Хранители мира Эа. Книга первая: В поисках камней. - Александр Вернер

указала рукой охотница. – Вода пресная, я проверяла. Вокруг много кустарников, но съедобного ничего нет.

– Тяжко будет в пустыне, – сказала девушка-дроу, глядя на север. – В этот раз у нас нет скакунов. И припасов не так много. А ведь бесплодные земли более опасное место, чем великая пустыня.

– Прорвёмся, – махнул рукой рыцарь.

– Надеюсь, что так, – тихо сказала Кэрон.

– Давайте есть и спать, – сказала блондинка, снимая первые куски мяса с камня. Ален поспешил ей помочь, нарезая его на более мелкие кусочки. – Завтра будет видно. Дамиан, ты знаешь куда идти?

– Примерно, – неопределённо сказал Феол. – В этих краях есть деревни; для начала, попробуем найти какую-нибудь из них. Если не получится – будем искать демоническую гору. В письмах писали, что башня Нефариуса находится к северо-западу от демонической горы.

– Отличное название, – осклабился Стивенсон, подкалывая кусок мяса кинжалом Аирвель.

Дамиан смолчал. Он слишком хорошо знал эти земли. Знал, что здесь есть вещи намного страшнее демонической горы. И он не хотел бы с ними столкнуться.

Глава 32: Пустая деревня.

Стоянку они покинули рано, ещё до первых лучей солнца. На этом настоял Дамиан, прекрасно знающий, как быстро поднимается температура в пустыне, и что лучше всего начинать путь засветло, чтобы к обеду найти место для отдыха и переждать самый жар в укрытии.

Однако его опасения не подтвердились. Всего через пять часов после начала пути, ещё даже до того, как Ален начал ныть, они наткнулись на деревню.

– Деревня? Не больно то она похожа на оазис, – недоверчиво сказала Кэрон.

– В бесплодных землях нет оазисов, – уныло пояснил Феол. – Здесь нет озёр и рек. Почти нет растительности. А дни не всегда жаркие, как в пустыне. Бывают и жутко холодные, но без дождей.

– А откуда же тогда жители берут воду? – удивлённо спросила охотница.

– Помнишь речушку у горы? Такие ручейки иногда довольно далеко отходят от гор, да и есть множество подземных каналов.

– Кто же будет жить в таких условиях? – продолжала удивляться блондинка. – Зачем такие трудности, если…

– Если за горой леса и поля? – грустно улыбнулся дроу.

– Ну, да… – теряя уверенность, промямлила Аирвель.

– Это деревня Халдеев, – сказал маг. – Они живут отшельниками от всего мира уже столетия. Им нет места в центральных землях. Халдеи – маги-путешественники. Точнее, они были ими когда-то. Сейчас, они тень того, чем был этот народ в былые времена.

– Кажется, вашим Халдеям всё же наскучила такая жизнь, – сказал Стивенсон.

– Ты о чём? – спросил тёмный эльф.

– Деревня пуста, – сказала магичка и ускорила шаг.

Дамиан посмотрел вперёд, шёпотом выругался и телепортировался.

Когда остальные дошли до деревни, он уже успел осмотреться.

– Ни души, – сказал он подходившим друзьям. – Ни друзей, ни врагов.

– Деревня выглядит уже давно покинутой, – сказала охотница.

– Не маленькая, – огляделась девушка-дроу. – Сотни на три-четыре жителей-то.

– Да, – согласился Феол. – Сами Халдеи бы не ушли.

– Думаешь, их прогнали? – спросила Кэрон.

– Вполне может быть, – пожал плечами маг.

– Следов борьбы в деревне нет, – сказала Аирвель.

– Это да, – согласился дроу. – Они ушли сами, но…

– Они обычно так не поступают, да? – спросила девушка-дроу, уже зная ответ.

– Да, – просто кивнул Дамиан.

– Давайте осмотримся, – предложил рыцарь. – Чтобы не было сюрпризов потом.

