Дорога без конца - Михаил Старинов

Вот попали, подумал Петер, бешено вертясь в самом центре. И ничего не сделаешь. Ничего? Он повернул прицел и всадил ракету прямо под хвост грузовика. Сильнейшим взрывом машину отбросило вперед. Она корпусом смяла несколько автоматов и вскользь задев закрутившееся гнездо, вылетела наконец за пределы полигона.

Именно в этот момент оставшиеся ежи открыли по Ласточке бешеный огонь. Задняя часть машины просто отлетела в сторону. Зато лобовая повернулась прямо к гнезду и осатаневший Петер влепил оставшуюся ракету точно в середину башни. Черт, как жалко Ласточку, подумал он, глядя как впереди расцветает цветок взрыва. Боль в горячке боя он не почувствовал.

Остатки Ласточки еще кружились вокруг, когда вокруг него сомкнулись стены спасательной капсулы. Рывок и Петер увидел последние минуты жизни своей машины: большой оранжевый шар огня.

Как жалко, подумал он. Прощай, моя верная подруга. Хорошо хоть, что Эрна сейчас рядом. Сознание начало ускользать и Петер, успев на прощание подумать, что опять не сможет, как договорился, вовремя встретиться с Аленой, погрузился в спасительное забытье.

Глава 19

 Ящик, который медленно вкатился в лабораторию на двух сочлененных тележках - он был более десяти метров в длину, выглядел впечатляюще. Казалось, что его доставили на международную космическую станцию прямиком с поля боя. Хар знал, что под обычной алюминиевой обшивкой скрывается броневой контейнер, гразеры иначе не перевозились, но тем не менее решил сделать соответствующее выражение лица.

- Надеюсь, внутри хоть что-то осталось? - произнес он с некоторым сомнением в голосе.

- Не волнуйтесь, - бросил Джардж-Ра-Рои Борджи, он же Джарджи, с железным выражением лица. - Там все в порядке. Вот пилоту действительно досталось изрядно. Но мы надеемся, что и он постепенно выкарабкается.

- За такое немало и наградить, - сказал Хар, продолжая разглядывать ящик.

- Уже. Как только он прилетел. А остальное последует после полного выздоровления.

- Давайте посмотрим на прибор, - вмешался в разговор Сергей. - Алекс, отодвиньтесь немного. Я активирую нашего робота.

Хар сделал несколько шагов в сторону и к тележке подкатил шестирукий робот. Он быстро разрезал алюминиевый каркас и аккуратно сложил остатки на стоящую рядом платформу. Потом в одной из его рук появился электронный ключ. Робот прижал его к обведенному наверху контейнера контуру и замер.

- Придется подождать, - сказал Сергей. - Точной комбинации у нас нет, так что пока он подберет нужную...

- Это не электронный сейф, - вмешался Джарджи. - Думаю, десяти минут хватит.

Конечно хватит, подумал Хар. Посмотрел бы я на вас, если бы земляне действительно решили закрыть доступ. Знатоки.

Ключ замерцал яркими переливами и робот отодвинул его в сторону. А потом нажал на верхнее ребро и контейнер бесшумно раскрылся. Внутри, защищенный антигравитаторами, парил в воздухе черный матовый цилиндр метрового диаметра. С одного конца он расширялся на конус с глубокими продольными вырезами. В дне конуса виднелись многочисленные разъемы для оптокабелей. Второй конец гразера был гладким и абсолютно глухим.

- На вид выглядит вполне нормально, - сказал Сергей, внимательно оглядев прибор. - Думаю, тестирование покажет, что все в порядке. Тогда его можно будет ставить на место.

- Я закончил расчеты стены, - сказал Хар. - Будете проверять?

- Не обижайтесь, Алекс, но обязательно придется. В нашем опыте важна каждая мелочь. А уж защитная стена...

- Да я и не обижаюсь. Может, сделаем это в первую очередь? И сразу запустим в производство. Съекономим время.

- Разумно. Давайте папку, посмотрим вместе.

На проверку ушло минут двадцать.

- Вроде все правильно, - сказал Сергей. - Мы проверили дважды. Можно запускать.

- Не хотите отдать нашим специалистам? - спросил подошедший Джарджи. - Пусть тоже посмотрят.

- Зачем? Алекс - дипломированный архитектор, а простая стена, даже если она и защитная - это не куст высотных зданий.

- Ваше право.

Джарджи отошел в сторону и стал о чем-то негромко беседовать с бригадой монтажников.

- Может действительно отдать? Стоит ли дразнить гусей?

- Если бы требование было оправданным, я согласился бы не раздумывая. А поощрять всякие глупости я не намерен, - тон Сергея был уверенным и спокойным.

Ваше право, хотел повторить Хар, но решил этого не делать.

- Теперь тестирование?

