Черные руки - Стас Бородин

— Городок им не удалось взять, — усмехнулся Брас. — Так они со злости корабли и спалили!

Стражник в железном шлеме выглянул из бойницы. В его руках был заряженный арбалет.

— На кочевников вы не похожи, — крикнул он, внимательно нас разглядывая. — Кто такие, чего надо?

— Это наши корабли лежат у вас на берегу, — крикнул я. — Что случилось с их командами?

— Это вы у нашего капитана спросите, — ответил стражник. — Ждите!

Ждать пришлось недолго. Капитан стражников свесился со стены и помахал нам рукой.

— Подойдите ближе! — крикнул он.

— Я бы этого не делал, — пробормотал Брас, но все равно поехал за мной следом.

— Судя по одежде, вы колдун из крепости Маген, — крикнул он. — Спасибо вашему Магистру за предупреждение, иначе кочевники застали бы нас врасплох!

— Спасибо за гостеприимство! — крикнул Брас, кивая на поднятый мост.

— Ага, — усмехнулся капитан. — Как там вашего Магистра зовут?

— Никос, — сказал я. — Магистр Элидир погиб в бою с магами. Вы впустите нас или нет?

— Погодите еще минутку! — крикнул капитан и исчез. Вместо него из-за стены высунулась физиономия Маша.

— Это же мастер Маркус! — заорал старый скаут. — Опускай свой гребаный мост!

Мост с грохотом опустился, и нас впустили в город.

Город Тент был похож на огромный хлев. Все улицы были запружены скотом и лошадьми. Уши закладывало от рева быков, блеянья овец и ржания лошадей.

— Что тут творится, во имя Орвада? — рявкнул Брас, поскользнувшись на куче свежего дымящегося навоза. — Тут зверья больше чем людей!

— Это все ваши дружки! — хмыкнул капитан стражников, указывая на ухмыляющегося Маша. — Они закупили на Санкте провиант для крепости Маген, и едва успели его разгрузить, как налетели кочевники и спалили ваши корабли.

— Зато теперь мы не умрем с голоду! — заметил Маш.

Капитан стражи возмущенно взмахнул руками.

— Если бы ваши колдуны не пропустили эту орду через ущелье Герант, ничего этого бы не было!

— А если бы они вас не предупредили, — парировал Аш. — Ваши скальпы уже давно болтались бы у дикарей на поясах!

— Хватит! — я решил, что нужно немедленно остановить эту перепалку, пока скауты не схватились за ножи.

— Маш, — я повернулся к старому скауту. — Мы сможем нанять еще корабли?

— Сомневаюсь, — вздохнул Маш. — Новость о вторжении кочевников быстро разлетится по островам, так что к нашим берегам теперь никто в здравом уме не сунется!

Мы поднялись на крепостную стену. Отсюда были отлично видны остовы кораблей лежащих на мелководье.

— Пока мы загоняли сюда скот, — виноватым тоном начал Аш. — Несколько сотен мальчишек — корнвахов спустились с холмов и подпалили наши транспорты огненными стрелами. Как только мы захлопнули ворота, подоспела и вся орда! Драка была славная!

— Тебе бы все подраться! — возмущенно фыркнул Брас.

— Молчал бы уже, — усмехнулся я. Мастер-скаут поспешно захлопнул рот.

Маш достал из рукава письмо от Никоса и показал его мне.

— Голубь прилетел неделю назад! Мастер Никос приказал нам нанять транспорты, для перевозки наемников, а на оставшиеся деньги приобрести скот. Кто же знал, что кочевники так быстро до нас доберутся! Они ведь двигались со всеми своими пожитками и стадами!

— Такие вот они, быстрые, — цокнул языком Брас.

— Мы сначала наняли маленькую галеру, — продолжил рассказ Аш. — На ней помчались на Санкт, и купили там скот. Нагрузили транспорты и мигом назад!

— Но не успели, — констатировал Брас, ухмыляясь.

— Можно я прирежу этого старика? — Аш схватился за нож и уставился на мастера-скаута.

— Ни в коем случае! — воскликнул я. — Ему еще гнать это стадо назад, в крепость Маген!

— Мне?! — Брас трагично всплеснул руками и распахнул куртку на груди. — Тогда режь!

Капитан стражников наблюдал за всей этой сценой с немым удивлением. Это был немолодой воин, с седыми висками и шрамами на обветренном загорелом лице. Сразу было видно, что он не всю жизнь провел в захолустном сонном городишке, а успел повидать всякого.

— У вас все скауты такие ненормальные? — спросил он меня с опаской.

— Ну что вы, — успокоил его я. — Только эти трое! Поэтому меня и приставили за ними присматривать!

Моя троица довольно осклабилась.

— Глядите, капитан! — закричал один из стражников. — К нам еще гости!

На холме как из-под земли выросли бунчуки двенадцати родов корнвахов, а в считанные мгновения все побережье заполнилось фигурками всадников, на низкорослых мохнатых лошадках.

— Ну мы и влипли! — фыркнул Брас. — Из огня да в полымя!

Я расчехлил волшебное копье и хлопнул скаута по плечу.

— На этот раз все будет по-другому, друг мой! — у меня сердце забилось, как кузнечный молот, казалось, что от этих ударов даже летят искры. — Найдите мне белую тряпку, я хочу поговорить с королем Торхом Вторым Ужасным!

— Вот мышеловка и захлопнулась! — крикнул король со своего золотого трона, установленного под родовыми бунчуками. — Жаль, только, что не все предатели в нее угодили!

Король был облачен в магические доспехи и шлем с открытым забралом. Вокруг него теснились клыкастые великаны с топорами наизготовку. Чуть поодаль стояли гордые фигуры вождей в боевой раскраске. Среди них я заметил вождя рода Волков, в меховой шапке, надетой на оскальпированную голову. Встретившись со мной взглядом, он чуть заметно кивнул.

Как полноводная река, отряды кочевников выплескивались из-за холмов, занимая все побережье. На этот раз, тут не было ни женщин, ни детей, ни скота. Только воины, со скальпами на длинных копьях.

Я опустил свое копье, с привязанной к наконечнику белой тряпкой.

— Вижу, тебе вновь удалось собрать всех вождей вместе, — сказал я. — Что ты им пообещал на этот раз?

— Я пообещал им смерть! — захохотал король. — Если они меня ослушаются! Что может быть более убедительным!

Вожди стояли рядом, гордо задрав подбородки. Они прислушивались к нашему разговору, пытаясь по интонации понять, о чем идет речь.

— Это единственное, что они от тебя получат при любом раскладе, — сказал я.

Король захохотал.

— Я это обещаю всем, кто меня предал! — сказал он, чеканя каждое слово. — Здесь и ты найдешь свою смерть, и предатель наемник, и ваша баба-алхимик!

— Не имею ничего против! — воскликнул я. — За этим я сюда и пришел!

— Ты пришел сдаться на мою милость? — король нахмурился, ожидая какого-нибудь подвоха. — Если ты хочешь вымолить помилование для своих дружков, предупреждаю сразу — ничего не выйдет!