Тёмные всадники - Тифен Сиовель

– О чем ты?

– Не смотри так, я скоро вернусь!

Брисеида схватила юношу обеими руками за рубашку и притянула к себе.

– Сколько людей отправились искать славы на краю света и сколько из них вернулись?

– Ну же, не говори ерунды, ты же не хочешь, чтобы я отказался жить из-за страха смерти?

– Я – жизнь! Край света – смерть!

Он снова поцеловал ее. Но у этого поцелуя остался горький привкус.

– Мне нужно идти. Это моя судьба, я чувствую это.

Брисеида не хотела этого слышать. Она сильнее дернула за рубашку, но ее пальцы сомкнулись в пустоте. Молодой человек исчез, его заменила ночь. Брисеида бросилась вперед, раскинув руки, ее живот сводило от страха. Она задыхалась, а ее ноги дрожали. Молодой человек схватил ее за плечи и снял капюшон, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Лунный свет на озере освещал ее красивое, решительное лицо.

– Не грусти, я скоро вернусь. Даже если мессир д’Изамбра выиграет турнир, заработанных денег хватит только на годовое путешествие. Если я не вернусь к следующей весне, тогда можешь беспокоиться. Не раньше.

Брисеиде хотелось закричать. Она лишь опустила голову, чтобы скрыть слезы.

– Не думаю, что смогу жить дальше, если с тобой что-нибудь случится.

– Тебе не придется страдать. Пообещай, что подождешь год, прежде чем полюбишь другого.

– За такие слова ты не заслуживаешь ни минуты моего ожидания.

Молодой человек улыбнулся. Ее последний поцелуй обжигал, как нарушенное обещание.

Она никогда не забудет силуэты двух всадников, вырезанные на диске луны, там, за водой неизменного озера.

Целый год она не смела произносить его имя, боясь искусить дьявола. Она даже боялась, что отпечатка на ее губах от их последнего поцелуя будет достаточно, чтобы принести им несчастье. Затем, когда вокруг озера распустились почки, она села на берегу и стала ждать.

По прошествии дня она решила вернуться в то же время на следующий день. Потом на следующий день. И следующий.

Распустились почки, созрели плоды, опали листья, и снег покрыл озеро огромным белым покрывалом. Потом земля снова ожила, и она наблюдала за бутонами, плодами, листьями… С каждым днем ее взгляд все дольше терялся в озере. На третьем году она перестала смотреть на горизонт. К четвертому году вода в озере хранила только ее слезы. На пятом году она погрузилась в воду, и больше ее не видели.

Брисеида потянулась, расслабляя мышцы от напряжения долгого дня верховой езды. Она посмотрела на свои руки, удивившись, что они мужские, почувствовала густую бороду, растущую на подбородке. Ее отвлек вид чудесного озера, которого она не видела много лет. Ее сердце наполнилось теплом. Ее соратник приблизил свою лошадь к ее и похлопал по плечу:

– Вот оно, твое озеро. Ты счастлив? Честно говоря, оно не такое уж и красивое. Я не знаю, что ты в нем разглядел.

– В нем хранятся самые прекрасные сокровища, – ответила Брисеида торжественно.

– Эй, эй, самое большое сокровище из всех – это вот это, да!

Брисеида пустила своего коня в галоп. После стольких лет она с радостью отказалась бы от меча, доспехов и всего того, что сделало ее знаменитой, лишь бы поскорее обнять свою единственную любовь. С досадой она обнаружила, что на берегу никого нет. Но никто не мог ждать годами, сидя на скале. Она сильнее пришпорила лошадь. В деревне могут все рассказать.

Ее лошадь исчезла, а вожжи в руке превратились в кружку пива. Она зажала ее между пальцами, как будто от этого зависела ее жизнь. Горький вкус алкоголя едва ощущался в ее горле. От запаха табака, грязи и тушеного мяса у нее кружилась голова.

– О чем вы говорите? – сказала она агрессивно.

