Изгнанники - Дэвид Коу

— Ты не виноват, Джибб. Мы же не привыкли иметь дело с волшебством. А здесь, похоже, ты был бессилен. Такие вещи нельзя предвидеть, — добавила она и тут же пожалела, что выбрала не самое лучшее слово.

Джибб бросил на нее пытливый взгляд, и Мелиор внутренне приготовилась к граду вопросов. Но, как уже не однажды за четыре года их знакомства Джибб ее удивил:

— Если хочешь найти мне замену, я пойму.

Мелиор посмотрела на него сердито:

— С чего бы вдруг?

— Я тебя подвел, — просто ответил гигант. — Ты поручила мне такое важное задание, а я не справился.

— Я не хочу искать тебе замену, Джибб, — сказала она, и это значило: Ты мой лучший друг. — Я тебе полностью доверяю. — Она помолчала, глядя ему в глаза. — Может быть, это тебе нужен другой наниматель?

Он поерзал.

— Мне — нет. Зачем?

— Ну, мало ли… — протянула она.

Он отвел глаза:

— Не вижу причины.

Мелиор поднялась и направилась к двери.

— Хорошо. Рада это слышать.

— Мелиор! — окликнул он ее уже у самых дверей. Она обернулась. Джибб пристально смотрел на нее и словно никак не мог на что-то решиться. И снова он ее поразил, когда, наконец, пробормотал: — Будь осторожна, — и отвел глаза. — Седрика вряд ли можно назвать великодушным.

— Я всегда осторожна. — На секунду ей захотелось, чтоб Джибб узнал, но оба сказали не то, что хотели.

Не произнеся больше ни слова, она вышла из квартиры, села в мобиль и помчалась к центру. До рассвета успеет, но времени было впритык.

Мчась по Верхней, она вдруг снова почувствовала странное удовлетворение оттого, что чародей избежал западни. Наконец завершилась внутренняя борьба — унаследованные от отца и матери части ее существа больше не враждовали. Конечно, из-за провала, допущенного телохранителем, возникнет множество сложностей, и не малых. Но сейчас Мелиор об этом не думала. Она думала о том, что по какой-то безотчетной причине она заодно с тем необычным человеком и его прекрасною птицей. Да еще об этом Хранителе. Значит, гилдрины Лон-Сера в союзе с чародеем. Может быть, маг покончит с тысячелетними гонениями на гилдринов? И поэтому она станет сражаться на его стороне?

Занятая своими мыслями, она быстро добралась до центра. Оставив мобиль в укромном месте, помчалась подземными туннелями и переулками, пока снова не добралась до вентиляционных труб. Оттуда она проделала путь в обратном порядке, удостоверилась, что лифт остановился на первом этаже, а потом поднялась в свою комнату.

И уже с порога поняла, что, несмотря на все предосторожности, ее ждут неприятности. Пищал экран переговорного устройства, и только Арику ведомо сколько. Дрожащей рукой она включила прибор и, не сильно удивившись, получила сообщение от Седрика.

Там было только два слова: «Ко мне».

Имелось в виду «немедленно». Однако она залезла под душ, потому что он был ей необходим после ночной гонки, а кроме того, именно это она и должна была сделать, если бы действительно была в тренировочном зале. Все это игра, точнее, продолжение той игры, что они с Седриком вели уже долгие годы. Если Седрик знал, что ее не было в комнате, а он скорее всего знал, учитывая, как странно он себя вел после ее первой отлучки, он первым делом проверил бы залы для отработки техники боя. И, соответственно, не обнаружил бы ее там. Но в том маловероятном случае, если ее хитрость сработала, нужно было играть до конца.

Она поднялась на три этажа выше, к кабинету Седрика, и мускулистые охранники с каменными лицами приняли у нее лучемет, кинжал и сапоги и дополнительно обыскали. Даже здесь, в центре, Седрик не хотел рисковать.

Мелиор вошла в комнату и застала Седрика стоящим у окна в его обычной позе, занятым созерцанием Наля. Это помещение мало напоминало кабинет в его личных апартаментах. Пол, как и в ее комнате, был устлан коврами, мебели было немного, зато изысканная. Но в пышности оно значительно уступало привычной оверлорду обстановке.

— Садись, — не оборачиваясь, бросил он.

Мелиор похолодела и попыталась унять сердцебиение.

— У нас непредвиденное затруднение, — сказал оверлорд, продолжая обозревать панораму за окном. — С ним надо покончить быстро, но тихо.

— Ты меня заинтриговал,— ответила Мелиор, все еще стараясь взять себя в руки.

Седрик развернулся и уставился на нее, как будто надеялся пронзить ее насквозь своим единственным глазом. Мелиор довольно долго выдерживала этот взгляд, но потом отвела глаза. Снова подняв взгляд, она заметила пробежавшую по его губам довольную улыбку. «Он все знает, — подумала она — Теперь эта игра — сплошное притворство, он знает все».

— В Брагор-Нале объявился человек, владеющий чародейством,— наконец произнес Седрик. — Он здесь уже три или четыре дня.

— Чародей? — Она постаралась изобразить изумление. — Это точно?

— Мелиор, у меня повсюду свои люди. В Нале почти ничего не происходит без моего ведома.

В его словах Мелиор послышалось предостережение, но она решила, что пока это не самое главное.

— И где же этот мужчина? — спросила она и тут же закусила губу. Мелькнула мимолетная надежда, что Седрик не заметит ее промашки, но оверлорд был не таков. Вряд ли он достиг бы такого высокого положения, если бы упускал чужие ошибки.

— Мужчина? — Оверлорд тут же ухватился за это слово. — Почему ты решила, что это мужчина? — спросил он, усмехаясь.

Мелиор почувствовала, что кровь отлила от лица.

— Мне так просто подумалось, — с трудом произнесла она.

Губы Седрика искривились в хищной улыбке.

— Ах подумалось? — повторил он, подняв бровь. Несколько секунд он не сводил с нее глаз, а потом отвернулся к окну. — Как бы то ни было, ты права — это мужчина. Его видели в Двадцать первом квартале — лордство Виндона, — но вчера ночью его след потерялся. Сейчас он может быть где угодно, — подытожил он теми же словами, что она чуть раньше сказала Джиббу.

Мелиор выжидательно смотрела на оверлорда. Он глянул на нее через плечо:

— Хочешь знать, как ему удалось ускользнуть?

— Я думаю, ты сам скажешь, когда сочтешь нужным, — несколько резко отозвалась она.

— Действительно,— произнес он с каменным лицом. — Очевидно, несколько изгоев устроили покушение на него.

— И он остался цел? — невинно поинтересовалась Мелиор.

— По-видимому, да. Мы обнаружили два трупа — надо сказать, они так искалечены, что с трудом поддаются опознанию, — и кровь еще одного человека. Но ничто не указывает на то, что чародей был убит. Вероятно, ему удалось воспользоваться неразберихой после перестрелки и сбежать.

Мелиор ждала, что он еще скажет, и гадала, известно ли Седрику о Хранителе. Но оверлорд в свою очередь посмотрел на нее, чего-то ожидая.