Ритуальные грехи - Энн Стюарт

— Нет.

— Он покинул тебя. Признаться, я была удивлена. Мне казалось, что он воспылал к тебе какими-то неведомыми чувствами. Вот уж никогда не думала, что он бросит тебя из-за денег. Когда я открывала дверь, то была уверена, что вы будете лежать в обнимку, как Ромео и Джульетта.

— Прости, что мы тебя разочаровали, — вежливо сказала Рэйчел.

— Я должна была догадаться, что Люк слишком бессердечен, чтобы заботиться о ком-то другом.

— Да, — из-за спины Рэйчел донесся насмешливый голос Люка. — Ты должна была догадаться.

Скорей всего, Кэтрин видела, как появился Люк. Она послала ему самую вежливую улыбку из своего арсенала, зорко следя за тем, как он прошел мимо Рэйчел, скользнув по девушке равнодушным взглядом.

— Значит, ты все-таки вернулся, — сказала Кэтрин. — Хотя и немного опоздал. Может, задумал что-нибудь героическое?

— Нет, — ответил Люк.

— Ты вернулся из-за своей настоящей любви?

Он бросил на Рэйчел пренебрежительный взгляд.

— Вовсе нет.

— Тогда почему…?

— Потому что мне не понравилось, как вы с Альфредом прикарманили мои денежки. Конечно, кое-что я сумел припрятать, но теперь не вижу смысла в том, чтобы ограничиться жалкими крохами.

— Люк, взгляни на это с другой стороны. Ведь благодаря мне тебе не нужно теперь делиться с Кальвином.

— Да, благодаря тебе, — тихо повторил Люк, лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным.

— Тогда если тебе все равно, что станется с твоей маленькой потаскушкой, почему бы ей не выпить глоточек свежей воды? Не возражаешь?

Он пожал плечами.

— Нет, черт побери. Мне ни к чему кровавые разборки, хочу, чтобы все было шито-крыто. Пускай пьет.

Услышав слова Люка, у Рэйчел оборвалось сердце. Какая теперь разница, подумала она. Что с того, что он безумно красив, и даже в эту минуту она желает его больше всего на свете? Ведь она уже мертва, а мертвым на все наплевать!

Она сделала шаг вперед и взяла шланг из рук Кэтрин. Люк не сделал попытки остановить Рэйчел, он просто смотрел на нее с легким интересом. Она поднесла шланг к лицу и стала пить. Вода оказалась холодной, с легким металлическим привкусом. Набрав полный рот воды, Рэйчел выплюнула ее в лицо Кэтрин.

Та хмыкнула и вытерла лицо.

— Глупое дитя. В воде столько отравы, что ты умрешь в любом случае. Просто теперь это займет больше времени.

Рэйчел замерла на месте, ожидая, когда ее скрутит первая судорога. Она чувствовала во рту вкус смертоносной воды. Внезапно девушка подняла голову и посмотрела на Кэтрин.

— Кажется, у цианистого калия должен быть привкус горького миндаля.

Кэтрин пожала плечами.

— Не знаю, никогда не пробовала.

Затем она внимательней пригляделась к Рэйчел, и все ее спокойствие словно ветром сдуло.

— Она права, — лениво протянул Люк. — И от людей потом тоже пахнет горьким миндалем. Сначала у них начинаются судороги, затем они приобретают синюшный цвет и, наконец, вырубаются. Эй, Рэйчел, почему ты не посинела? — тихо спросил он.

Она обернулась и посмотрела ему в глаза.

— Может, в воде нет цианистого калия? — предположила она.

— Ну что же, вполне логично. Возможно, кто-то вылил отраву из контейнеров и заменил ее какой-нибудь безобидной жидкостью. Известковой водой, например. Интересно, кто бы это мог быть? Он разрушил все твои планы, Кэтрин.

Кэтрин затряслась от ярости, ее лицо исказила гримаса ненависти.

— Нет! — закричала она, и ее крик эхом разнесся в утренней тишине. — Нет!

Она направила дрожащую руку с пистолетом в сторону Люка.

— Нет! — снова закричала она, но в это время Рэйчел бросилась ей под ноги и повалила на землю.

Раздался выстрел, за ним еще один, и еще. Кэтрин резко оттолкнула Рэйчел, и та упала на камни. Она с ужасом смотрела, как Кэтрин устремилась к Люку, направив пистолет прямо ему в лицо.

Люк схватил безумную старуху и крепко прижал к себе одной рукой. Другой рукой он взял ее за голову и резким движением свернул шею.

Он выпустил Кэтрин из рук, и та упала на сухую землю, словно старая тряпичная кукла. Люк поднял голову и посмотрел на Рэйчел пустым взглядом.

— Она мертва, — сказал он, хотя все было ясно без слов.

После удара о камни у Рэйчел по-прежнему гудела голова. Девушка стояла, привалившись к валуну, который очень удачно разместили именно в этом месте.

— Это я уже поняла, — сказала она слабым голосом.

— Значит, я убил троих, — сказал Люк. — Джексона Берделла, Джимми Брауна и Кэтрин Биддл, — он пристально посмотрел на Рэйчел. — Я больше не хочу убивать.

Не обращая внимания на боль, она оттолкнулась от валуна и направилась к Люку, переступив по дороге через тело Кэтрин. Рэйчел взяла его за руки, те самые руки, которые стали причиной стольких смертей.

— Тебе и не нужно, — сказала она. Потом поднесла к губам его руки и поцеловала. Сначала ладони, потом колючие терновые шипы, обвившиеся вокруг его запястий.

Люк задрожал и крепко прижал к себе Рэйчел. Она подчинилась без слов, прильнув к его груди.

— Нужно отсюда выбираться, — сказал он чуть погодя. — Альфред позвонил в полицию и сказал, что здесь их ждет кровавая бойня. Три трупа могут, конечно, сойти за правду, но бедный Альфред будет чувствовать себя круглым дураком, когда поймет, что в руках полиции есть свидетельские показания. А у Альфреда нет ничего, кроме желудка, полного невинной известковой воды.

Люк откинул голову назад. Сейчас он казался постаревшим. Осунувшимся. Но для Рэйчел он был дороже всех на свете.

— Почему ты вернулся?

— Ты хочешь, чтобы я сказал, что вернулся из-за тебя?

— Нет.

Он чуть заметно усмехнулся.

— Ты была главной причиной. К тому же я не мог позволить, чтобы погибли невинные люди.

Она улыбнулась ему в ответ.

— Может, в конце концов, ты все же станешь героем.

— Сомневаюсь. Нужно поскорей отсюда сматываться. Не знаю, куда мы направимся, но чем раньше это произойдет, тем лучше. Думаю, нам нужно покинуть страну, и как можно раньше.

— А что мы будем делать потом?

На его губах заиграла озорная мальчишеская улыбка.

— Проматывать денежки, нажитые нечестным путем. Обещаю не скупиться — мы найдем, как провести время.

— Значит, мне нужно все бросить и последовать за тобой?

— Да, — сказал он. — Пойдем со мной, Рэйчел. Махни на все рукой. Подумай сама — никаких запретов, никаких сражений — все открыто и честно. Только ты да я.

Она пристально посмотрела на Люка.

— Только мы вдвоем?

— Нам нужно найти хорошее место, чтобы свить гнездо, завести семью. Тебе нужна дочь, Рэйчел, ты будешь холить ее и лелеять. Я хочу, чтобы ты забеременела.