- Да, я уже вызвал оператора и аппаратуру.

- Тогда я пока посмотрю данные за прошлый опыт. Все равно я в этих тестах ничего не понимаю.

Сергей кивнул и Хар, отойдя в сторону, приказал креслу подвинуться и надел шлем для разговора с нейросетью. Собственно, сама методика опыта была довольна проста. В прошлый раз исследователи успели провести всего три серии, по пять импульсов каждая. Хотя планировалось пять. За время каждой серии энергия импульсов увеличивалась на двадцать процентов. Правда, третья серия так и не была доведена до конца.

- Добрый день, Эдда, - поздоровался он с появившейся перед ним девушкой. - Напомните мне ход эксперимента.

- Добрый день. Давайте я выведу графики и буду комментировать.

Хар кивнул и перед ним возник большой экран, на котором медленно поплыли разноцветные кривые.

- До третьей серии все шло, как и предполагалось. Увеличение энергии

импульсов отзывалось адекватным ростом внутренней энергии мишени. Соответственно, росла и ответная реакция.

- А в третьей реакция изменилась?

- Мне кажется, дело не в этом. Скорее, дополнительную энергию ей сообщила защитная стена. Эффект зеркал. А отвод энергии был на порядок меньше. Поэтому мишень и схлопнулась.

- Владимир рассказывал мне о чем-то подобном. Вы уверены, что так и было?

- Во всяком случае, все имеющиеся данные это подтверждают.

- То есть, если повторить опыт с новой защитой, все должно пройти гладко?

- Да.

Хар задумался.

- Больше ничего не можете добавить?

- По самому опыту, нет. А вот, что касается гразера... Длина волны эффективного излучения прибора не совсем точно совпадает с максимумом поглощения мишени. Поэтому полученный эффект значительно меньше ожидаемого.

- Вряд ли тут что-то можно сделать. Диапазон регулировки невелик, это доли процента.

Эдда улыбнулась.

- А вот здесь вы ошибаетесь. Этот гразер - абсолютно новая конструкция и в нем предусмотрена возможность перехода на целый ряд близких длин волн.

- То есть, мы сможем перерегулировать его?

- Вы нет. А я - да. Разумеется, если от руководителя эксперимента поступит соответствующее распоряжение.

- Спасибо. Это важное дополнение.

Хар снял шлем. Вероятно, подумал он, сначала все-таки нужно будет просто повторить предыдущий опыт. А вот если все пройдет нормально, тогда можно будет приватно поговорить с Сергеем и сообщить ему новости о приборе.

Хар огляделся. Сергей куда-то вышел, в зале был только Джарджи, стоящий около гразера. Прибор был опутан оптокабелями и тихонько гудел, а на многочисленных экранах мерцали разноцветные кривые. Ни черта не понимаю, подумал Хар. Но видимо, пока все нормально. Он покосился на Джарджи. Тот тоже заметил его, но не подал вида.

- Как наш прибор? В порядке? - спросил Хар. Джарджи промолчал. Но Хар не отставал.

- Все хотел спросить вас, чем вызвано такое отношение ко мне?

- А вам не все равно? - буркнул Джарджи.

Хар пожал плечами.

- Мы же работаем вместе. Может, я вам чем-то мешаю...

- Что же, могу ответить. По-моему, вы не тот, за кого себя выдаете. Вы не похожи на архитектора.

- А что не так? - поинтересовался Хар. - Выражение лица?

- Многое. Я общался с землянами, у меня есть опыт.

- Вообще-то, со станции есть доступ во Всемирную Сеть. Если вас это так интересует... Я конечно не Корбюзье, но некоторые мои работы там представлены.

- Не сомневаюсь.

Джарджи коротко кивнул и пошел к выходу, на пути разминувшись с вошедшим Сергеем.

- О чем шла речь? - поинтересовался тот.

- Наш друг пытался добиться признания, что я секретный агент.

- Все в порядке, - улыбнулся Сергей. - Не стоит волноваться. Уж если он меня до сих пор подозревает...

Он подошел к экранам.

- Так, пока все нормально. Полное тестирование продлится не меньше трех часов. Пойдемте, поедим.

Они вышли в холл и зашагали по коридору к лифтовому кусту.

- Интересно, а в чем он меня подозревает? - поинтересовался Хар. - Что я хочу взорвать лабораторию?

- Боюсь, что сам гразер сделает это гораздо эффективнее.

- Или может в том, что я украду секретные сведения?

Они вошли в распахнувшийся лифт. Сергей слегка улыбнулся.

- Простите, Алекс. После опыта все данные будут опубликованы в сети. Кстати, под статьей будет и ваша фамилия. Но чтобы понять, что именно мы получим в результате эксперимента, потребуется совсем не ваше образование. В мире всего несколько человек, работающих в этой области, и вы, к сожалению, к ним не относитесь.