Хранители мира Эа. Книга первая: В поисках камней. - Александр Вернер

ещё живы и очень опасны. И там, на дальнем севере, спит один из этих богов.

– Маги огня предусмотрительны, – уважительно сказал дроу.

– А что ещё? Ты говорил две вещи? – спросила Кэрон.

– Да, – кивнул рыцарь. – Ещё там, на самом краю известных земель, как сказал Мильтон, находится какой-то орден магов, о котором совсем ничего не известно. Мильтон говорил, что однажды они отправили послов к этим магам… но они не вернулись. Совет ордена света отказал в карательном походе на север. Это секрет и подробностей не знает даже сам Мильтон.

– Значит, орден света про них знает, – размышлял Дамиан.

– И, похоже, боится, – кивнула магичка.

Все, одновременно, не сговариваясь, посмотрели на север.

***

На третий день их путешествия по мёртвым пастбищам произошло то, чего в душе так опасался тёмный эльф. Видите ли, мёртвые пастбища не спроста так называются. Здесь пасутся некоторые виды тварей, древние творения безумной королевы Мортис, что и в самом страшном сне не приснятся.

– Что это? – спросила Аирвель, услышав душераздирающий нечеловеческий вопль с севера. Стоит отдать должное лошадям, они вопля не испугались.

– Видимо Арвиган или что-то подобное. Здешний обитатель, – прислушиваясь и присматриваясь, сказал маг.

– Я думала, что здесь никто не обитает, – напугано проговорила охотница.

– Это не так. Я надеялся, что мы никого здесь не встретим, но…

– Но нам, как всегда, везёт, – закончил за него Стивенсон и дроу просто кивнул.

Дамиан предложил спешиться и выманить зверя на себя. Все согласились.

Долго ждать не пришлось.

– Идёт, на один час. Быстрый! – последнее слово охотница почти выкрикнула.

– Готовсь! – громко сказал эльф, вытаскивая кинжал левой рукой, правую направив на указанное направление.

Он возник также внезапно, как и исчез. Уже имевший дело с представителями данной фауны, Дамиан, сразу понял в чём дело.

– Эта тварь использует иллюзии, будьте внимательны!

Он быстро прочитал заклинание и опустил руки вниз. Всю округу заполонил серо-белый туман, сквозь который показалось пять силуэтов.

– Она не одна! – крикнул дроу и уже колдовал атакующее заклинание.

Ален, как только его друг Дамиан сколдовал свой туман, сразу же заметил силуэт огромной твари, быстро приближающейся к Аирвель. Молниеносным движением он выхватил свой меч из кожаных ножен и рубанул с такой скоростью, с какой никогда не рубил. В землю ударилась ударная волна, вздымая столб пыли, а следом упало располовиненное тело здоровенного монстра с рогами.

Феол поймал одну из тварей в ловушку, сколдовав на неё остолбенением, а затем ударил в монстра молнией, окончательно упокоив его.

Охотница дважды выпустила стрелу, но так и не поняла, сумела она попасть в быстродвижущихся рогатых монстров или нет.

Кэрон выставила перед собой красный щит, когда один из рогатых кинулся прямо на неё, в лоб. Тварь металась по щиту, высыхая, а когда отпрыгнула, была поражена мечом Алена, который снёс демону голову.

Оставшиеся два монстра отступили, покинув туман мага.

– Все целы? – спросил эльф.

– Да, – окидывая всех взглядом, прищуриваясь, сказал рыцарь. Он опирался на свой меч, воткнутый в землю, и пытался отдышаться.

– Хорошо, – кивнул дроу. – Они могут сбежать, а могут и затаиться, или привести подмогу. Хорошо бы убраться отсюда, как можно дальше.

– А это поможет? – спросила лесная эльфийка. – Они не будут нас преследовать?

– Вряд ли, – отрицательно покачал головой тёмный маг. – Эти твари редко покидают свою территорию. На чужой территории их самих могут съесть. Да и они поняли, что мы не лёгкая добыча. Но лучше оставаться начеку.

– Мог бы и не говорить, – грозно сказал здоровяк.

Они влезли на коней и продолжили путь. Уже без разговоров. В полной тишине. В напряжении. И в постоянном контроле окружающей их территории.

Дежурить решили подвое. Первыми заступили Ален с Аирвель, а Кэрон и Дамиан дежурили под утро.

– Провизия заканчивается, – сказала вдруг эльфийка, когда до рассвета оставалось не более часа.

– Да, я знаю, – просто ответил Феол.

– Ты не знаешь, сколько нам ещё идти? – спросила девушка.

– Не долго, – сказал маг. – Гора значительно сместилась. Скоро мы повернём на юг.

– Хорошо, – тихо сказала магичка.

– Всё будет нормально, – сказал дроу, чтобы хоть как-то поддержать девушку.

– Да, – лаконично ответила Кэрон.

***

Четвёртый день их путешествия прошёл довольно спокойно.

Стало теплее. Может это было и оттого, что Дамиан решил взять чуть южнее, а может оттого, что сквозь свинцовое монолитное небо-таки начали проглядывать лучи яркого полуденного солнца; но всё же, это дало свои плоды, его спутники успокоились и даже развеселели, что не могло не радовать командира отряда.

Дважды им попадались на пути гнёзда ящериц, которых они с удовольствием приготовили и съели. Девушки уже перестали воротить нос от сырых яиц местных рептилий.

Монстров больше не было ни слышно, ни видно. Скорее всего это стало следствием того, что Дамиан решил взять южнее и покинуть основные места обитания тварей с мёртвых пастбищ.

Эльф уже начал давать лошадям кровавый пустынник, так как другая еда для них закончилась. Его это, конечно, не радовало, ибо он прекрасно знал побочные эффекты этой дряни, но другого выбора попросту не было.

Поворотный момент, которого никто не ожидал, произошёл следующей ночью.

Путники в очередной раз выбрали более-менее пригодное место для ночлега и договорились о дежурствах. Дежурить решили по одному, сменяясь каждые два часа. Дамиан решил, что они уже ушли из самых опасных мест и дежурить подвое уже не имело смысла. Да и место для ночлега было выбрано довольно удачно – высокий острый скальный камень, в форме полумесяца, прикрывающий путников с трёх сторон.

После полуночи, во время дежурства Стивенсона, это и произошло.

Рыцарь увидел красный отблеск в ночи, но не успел и рта раскрыть, как горло сдавило, а сознание помутилось.

Дамиан успел прийти в себя ещё до того, как его друг коснулся головой земли, но было уже слишком поздно…

Всё произошло в мгновении ока.

Глава 36: Мёртвые дети.

– Приготовишь отвар по этому рецепту, понял? – Старик собирался, не глядя на мальчика и не переставая говорить. – Здесь есть один пропущенный ингредиент, надеюсь, сам догадаешься какой. Я буду вечером. К моему приходу отвар уже должен остыть. – Он повернулся к пареньку и строго посмотрел прямо ему в глаза. – Ты всё понял?

– Да, мистер Гарус, – ответил мальчуган.

– И ещё кое-что, Дамиан… – начал старый алхимик. – Ты толковый парень, смышлёный, но… больно ты неуклюжий, – сформулировал свою мысль старик. – Разобьёшь ещё один реактив, и я тебя вышвырну.

– Не разобью, мистер Гарус, – чуть поникнув, ответствовал эльф.

– Вот и славно, – кивнул алхимик и вышел из лаборатории.

Дамиан выдохнул.

– Уверен, что не разобьёшь? –