не допускал никаких возражений.

— Идем, Кэт.

Билл взял чехол с клейморами в одну руку, второй сжал в своей ладони руку Флоры и направился в гостиную, где их с нетерпением ждали родители, Майкл и Елена.

При их появлении общий разговор сразу прекратился. Все одновременно повернулись и посмотрели на вошедших Флору и Билла.

Флора испытывала и смущение, и растерянность, и возмущение из-за нелепости ситуации, в которую попала, и негодование на Билла, из-за которого и происходит весь этот кошмар в ее жизни.

— Итак, — бодро начал говорить Билл, по-прежнему не выпуская руку Флоры из своей руки. — Специально для тех, кто еще не в курсе, поясняю. Перед вами

— моя жена. Миссис Флора Катарина Кренстон. До замужества — Маккензи. Кэт, — обратился он к Флоре, — это мои родители — Нелли и Генри Кренстон. С Майклом и Еленой ты знакома.

— Очень рады! Очень приятно! — дуэтом отозвались родители, теперь более внимательно рассматривая свою новую невестку.

Билл усадил Флору и сам устроился рядом, уложив у ног клейморы.

Находясь под прицелом пристальных взглядов родителей Билла, Флора только теперь вспомнила о своем растрепанном и взъерошенном виде. Надо же было хотя бы причесаться! Но решительно взяв себя в руки, она сосчитала до пяти, приняла невозмутимый и независимый вид и спокойно посмотрела на миссис и мистера Кренстон.

Мать Билла и Майкла, Нелли, была необыкновенно хороша собой. Ее лицо отражало ум и властность характера. Флора вспомнила, что Нелли была профессором, возглавляла в университете кафедру филологии. Об этом ей, Флоре, рассказывала Елена. А еще о том, что миссис Кренстон, в отличие от своего невозмутимого флегматичного мужа, имела нрав твердый и решительный. Но Елена особо отметила, что свекровь была невероятно умной и мудрой женщиной.

Генри Кренстон был, как и сыновья, высок ростом, солиден, импозантен, обладал очень мужественной внешностью, за которой скрывался его спокойный уравновешенный характер.

— Давно вы женаты? — вопросительно взглянула на сына и Флору Нелли.

Билл коротко назвал дату.

— Но… я и подумать не могла! — удивленно и растерянно произнесла Нелли. — Никаких изменений в твоей жизни мы с папой не замечали. Хотя ты, Билл, живешь с нами. А позвольте спросить, Флора, — взглянула она на невестку, — где живете вы? Ваши родите…

Билл быстро вмешался и объявил:

— Моя жена живет в квартире, которую сняла еще до замужества.

— Да?.. — Нелли изумленно вскинула брови. — Должна заметить, что не только ваша скоропалительная женитьба, но и сам брак очень необычны. Или это современные веяния моды?

Нелли так и не услышала ответа, потому что в беседу неожиданно вступил муж.

— Флора, вы работаете или учитесь? — перевел разговор Генри. — Мне можно называть вас «Флорой»?

— Да, пожалуйста, — улыбнулась Флора.

От волнения она прослушала его вопрос. Билл взглянул на жену, понял ее замешательство и ответил сам:

— О! Вы удивитесь, но Кэт тоже связана с театром.

— Вот как? — усмехнулась Нелли. — Вы танцуете? Или поете? Или, как Елена, играете на рояле?

Флора почувствовала иронию ее слов и нахмурилась. Вместо нее опять ответил Билл.

— Нет, мама. Кэт работает в агентстве. Читает пьесы, сценарии, знакомится с авторами, помогает им. Кэт хочет стать хорошим театральным критиком.

С появившимся интересом, Нелли заново оглядела Флору.

— Это очень трудная и серьезная работа.

— У Флоры уже есть первые успехи, — вмешалась Елена. — Недавно напечатали ее рецензию. Мы с Майклом читали. А потом развернулась целая полемика с каким-то оппонентом. А Билл скупал грандиозное количество экземпляров каждого тиража и каждый раз презентовал нам по несколько штук! Флора замечательно писала!

Билл повернулся к Флоре и весело сказал:

— Вот видишь, Кэт, уже есть восторженные отзывы благодарных читателей! Согласись, в твоем успехе есть и моя доля. А ты за это едва не укоротила меня на голову!

— И очень жалею, что ваш рост остался неизменным, — тихо и мрачно отозвалась Флора.

Эту фразу не услышал никто, кроме Билла.

— Кэт, не хмурься! — вдруг невозмутимо и громко сказал он. — Иначе мама и папа подумают, что у меня — сварливая жена. А ведь это не так!

— Прекратите немедленно… — прошептала Флора, заметив, насколько недоуменно и удивленно смотрят на них присутствующие.

— А как вы планируете свою дальнейшую семейную жизнь? — вернулась Нелли к волнующей ее теме. — Будете продолжать вести раздельное хозяйство?

Она строго взглянула на сына, затем вопросительно посмотрела на Флору, ожидая ее ответа.

Та молчала, потому что не могла найти в себе силы правдиво и решительно рассказать все родителям Билла, а что-то выдумывать, врать не хотелось. Флора помрачнела.

— А почему бы вам не поселиться у нас? — спокойно предложил Генри Кренстон. — Дом большой. Всем места хватит. Да и нам с Нелли будет веселее. Особенно, когда появятся внуки.

— Папа, — вмешался Майкл, — можешь оставить мечту о веселье. Билл купил дом.

— Тогда почему?.. — начала Нелли.

Билл быстро перебил ее:

— Надо все подготовить к переезду, мама. Поэтому пока нам с Кэт приходится жить раздельно.

— Но до переезда можно пожить у нас, — резонно и логично предложила Нелли и устремила проницательный взгляд сначала на Билла, потом на Флору.

Та по-прежнему упорно молчала.

— Мама, — догадываясь, что Флора не знает, как отвечать на вопросы, градом обрушившиеся на них, начал объяснять Билл, — у нас с Кэт есть некоторые проблемы, сложности. Сейчас я не хочу говорить о них. Дело не в этом. В общем, в силу некоторых причин мы не хотели бы какое-то время афишировать наш брак. Пока вы с папой забудьте о моей женитьбе.

От изумления Нелли и Генри широко открыли глаза.

— Как… «забудьте»?!! — возмущенно переспросила Нелли. — Что за новости? Билл, что за выдумки? Тебе что, лавры брата покоя не дают?

Нелли намекала на необычные обстоятельства женитьбы старшего сына. Майкл и Елена дружно рассмеялись. К ним присоединился Генри Кренстон. Недоумевая, Флора оглядывала всех по очереди, задержав выразительный взгляд на Билле.

— Ну да! — живо согласился тот. А чем я хуже? И потом, проторенной дорогой всегда идти легче и проще.

— Вот именно, — иронично согласилась Нелли. — Только хочу заметить, что самая легкая и простая дорога та, по которой шли и идут миллионы людей. А совсем не та, по которой с редкой настойчивостью и упорством двинулся Майкл… слава Богу, все у него сложилось хорошо!.. а теперь и ты почему-то желаешь повторить его подвиг. Генри, — обратилась она к мужу и категорично заявила: — Наши сыновья должны были родиться японцами!