Хранители мира Эа. Книга первая: В поисках камней. - Александр Вернер

в расшитом чёрно-бело-красном кафтане, сверкнув длинными клыками. – Среди людей ходят поверья, что мы, дескать, лишь кровь пить горазды, а потому с кухней нашей не знакомы, да и откуда им её знать-то?

Наши друзья сидели в большой зале за длинным, хорошего красного дерева, столом, ломившимся от яств. Окон в помещении не было, но света от магических кристаллов, развешанных повсюду, хватало с избытком.

– Никогда бы не подумала, – удивлённо смотрела на вампира Аирвель, – что вампиры едят овощи.

– Мы всеядны, как и люди, и эльфы, и другие эани, – заверил её высший.

– А откуда тогда это поверье, что вы кровь только пьёте? – с полным ртом спросил рыцарь, не желавший выбирать что-то одно между беседой и дегустацией блюд вампирской кухни.

– Вампиры так вытягивают жизненную силу из врага, усиливая себя, – пояснил Дамиан.

– Ну, не все вампиры пьют кровь, даже в бою, – отмахнулся полноватый вампир. – Это ж гадость.

– Ну и ну, – засмеялся Стивенсон, наконец проглотивший всё, что до того успел запихать в рот. – Вот уж, что не ожидал услышать от вампира, простите, – тут же извинился рыцарь.

– Ничего–ничего, я понимаю, – улыбнулся высший.

– Ален, большинству из высших вампиров, включая нашего друга Ангулема, не надо пить кровь; они могут вытягивать жизненную силу из врагов на расстоянии, – сказал Феол, развалившийся на ближайшем диване в куче подушек.

– Все мифы были порождены из-за нашего молодняка – вечно ищущих приключений дурней, – скривился высший.

– Сколько нового всё-таки можно узнать во время путешествия по миру, – удивилась лучница.

– Это точно, – согласился с ней здоровяк.

– А кухня вампирская одна из моих самых любимых, – сказал вдруг маг. – У них очень чуткое обоняние, потому-то они и готовят так мастерски, верно говорю, Ангулем?

– Верно–верно, юный эльф, – слегка поклонившись, улыбнулся вампир. – Лучше расскажи, что дальше-то было?

– А, точно, я ж не до рассказал, – воскликнул эльф.

Кэрон переводила взгляд с одного говорившего на другого. Она не включалась в дискуссию, так как не хотела прерывать трапезу. Вампирская кухня стала и её любимой, как оказалось.

***

– Доброго вечера, – спокойно сказал ближайший к ним всадник с красными, словно рубины на солнце, глазами.

Дамиан сглотнул, но увидев знак на груди доспех немного успокоился. Гарнизон был ему не знаком, серебряную расцветку он до того не встречал, но сомнений не оставалось: всадники были дозорными из Аларии.

– Доброго, – как можно спокойнее сказал маг, так и не сумевший подняться с колен.

– Они не посмеют сюда сунуться, – сказал всадник, посмотрев на оглядывающегося назад Стивенсона. – Я уже понял, что вы бежите от демонов, но это нам не интересно. Вы двое, – он указал на Дамиана и Кэрон. – Вы служите Мортис?

– Да, – одновременно кивнули тёмные эльфы.

Всадник молчал, ожидая, видимо, продолжения.

– Нам нужен ночлег и провизия, – начал Феол. – У нас есть золото. Пожалуйста.

– Мы служим одному богу, а ваш орден ни раз помогал нам. Мы проводим вас до Лускара, – немного помолчав, сказал вампир.

– Спасибо, – склонил голову в благодарности Дамиан.

Четыре всадника взяли путешественников на своих коней, и все двинулись рысью на восток. Спустя несколько часов, глубокой ночью, они прибыли на место.

– Приехали, – сказал главный всадник, соскакивая со своего коня. Путники неуверенно последовали его примеру.