Группа мужчин, собравшихся перед ней, хранила страдальческое молчание. Наконец один из них заговорил:

– О том, что только что сказали. Что она утопилась. В прошлом году.

Вполне возможно, что кто-то еще что-то уточнил. Брисеида не слышала его. Она уже бежала к озеру, запыхавшись, ее зрение было затуманено морем слез. Этого не может быть. Ее любимая обещала ждать ее. В ярости она бросила меч в озеро. Меч, которого она так жаждала. Кусок металла. Смерть, которую она отправилась искать, пока у озера угасала жизнь. Боль в груди стала невыносимой. Ее большие руки воина, бицепсы, широкая грудь, мощные икры – все повергало ее в ужас. Она погрузилась в воду, как будто чистота озера могла смыть шесть лет ошибок; вернуть ее к первому дню и последнему поцелую.

Она ожидала, что ее затянет в ледяное отчаяние озера. Но ничего подобного не произошло.

Вода ласкала ее кожу, обнимала фигуру и заглушала крики. Ей было хорошо, как будто вся любовь ее красавицы окружала ее, как будто каждая капля воды в озере кричала ей о ее присутствии. Вскоре в ее сердце закралась новая уверенность. Его госпожа была жива. Ее тело могло исчезнуть, но душа все еще ждала, запертая в водах. Отыскав чашку, она зачерпнула воду из озера и поднесла ее к себе, умоляя волны вернуть ей пламя. И когда вода застыла между ее пальцами, она ударила по ней кулаком, обезумев от ярости, взывая к Богу, взывая к дьяволу, чтобы они вернули ему жену…

Возможно, Бог услышал ее. Но откликнулся дьявол.

Высотой в три яблони, пухлое лицо, зеленоватая кожа, крылья летучей мыши свисают со спины. Душа его госпожи была в воде озера, подтвердил дьявол. В ее слезах, пролитых за эти годы. Он не мог вернуть ее к жизни, но в обмен на обещание Брисеиды служить ему он мог вернуть ей сознание в некой форме. Брисеида тут же заключила с ним сделку. Дьявол пожал ей руку, а затем высыпал на поверхность озера странный золотой песок. Песок растворился, и из воды появилась женщина со светлыми волосами. Увидев ее, Брисеида обрадовалась. На женщине было знакомое бархатное платье, та же коса небрежно висела через плечо. Между ее сцепленными руками сверкал большой рубин невероятного блеска. Но ее глаза, казалось, потерялись в озере. Застенчиво Брисеида поднесла свою большую руку воина к ее щеке, погладила кожу, приподняла подбородок:

– Это я, я здесь. Я вернулся.

Она больше ничего не могла сказать, слишком взволнованная, чтобы говорить. Наконец женщина подняла голову, посмотрела ей в глаза, и кровь ее похолодела. Она узнала черты лица своей возлюбленной, лица, которое не давало ей покоя все ночи завоевания и которое до этого растопило ее сердце, как солнце снег. Но в ее ледяных глазах теперь была тьма. Брисеида в ужасе сделала шаг назад и, задыхаясь, прошептала:

– Боже, что я натворил?

Прекрасное лицо ее госпожи дернулось, из ее горла вырвался ужасный крик, разбивший сердце Брисеиды. На глазах ее красивое лицо исказилось от боли. Из ее рта выросли клыки, из носа – пламя, глаза распахнулись, кожа покрылась чешуей. Ее руки стали крыльями, и она поднялась в небо с рубином на лбу, рассекая воду своим длинным мощным хвостом. Брисеида опустилась на колени в озеро.

– Мы еще не обсудили условия с моей стороны, – заметил дьявол как ни в чем не бывало.

– Но… но что это за существо? – спросила Брисеида, дрожа, следя за полетом существа.

– Женщина, которую ты хотел увидеть снова, – ответил дьявол. – По крайней мере то, что от нее осталось. Ее отчаяние. Я не могу творить чудеса.

– Но