Хранители мира Эа. Книга первая: В поисках камней. - Александр Вернер

но без остановок. Не то, чтобы не уставали, просто останавливаться было негде. Вокруг них, куда не глянь, простиралась бесплодная серая пустошь. Ни тенька, ни пенька. Поэтому, как только солнце коснулось линии горизонта, все разом рухнули в серую пыль, коя служила в бесплодных землях песком. Все были на пределе.

– Здесь и заночуем? – негодующе спросил Ален.

– Есть идеи получше? – спросил Дамиан.

Идей получше не было, за сим и порешили.

– Надо поесть, мы сегодня практически не ели, – сказал Феол, копаясь в рюкзаке.

Ели нехотя, а много пить эльф запретил.

– Терпите. И советую всем оголить на ночь оружие и другое железо.

– Зачем? – непонимающе уставился на друга блондин.

– Ален, – вздохнул дроу. – Утром металл соберёт на себе росу. Нам нужно экономить воду. Стоянок и оазисов, а тем более деревень и городов, в этой пустыне нет. Воду брать будет неоткуда. Есть, конечно, несколько мест, но они труднодоступны, понимаешь?

– Да понял я, понял, – забурчал Стивенсон. – Экономим воду.

– Это, во-первых, – добавил эльф. – А, во-вторых, на нас могут напасть. Внезапно. И чем быстрее ваше оружие будет готово к бою, тем лучше.

Дамиан и сам понимал, что возможно слишком много ворчит, но он боялся, правда боялся. Слишком много людей погибает в бесплодных землях от банальных вещей вроде укуса ядовитых гадов или элементарного обезвоживания.

К концу следующего дня он улыбнулся. Феол надеялся, что правильно помнил направление, но не был до конца в этом уверен. Всё-таки, он ещё никогда не заходил в эти места с юга.

– Что это? Замок? – Удивлённо спросила Аирвель.

– Замок, замок, – кивал Дамиан.

– Посреди пустыни?

– Да, – улыбаясь, довольно сказал маг.

– И мы идём туда? – спросил рыцарь.

– Да.

– А обитатели замка против не будут? – поинтересовалась Кэрон.

– Неа, – продолжал улыбаться маг.

– А ты откуда знаешь? – прищурившись, спросил у друга здоровяк.

– Я там уже бывал.

– А, ну, тогда другое дело, – успокоился Ален.

– Но до него ещё довольно далеко, – прикидывала расстояние охотница.

– У меня ещё порядком сил, я нас телепортирую, – сказал дроу.

Сказано-сделано. Они появились во внутреннем дворе полуразрушенного замка, находившегося в очень плачевном состоянии. Капитан рыцарей его величества присвистнул.

– Да, теперь понятно, почему здесь никто не живёт. Ворота вот-вот отвалятся, в стене дыра. Башня вон, – он указал рукой наверх, – рухнула. Здесь явно был бой. Но откуда он вообще тут?

– Он стоит здесь со времён Альянса, – начал рассказ тёмный эльф. – Этот замок служил северной дозорной башней. Пункт наблюдения за тёмными и всем дальним севером. Ну и защищал халдеев, которых Альянс почитал и оберегал. После развала Альянса его использовали все, кому не лень. Последними были славные рыцари Амандила. Десять лет назад на замок напали. В его гарнизоне стояли пять сотен человек. Все пропали без следа. Когда сюда пришли разведчики гвардейцев, они увидели полуразрушенный замок и никаких следов крови или тел. Просто ничего, напоминающего об их товарищах.

– И что же это было? – спросил тихо блондин.

– Никто не знает, – пожал плечами дроу. – Замок решили бросить и теперь его используют, как перевалочный пункт, многие путешественники.

– И никто не пытался провести расследование? – удивилась блондинка.

– Пытались, конечно. Но ничего не обнаружили. Солдаты просто пропали. Испарились.

– Ну и ну, – протянул здоровяк, почёсывая затылок.

