Искатель - Алексей Поправов

- Спасибо утешил, - скривившись, произнёс Артур.

Не за что, - краем губ улыбнулся проводник, после чего опять стал серьёзен, - Подводя итоги, я хочу ещё раз заметить, чтобы вы даже не думали повторить ту хрень, которую вы устроили в Пепельном лесу. Вздумаете вести себя так в Полночном - мы все с высокой вероятностью покойники.

- Ладно-ладно, мы поняли, - тут же поднял руки в примирительном жесте избранный, заметив, что проводник вот-вот затянет свою излюбленную пластинку. Благодаря этому тема не получила дальнейшего развития. И, слава богу. Никому не хотелось выслушивать от Карта очередную нудную лекцию на тему нашей безалаберности. Мы уже и так все давно поняли, насколько облажались.

- И последнее, - остановил нас проводник, когда мы уже собирались расходиться, - если у кого-нибудь из вас есть свои источники света - ни в коем случае не используйте их в лесу. Свет точно привлечёт к нам внимание всех тварей в окрестностях. Но и слепым стадом мы в лес не пойдём. Сейчас, я всем кому нужно раздам зелья, которые позволят вам кое-как видеть в темноте. Действуют они, конечно, недолго - всего каких то два-три часа, но в данной ситуации это наилучший и единственный выход. Сразу предупрежу: после того, как эффект заканчивается глаза некоторое время будут порядком слезиться. Впрочем, если это кого-то пугает, милости прощу - идите в лес слепыми.

- А што насхчёт амулетхов от комархов? - вдруг несмело подала голос ящерка. Похоже, Артур сумел внушить Ши чуть ли не суеверный страх к этим злобным тварям.

- Их я тоже раздам, - отмахнулся Карт, подтягивая к себе сумку.

Порывшись там некоторое время, он извлёк наружу небольшой чемоданчик и с десяток простых медных колец. Щёлкнув аккуратной застёжкой на чемоданчике, он предъявил нам его содержимое вместе с бижутерией.

Внутри контейнера в специальных отделениях лежало множество пузырьков с разноцветными жидкостями. Размером они были... ну навскидку, не больше обычной пробирки, в которую, например, кровь собирают на Земле. Даже чуть поменьше, пожалуй.

- Те, которые тёмно-фиолетовые - это и есть нужные зелья. Возьмите по две-три штуки с запасом, - стал разъяснять Адир, - и не используйте их сразу, как только мы спустимся. Пейте только тогда, когда я скажу или когда посчитаете нужным. В последнем случае рекомендую трижды подумать. Запас зелий далеко не бесконечный и может нам пригодиться на других уровнях. К тому же, не забывайте, что нам ещё придётся как-то возвращаться.

После того, как проводник закончил свою речь, авантюристы один за другим потянулись к зельям. Первым, конечно же взял себе Адир. Следом за ним внутрь чемоданчика заглянули Артур, Риталиен, Макр и... в общем, все члены нашего отряда, кому это зелье было нужно.

- А ты? - заметив, что я даже не предпринимаю попыток взять эликсир, спросил Карт.

- Мне не надхо, - спокойно отказался я, параллельно скармливая Сену второй кусок мяса из своих запасов.

То, что мой поступок вызовет подозрения со стороны остальных, я не беспокоился. Всё равно уже всем давно понятно, что со мной не всё чисто. При этом все молчат о своих домыслах. Не пытаются у меня выведать всю подноготную. Так что мне сейчас просто совесть не позволяет бесцельно растрачивать на себя совершенно ненужное мне зелье.

Можно было бы, конечно, и еду не хавать под такое дело, но... это будет для меня уже точно слишком. Тем не менее, есть меньше всех мне, это не мешает.

- Как хочешь, - спокойно воспринял мой ответ Карт, чем только подтвердив мои подозрения.

После того, как все нуждающиеся получили зелье, проводник обратил наше внимание на кольца.

- Это как раз и есть ваша защита от насекомых. Разбирайте, - пока остальные разбирали кольца, Карт соизволил добавить, - Заодно они защитят вас от некоторых растительных и животных ядов, дозу которых в Полночном лесу получить - всё равно что плюнуть.

Заметив, что после налёта моих живых соратников осталось ещё целых пять колец, я, подумав немного, всё-таки взял себе одно. Может и сгодиться для чего-нибудь. Например, мух от моей несвежей туши отгонять.

Закончив с подготовкой к дороге, мы быстро собрали лагерь. Вскоре, выстроившись у лестницы, наш отряд был в полной готовности продолжать спуск.

- Двинулись, - как всегда, проводник двинулся впереди.

...Спуск занял у нас почти час. Причём большую часть этого времени заняло преодоление последних пяти пролётов. Но обо всем по порядку.

Когда стены после четвёртого пролёта ушли в стороны, нам открылся вид на Полночный лес. И пусть он не поражал воображение, как Пепельный, он, тем не менее, внушал своего рода уважение.

Огромное море тёмной зелени слегка колыхалось от ветра, неизвестно как забредшего так глубоко под землю. Кое-где тёмная мрачная чаща освещалась небольшими колониями светящегося мха, но выглядело это на общем фоне всё равно, что капля в море.

С потолка всё это мрачное великолепие освещалось уже знакомыми нам гигантскими знаками. Точь-в-точь, как те, что освещают город и многие другие настолько же большие и открытые уровни под ним.

Как и ожидалось, разглядеть что-либо под кронами деревьев не представлялось возможным. Море зелени были настолько плотными, что не пропускало сквозь себя ни единого лучика света. Исключение составляли только редкие и чрезвычайно маленькие полянки открытые подземному "небу". Редкие - это всего две штуки на всё обозримое с лестницы пространство. Показательно.

Стоило нам пройти верхушки деревьев, как окружающий нас свет стал постепенно таять. Но к этому мы были уже готовы, а вот к тому, что дальнейший путь нам придётся буквально прорубать - нет. Ветки, лианы и какие-то вообще непонятные растения своими переплетениями перекрывали дальнейший спуск намертво.

Тут как раз и сгодился мой тесак. Как знал ведь. На пару с Адиром, который сотворил из тумана что-то на подобии моего оружия, мы стали прорубать путь остальным.

На том наши неприятности, тем не менее, не кончились. Точнее не наши, а мои.

Во время прорубания очередного пролёта, со мной произошла досадная, хоть и малозначительная неприятность. После очередного взмаха, мой порядком пострадавший в бою с волками наруч, решил со мной расстаться. А я наивный думал, что всё ограничилось сугубо эстетическими повреждениями. Впрочем, и беглый осмотр после боя, тогда ничего страшного не показал, а вот на тебе. Видно, волк всё-таки подгрыз какой-то ремешок. Вот он и лопнул окончательно в неподходящий момент.

- Твою ше!!! - воскликнул я, когда часть моей брони по красивой дуге усвистела вниз. Как мне удалось сдержаться и не перейти на старый добрый русский-матерный - великая тайна.