– Что это? – не понимая спросил Ален, глядя на странного вида массивное сооружение с двумя высокими колоннами.

– Вход в Лускар, – пояснил ему эльф.

– Город под землёй? – поднял бровь рыцарь.

– Все города вампиров находятся под землёй, Ален. Только гарнизоны стоят на поверхности.

– О, я не знал, – прошептал здоровяк.

– Да это мало кто знает, – отмахнулся маг.

Девушки переминались с ноги на ногу с подозрением озираясь по сторонам. Видно перспектива посетить вампирский город их не прельщала. Дамиан не винил их в этом. Весь мир был полон предрассудков. Ничего, скоро они изменят своё мнение. Как говорится: лучше один раз увидеть…

Всадники двинулись к небольшим металлическим воротам, служившим входом в город под землёй, и дроу последовал за ними. Врата громко проскрежетали, впуская путников внутрь, и громко захлопнулись за ними, погрузив всё во мрак.

Зажглись магические кристаллы, служившие вампирам вместо светильников, осветив множество ступеней, бесконечно уходивших вниз.

Спуск был долгим, как и всегда. Дозорные передали путешественников местной страже и о чём-то переговорили вдали от наших друзей. Эльф надеялся, что главный всадник просто посоветовал отвести их в гостиницу.

В Лускаре было не столь оживлённо, как, например, в Гринелли, где он был пару лет назад или даже в Маали, куда он несколько раз заглядывал по нужде. Строгий город, пограничье. Да ещё и с соседями не свезло. Хотя, «город», для Лускара слово довольно громкое, ибо население Лускара составляло примерно семь сотен голов. Но, несмотря на это, каменные дома, шпилями упирающиеся в земную твердь наверху, внушали уважение. «Деревней» такое место тоже не назвать.

Их вели к гостинице, где дроу намеревался наконец отдохнуть, так как уже начинал терять сознание и все свои остатки сил направлял лишь на то, чтобы не упасть мордой в пол, когда…

– Дамиан? – услышал дроу со стороны знакомый голос.

***

– Остальное ты знаешь, – закончил эльф.

– Да уж, – протянул Ангулем. – Досталось же вам, а я тут ещё отдохнуть вам не даю своими расспросами.

– Да всё хорошо, Ангулем, – слабо улыбнулся Феол.

– Ага, – с недоверием взглянул на него вампир. – Я вижу. Ладно. – Высший поднялся и оглядел помещение. – Кроватей и еды здесь в достатке, отдыхайте. Я зайду утром, и мы нормально поговорим, Дамиан.

– Спасибо, – поблагодарил эльф.

Высший улыбнулся и вышел, оставив огромный зал в распоряжении наших друзей.

– А он хороший, – первая нарушила молчание охотница.

– Ангулем ни раз выручал меня, как и я его, – сказал Дамиан.

– Давно знакомы? – спросил блондин.

– Года два, – прикидывал эльф.

– Ему можно доверять? – вдруг спросила Кэрон, до того молчавшая.

– Можно, – кивнул Дамиан и уснул.

***

– Мне нужны будут кони, способные преодолеть мёртвые пастбища и провизия. Много провизии, – сказал маг.

– Я всё устрою, не беспокойся, – заверил его Ангулем. – Деньги спишу с твоего счёта. Запасную лошадь для поклажи возьмёшь? Думаю, лишней не будет. Да и денег у тебя ещё в достатке.

Они стояли в коридоре, ведущим из залы, где спали путники, в ванные комнаты.

– Да, думаю это хорошая идея, спасибо тебе ещё раз, Ангулем.

– Да ладно тебе, – прикинулся смущённым вампир.

– Я рад, что ты переехал в Лускар. Кстати, а почему? – спросил дроу.

– Торговля не развивается, если сидишь на месте. Я переехал сюда ненадолго, так что тебе просто повезло, – развёл руки высший.

– Я рад такому везению, – улыбнулся Дамиан.

– Ну всё, я зайду позже и покажу