– Поддерживаю, – согласилась охотница. – Ален, если вы не против, мы с Дамианом этим займёмся, а вы с Кэрон приготовьте мясо, что мы прихватили, пока оно не испортилось.

Стивенсон приподнял одну бровь.

– У нас с Аирвель явно больше опыта в этом, без обид, – согласился с лесной эльфийкой маг.

– Да как скажите, – махнул руками блондин.

– Там, – Феол указал рукой, – есть отличное место для костра, с котлом и всем необходимым. Воды, правда, нет.

– Значит, уходили эти маги-путешественники налегке, – сказала блондинка.

– Именно так, – кивнул Дамиан.

Кэрон разожгла костёр, а капитан рыцарей приступил к готовке. Дроу был рад, что готовить будет его старый друг, ведь у Алена это получалось даже лучше, чем у их спутниц.

Они поделили территорию. Феол взял западную часть деревни, а блондинка – восточную. Костёр разгорался всё сильнее. Кэрон что-то напевала. Время шло.

Ничего не найдя в деревне, кроме следов быстрого сбора, они начали искать за её пределами. Почти сразу же обнаружили широкую дорожку, ведущую на запад.

– Либо они ретировались на запад, либо это обычная дорога, ведущая в соседнюю деревню, – сказал маг, глядя на широкую тропу.

– Одно другому не мешает, – сказала охотница. – Они скорее всего ушли в деревню с которой дружили или торговали.

– Дружили, – сказал дроу. – Халдеи не торгуют со своими. Да и с чужими тоже не торгуют.

– Совсем? – удивилась блондинка.

– Да. Они аскеты-отшельники. Живут общиной. Берут только необходимое для проживания. Видишь все эти палатки и шатры? В каждой спят до десяти человек, и они не принадлежат кому-то определённому. Всё в деревне – общая собственность.

– Необычный народ, – подняла бровку девушка.

– Да. Необычный. Жаль, что они ушли.

Поиск продолжился, но до обеда закончился ничем.

– Нашли что-нибудь? – спросил здоровяк, когда парочка притомившихся следопытов присела к костру.

Солнце уже прошло свой зенит и палило не так нещадно, как во время поисков, что несказанно радовало заливавшегося потом эльфа.

– Нашли дорогу, ведущую на запад, – сказал маг, беря в руки железную спицу с нанизанным на него мясом.

– Значит, они ушли туда? – продолжал интересоваться блондин.

– Скорее всего да, – кивнул Дамиан. – После обеда мы с Аирвель проверим северную часть за деревней. Если там ничего, то ближе к вечеру будем решать куда идти.

– А есть варианты? – удивилась девушка-дроу.

– Есть, – кивнул Феол. – Мы можем пойти на запад, туда, куда ушли Халдеи, в надежде наткнуться на тех, кто знает дорогу к башне Нефариуса. А можем пойти на север, к демонической горе. От неё есть дорога к башне, я примерно помню её по карте. Можем ещё отправиться напрямик. Примерно на северо-запад. Но это опасно, можем сбиться с пути.

– Ого, – удивилась магичка. – Сколько вариантов. Но я бы предпочла идти там, где есть эани. Провизия вещь такая…

– Согласен, – закивал Ален.

– Тогда, если мы ничего не найдём на севере, – сказал маг. – Пойдём на запад, по тропе.

***

– Дамиан! – позвала Аирвель. – Здесь следы!

Они совсем недавно приступили к осмотру северной части территории за деревней. После довольно сытного и вкусного ужина (хвала великому Алену), он следопытил нехотя и лениво, но эльфийка подгоняла. Было видно, что она не хотела бродить в поисках следов допоздна.

Феол подошёл к охотнице и уставился на обнаруженные блондинкой следы.

– Следы копыт, – констатировала девушка. – Конный. Правда, довольно странный ход у коня… ведут на север.

Она посмотрела на север, будто высматривая