Мутная вода (СИ) - Крапивенцева Екатерина

Мы с Петренко отправились за ним, а Мут, аккуратно заглянув в соседнее помещение, дал нам отмашку, что задержится:

— Кажется, там в углу, у шкафа, что-то светится. Но я не уверен. Куча мусора мешает рассмотреть.

— Только будь аккуратен, — напутствовал ему полковник. — Не известно, что ожидать от этого места. У меня просто мурашки бегают от всей этой разрухи и грязи. И хоть топчу Зону уже много лет, а не могу свыкнуться, что дома стоят вот так: бесхозными, без стёкол… А от этого места так и вообще, оторопь берёт. Все разбито, разбросано, поросло какой-то плесенью. Боязно, как бы не нарваться на полтергейста… Вон, у стены два стула — разбитые в щепки…

— Пока, вроде, тихо, — прошептал Мут, аккуратно перебираясь через груду досок. — Ну точно, арт. Никогда такого не видел. Похож на ручку от двери, поросшую какими-то светящимися волокнами.

В середине помещения залегла лужа «Холодца», медленно поедающая разрушенную в труху мебель.

Обогнув её вдоль стены, Мут хорошенько прицелился и кинул гайку в сторону арта. Та с мелодичным звоном отскочила. Ещё один кусочек лома — всё штатно, согласно физическим законам.

— Ну, похоже, аномалий рядом нет. — Подойдя чуть ближе, Мут замерил артефакт дозиметром. — Не фонит. Пси-активности приборы не пеленгуют. Есть небольшое электро-магнитное излучение, не более.

Подцепив «Ручку» первой попавшейся в руки щепкой, напарник придирчиво рассмотрел аномальное образование:

— Вот, западло будет, если вещица окажется бесполезной. У меня от запаха «Холодца» всегда в горле свербит. Полдня потом сопливиться буду.

Неловко развернувшись на свободном от аномалии островке, Мут на секунду потерял равновесие. Из-под пятки с неприятным треском заскользил гравий. Казалось, вот-вот мой друг соскользнёт и шлёпнется в опасную жижу. Балансируя вдоль стены и пытаясь не выронить находку, Мут перехватил артефакт руками, и тот мгновенно соприкоснулся с обшарпанной стеной, неаккуратно выкрашенной тёмно-синей краской. Раздался треск, и «Ручка» приросла к вековым наслоениям торчащей наружу шпаклёвки, буквально помогая Муту удержаться на ногах.

— Ааааааах, ты ж чёрт!.. — Выругался сталкер. — Пронесло. — Недоумённо вылупившись на артефакт, сжатый грязной рукой, он обернулся на нас с Петренко. — Вы видали этот пердюмонокль? Я откровенно недоумеваю над тем, что сейчас произошло. Честно хотел выматериться, — поморгал глазами он, да как-то не срослось. — Шокированный Мут ещё какое-то время хихикал, как дурень, а потом не сдержался и потянул «Ручку» на себя. Но та почему-то не отделилась от стенки. Напротив, произошло нечто из ряда вон выходящее…

— Если меня не подводит зрение, — прищурился на мгновение полковник, — то в стене появилась дверь. Ущипните меня!.. Святые угодники. Что здесь вообще происходит?

— Я бы не открывал, — встрял в беседу материализовавшийся в дверном проеме Фанат. — Мало ли, какая нечисть оттуда полезет. Айда за мной. Я нашёл лестницу в подвал.

— А как эту хреновину теперь от стены оторвать? — Воскликнул в замешательстве Мут и попробовал потянуть артефакт на себя, другой рукой надёжно придерживая подозрительную филенку. Раздался резкий щелчок — будто вынули пробку от шампанского. И артефакт остался в руках у сталкера.

— Припрячем эту штуковину, пока она не изучена. — Петренко забрал у Мута артефакт и задумчиво повертел его в руках. — Кстати, она перестала светиться. Надеюсь, мы не разрядили арт безвозвратно. Было бы обидно… Хотя, если задуматься, он только что спас одну жизнь. А это тоже стоит дорогого.

Приняв из рук Фаната герметичный контейнер, полковник упаковал в него «Ручку» и протянул его растерянному Муту:

— Ну, двинули. — Скомандовал он. И мы завернули за угол, ведущий на лестницу.

— Осторожно, там "Холодец", — тихо предупредил нас Фанат. — А ещё что-то трещит, но это точно не «Электра». Больше похоже на живность. Так полтергейсты жужжат, то приближаясь, то удаляясь — ни с чем не спутаешь.