– Ладно, пора располагаться, – улыбнулся Дамиан и повёл их в замок.

Состояние самого замка было ничуть не лучше внутреннего двора: крыша частично обвалилась, полностью завалив некоторые комнаты; лестницы, ведущие на верхние этажи, были пробиты то тут, то там; по стенам струились трещины. Только пол оставался целым и нерушимым.

– Самые настоящие руины, – осматривая огромный зал, сказал Стивенсон.

– Зато идеальное место для ночлега, – парировал Феол, с чем все согласились. – И ещё один сюрприз, – улыбнулся эльф.

Он вывел друзей в соседнюю комнату и указал на… колодец! Самый настоящий колодец!

– Вода пригодная для питья. Я уже пополнял здесь запасы, – сказал дроу, упреждая возможные вопросы.

– Значит, мы можем опиться водой до ухода, – радостно сказала охотница, которой явно не нравилась экономия воды в такую жару.

В замке была работающая печь, так что Ален сварил из оставшегося валеного мяса суп.

– Еды осталось не много. На пару дней, – сказал здоровяк, накладывая друзьям еды в миски.

– Попробуем поохотиться, – неуверенно сказал маг, глядя в пол.

– Не слышу радости, – обернулась к нему магичка.

– В этих краях охота дело довольно сложное, – уклончиво ответил Дамиан.

– Охотиться не на что? – предположил капитан, усаживаясь с миской к остальным.

– Типо того, – кивнул дроу.

– Но что-то же здесь водится, в этой пустоши, – с надеждой спросила Аирвель.

– Ну, конечно водится, – кивнул Феол. – Скорпионы, змеи, пауки…

– Отлично, – опустила голову девушка-дроу и засмеялась.

– Суп из скорпионов, – задумался блондин.

– Да ну вас, – вдруг улыбнулся тёмный маг.

Наличие в крупном замке отдельных помещений в большом количестве, послужило не сговариваемым знаком, и после трапезы парочки разделились.

– Дамиан, – тихо прошептала Кэрон, когда дыхания их восстановились, а сердца успокоились.

– Что?

– Ты уверен, что мы дойдём до этой башни?

– Нет, – спокойно ответил маг, – не уверен.

Девушка молчала.

– Думаешь, не стоит продолжать поход? – спросил её Феол.

– Просто беспокойство. Это опасные места. Ты знаешь, куда податься, если мы начнём голодать?

– На этот счёт не беспокойся, – успокаивал девушку эльф. – Я могу использовать дальнюю телепортацию в несколько мест, где делал привязку. Если станет совсем худо – я просто всех нас телепортирую.

– Но, тогда походу придёт конец, – удивлённо, но уже более спокойно, сказала магичка.

– Не факт. Мы же можем просто поискать другой путь, – улыбнулся дроу.

– Ну, наверно, – неуверенно прошептала эльфийка.

Наступило молчание, а затем она услышала глубокое сопение, знак, что Дамиан уснул. Тогда она решила последовать его примеру и закрыла глаза.

***

– А далеко ещё? – спросил блондин, вытирая пот со лба.

Солнце уже прошло свой зенит, но продолжало неистово печь.

Если честно, Дамиану было очень жаль Алена. Путешествовать по пустыням в стальном доспехе то ещё удовольствие. Эльф даже раздумывал на тему того, а можно ли на пике дня жарить мясо на панцире рыцаря? Но он не станет дарить другу повод поплакаться. Нет, нет и нет. Им всем было нелегко. Хоть девушки и шли налегке, но, в отличие от Стивенсона, они не привыкли к таким температурам и переносили их тяжелее. Глядя на своих спутников Дамиан всё больше переживал на счёт удачного исхода их похода. Выдержат ли они это испытание?

– К ночи доберёмся. Если у меня останутся силы на пару телепортаций вечером, – ответил маг.

– А если нет, снова ночевать посреди пустыни?

– Именно так.

Они покинули замок-башню два дня назад и всё это