Хранители мира Эа. Книга первая: В поисках камней. - Александр Вернер

люди. Я не знаю их природы. Мне кажется они иные. Запертые в телах детей. Они не вырастают физически, но не дайте им себя обмануть. Манари очень сильны и опасны, хоть и добры обычно.

– Иные… никогда не думала, что встречу иных, – медленно сказала девушка-дроу.

– Я слышала про светлых иных, но никогда не видела, – сказала охотница.

– Я видел, – сказал вдруг Стивенсон, и все повернулись к нему. – В Белоре. В столицу приезжал маг… я всё не мог понять кто он, какой расы. Он не был похож ни на кого. Очень странный тип был. Потом мне сказали знакомые маги, что он иной. Я тогда даже не понимал значения этого слова… да я и сейчас не совсем понимаю.

– Никто не понимает. Потому что они иные. Их природа для нас непостижима, – лекторским тоном проговорил Дамиан.

– Они убивают всех непрошенных гостей, они опасны и так далее. И мы идём к ним? – проясняла Кэрон.

– Именно так, – кивнул Феол. – Я свою книгу им не отдам. Нам она ещё пригодится.

– И как ты собрался её отбирать? – спросил рыцарь.

– Есть у меня одна идея, – улыбнулся эльф. – Надеюсь мне повезёт.

– Звучит не очень оптимистично, – заметила магичка.

– Как есть, – пожал плечами дроу.

Собрав свои манатки, они начали искать следы. Охотница нашла их первой, а тёмный маг прочитал над следами заклинание, и они загорелись лёгким сиреневым сиянием.

– Интересное заклинание, – улыбнулась эльфийка.

– И очень полезное, – улыбнулся в ответ Дамиан. – Пошли.

Они вернулись к остальным, и вся компания двинулась по длинному сиреневому следу.

Шли долго, даже несмотря на то, что почти весь путь прошли рысью. Солнце уже клонилось к закату, когда они увидели их. Прямо посреди дороги стояли четыре странных ребёнка. За несколько минут до этого следы перестали светиться, и Дамиан предупредил всех, что их раскрыли и, скорее всего, поджидают. Он оказался прав.

Манари напоминали детей лет восьми-десяти. Все брюнеты с чёрными глазами и неестественно бледной кожей, покрытой чёрными письменами. Среди них была только одна девочка с длинными пышными кудрями, она-то и заговорила с путниками.

– Зачем вы нас преследуете?

– Мы хотим вернуть книгу знаний, – ответил ей Феол.

– Книга знаний вам не принадлежит, – ответил один из мальчиков, стоявший слева.

– Как и вам, – парировал эльф.

– Мы её не отдадим, – сказала девочка.

– Книга знаний не просто книга. Может пусть она сама решит, с кем быть? – спросил дроу.

Манари переглянулись.

– Это может быть забавно, – проговорил один из мальчиков справа.

– Нужно спросить у Кристин, – сказала девочка своим. Она повернулась к нашим героям и, смерив их жалостливым взглядом, выдохнула. – Мы отведём вас в лагерь. Если Кристин разрешит, мы спросим у книги с кем она хочет быть. Но, если вы начнёте буянить…

– Мы не будем буянить, – заверил её маг, положив руку на сердце. Девочка кивнула и жестом пригласила путников следовать за ней.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – шепнул ему на ухо Ален.

– Я тоже, – ответил Дамиан.

***

В лагерь пришли затемно.

Стояла глухая тишина, изредка нарушаемая шелестом или шёпотом.

К путникам вышла девочка лет двенадцати, в пышном белом платье. Она была единственной блондинкой в лагере, размеры которого не удавалось установить из-за темноты. Дамиан отметил этот факт, как и тот, что на её лице не было письмен.

– Меня зовут Кристин, – поприветствовала гостей девочка в белом. – Я принцесса Манари.

Эльф присел на одно колено, его друзья, после секундного промедления, решили последовать его примеру.

– Это честь для нас.

Девочка одобрительно кивнула.

– Вы пришли забрать книгу? – поинтересовалась принцесса.

– Я просто хочу убедиться, что книга предпочитает вашу компанию, моей. – осторожно проговорил Феол.

Дроу прекрасно понимал, что сейчас их окружают сотни мёртвых детей, и также прекрасно понимал, что у его друзей нет и шанса против Манари.

Девочка поджала нижнюю губу, нахмурилась и, спустя несколько мгновений, показавшихся эльфу несказанно долгими, сказала:

– Принесите книгу.

Приказ тут же был приведён в исполнение. Не прошло и трёх секунд, как книга уже была на коленях принцессы, которая, отдав приказ, тут же присела в кресло.

Лёгким движением детской ручки, юная (но явно не по годам) принцесса открыла книгу знаний и принялась что-то в неё вписывать. Тёмный маг лишь ожидал. Через несколько секунд девочка хмыкнула и жестом подозвала эльфа к себе. Подойдя ближе, он присел на колено, и она повернула книгу к нему.

«Книга хочет быть с достойным» – было написано на второй странице. На первой же был заданный принцессой вопрос: «С кем хочет быть книга знаний?».

– И как нам определить достойного? – спросила у него девочка, округлив чёрные, словно большие обсидиановые озера, глазки.

– Поединком? – сглотнув от напряжения, ответил Феол.

Дамиану не хотелось сражаться с Кристин. Он был не дурак и прекрасно чувствовал её силу. Ему её ни за что не одолеть без помощи Эйдена, а ей он воспользоваться не мог. Рядом были друзья.

Девочка сузила свои угольные глазки и пристально посмотрела на тёмного эльфа.

– Принцесса не может сражаться. Это неправильно, – медленно проговорила Кристин, не отводя взгляда от Феола.

– Вы можете выбрать рыцаря-защитника, – выпалил Дамиан.

Девочка улыбнулась и отвела взгляд.

Ален, Аирвель и Кэрон за всё время их беседы не проронили и звука. Они, вероятно, понимали, в каком щекотливом положении находятся, и предоставили Дамиану самому из него выпутываться, не мешая.

– Ромалех! – позвала она.

К ним, из толпы, вышел мужчина. Дамиан не мог понять человек это был или эльф, но он точно не был Манари. На вид ему было лет двадцать.

– Да, моя госпожа? – приклонив колено, очень нежно пролепетал рыцарь.

– Ты будешь моим защитником, – пояснила, а не спросила, принцесса.

– Как прикажите, моя госпожа, – так же нежно согласился мужчина.

С одной стороны, Дамиан был рад. Видите ли, Манари используют иную магию, не свойственную этому миру. Её ещё называют серой магией. Из-за этого сражаться с иными всегда та ещё морока. Но, с другой стороны, почему она выбрала не Манари? Да и откуда в лагере Манари этот непонятный эани?

– Дуэль пройдёт здесь, – Кристин указала рукой перед собой и площадка, где стоял тёмный эльф со своими друзьями, вдруг осветилась белым холодным светом. – Все посторонние покиньте место дуэли.

Все незамедлительно испарились с площадки, включая друзей Феола. Остались лишь он и его противник.

– Представишься? – спросил дроу.

– Не вижу необходимости, – ответил неизвестный и пошёл в наступление.

Его руки внезапно почернели и покрылись серебряными трещинами. Дамиан уже видел такое и понял, почему Манари приняли его к себе. Неизвестный был Легацианином, тёмным иным. Их род в стародавние времена