Оставив нас за спиной, Фанат бесшумно спустился на пролёт вниз и выглянул из-за угла в соседний коридор.

— Темно и тихо. Никакого мерцания. Можно идти.

Включив налобный фонарик, он аккуратно ступил в темноту. Внезапно с нижнего пролёта послышался приглушенный писк.

— Тушканы! — Бочка выскочил на лестницу и выстрелил пару раз во тьму, наугад. Послышался скрежет когтей и скрипучие голоса грызунов оповестили нас об удачном попадании. Далее последовали шуршание, возня и треск гравия под лапами мутантов.

— Свалили. — Удовлетворённо вздохнул Мут. — Куда дальше?

— Это лестница к техническим помещениям. — Спокойно ответил Фанат. — Нам налево по коридору. Если я прав, нужная дверь окажется в конце галереи. Зовите остальных, и погнали.

***

Трескучие «Электры», притаившиеся в глубине коридора тревожно мерцали, пронизывая яркими искрами полуистлевшие доски обветшалого пола.

Осторожно пробираясь по коридору, огибая тёмные провалы, заросшие мхом и паутиной, Эд прокладывал дорогу наугад, по наитию. Струна с Духом обреченно плелись сзади. Перспектива ухода в незнакомые подземелья не вызывала у них энтузиазма, поэтому «фримэны» приняли решение полностью довериться более опытному и спокойному Эду.

Глаза наши быстро привыкли к полутьме. Сквозь законопаченные окна не пробивалось ни лучика, но множество «Электр» создавали достаточно света. Полковник принял решение поберечь аккумуляторы. Вдруг, подземелье окажется темным и протяжённым.

И хотя в ПДА имелся точный план, рассчитывать на что-то конкретное в Зоне — непозволительная роскошь. Нужно быть готовым ко всему.

— Ждём Дока ещё 15 минут. Я оставил ему сообщение с координатами, скинул карты подземелья на случай, если он не пойдёт по поверхности, а рванёт за нами. Пока безответно. Что-то сердце у меня не на месте. Расстались как-то скомкано.

— Ну, это Болотный Доктор, а не какой-нибудь зелёный новичок. — Улыбнулся Домра. — Он отличается от нас, а мы продолжаем по привычке судить о нём со своих колоколен.

— И то верно, — вздохнул Петренко и вплотную приблизился к обшарпанной тяжёлой двери с кодовым замком. Включив налобный фонарик, он указал нам с Мутом на электронное табло. — Видали? А мы здесь — явно, не первые. Кто-то уже ввёл код до нас.

Фанат подошёл поближе, чтобы изучить замок:

— Не профаны… Вскрывали декодером. Электричество тут есть, значит и свет в тоннелях тоже должен быть.

— Наши тут точно не ходили, — удивлённо протянут Струна. — Мы ни сном, ни духом не знаем, что там — в этих подземельях. Но теперь спускаться в тоннель ещё страшнее. Вдруг это мародёры какие? Нарвёмся на пулю — как нечего делать.

— Да брось ты! — Возразил напарнику Дух. — У бандитов нет таких сложный «приспособ». Вершина их инженерной мысли — взорвать или выломать с корнем. А декодер — это сложная электроника. Он дорогой, даже самопальный. У бандосов на нормальные костюмы-то, зачастую, денег нет. Всё пропьют и сторчат… Только если где спёрли… А вот наёмники — вполне могут туда пробраться.

— Ещё лучше, — совсем огорчился Струна.

Петренко осторожно заглянул за дверь:

— Тишина. Свет слабый, но имеется. Похоже на резервное освещение. А ещё оттуда воняет. Сыром, мочой и какой-то тухлятиной.

— Приятного аппетита мне, — рассмеялся грызущий армейскую галету Бочка.

— Вообще, похоже, там кто-то издох, — потянул носом Фанат. — У нас точно нет альтернатив? — С надеждой заглянул он в глаза командира.

— Сочту вопрос риторическим, — усмехнулся Петренко.

— Как говорил мой Дед на заре любой жизненной неурядицы, даже если вас съели, в вашем распоряжении имеются, как минимум, два выхода. — Мут лучезарно улыбнулся и ободряюще потрепал Фаната по плечу. — Поэтому, можно поступить по-детски: упасть на колени и ныть, пока ситуация сама не рассосётся. Или действовать, шаг за шагом, подстраиваясь под обстоятельства, которые никогда, по сути, не являются безвыходными. Просто, зачастую, исход ситуации может нас не устраивать, так как сильно зависит от приложенных усилий и нашей личной изобретательности.