Неучтенный фактор - Сергей Калашников

   Каракола оказалась чудесным местом. Прекрасная дорога шла по гребню каменного вала, не позволяющего воде смывать почву с пологих склонов острова. Справа и слева виднелись такие же дороги, идущие через зеленые поля мимо симпатичных домов, обсаженных деревьями. Старую, скрипучую коляску резво тащила толстенькая мохнатая лошадка. Возница косился на Ветку, поминутно оборачиваясь, и она прямо на ходу перебралась на козлы. Лейтенантский мундир не предусматривает юбки, поэтому ей было легко и вольготно.

   - Не хочу, чтобы у Вас отвалилась голова, господин кучер. Если хотите, можете смотреть на меня.

   Возница засмущался, и ей стало неудобно. Хотелось сгладить неловость.

   - Если хотите, могу ответить на Ваши вопросы.

   - Вы королева, госпожа?

   - Да, Елизавета I.

   - А к нам по каким делам?

   - Слышала, что здесь живет замечательный мастер Мойша Абрамов. Хочу зазвать его к себе. Он мне очень нужен.

   - Живет у нас одноногий Мойша. Так написали бы ему письмо, он бы и приехал.

   - И я никогда не увидела бы вашего замечательного острова. А, кроме того, я хочу пригласить его не на время, а навсегда. И очень встревожена, потому что трудно ожидать от человека, что он покинет такую прекрасную землю ради каменистых и не вполне устроенных мест.

   - Верно замечено. Мужчины отсюда редко уезжают. Обычно возвращаются с флота с невестой или с женой, да и оседают. А вот девчат наших, умниц, да рукодельниц, развозят почитай, что по всем островам. Обычно, если девушка уехала учиться на учительницу или на сестру милосердия, так и не вернется уже. И дети купеческие их берут в свои дома, и моряки с кораблей, что заходят для ремонта или за припасом.

   - Как же тогда мне убедить Мойшу переехать? Ведь у него здесь родня и друзья. И жена его из этих мест. Ей тоже нелегко расстаться с подругами.

   - Да, непростая у Вас задача. Кстати, говорят, что Вы форму эту носите не для форсу, что и взаправду боевой офицер.

   Ветка вытянула из ножен кортик и положила на колени вознице. Осмотрев клинок с заполированными, но заметными зазубринами, он обратил внимание и на замысловатую гарду, тоже испещренную боевыми отметинами. Молча вернул.

   Дорога, тем временем, обогнула мыс и вела дальше по плавной выгнутой дуге берега примерно в километре от кромки воды. Гребень склона оставался справа тоже примерно в километре. Судя по направлению на солнце, за которым Ветка следила по старой привычке, они уже сделали почти полную полуокружность.

   - А еще, говорят, что Вы, Ваше Величество, лекарь?

   - Знахарка. Это послабее, чем лекарь, но заметно больше, чем сестра милосердия. Насколько толковый из меня медик, не знаю, мало опыта. А на море я в себе уверена.

   - Был слух, что интанцев Вы накрошили, просто страсть. Говорят, давили их ладьи корпусом корабля, а потом добивали из арбалетов.

   - Давила и оставляла в воде. Добивать было некогда. Много. Верных полтора десятка интанских лоханок наполнила водой по самые борта. Да еще пару десятков ведомые суда привели к уровню моря. Потом уж со сторожевых ладей с ними разбирались.

   - И в рукопашную с интанцами сходились?

   - И в рукопашную. На клинке почти все отметины от их мечей да секир.

   - Так Вы и секиру эти кортиком отбивали?

   - Один раз перехватила им удар боевого топора и катилась три кувырка. Товарищи меня заслонили и водой отлили.

   - Ну а удар под щит как отбивали?

   - Перепрыгивала, если отпрянуть не могла. Вы же видите, силы во мне немного. Когда бы не крепкие матросы с тяжелыми щитами.... Не будем о грустном. День сегодня изумительный, и вы устроили нам такую превосходную прогулку вокруг всего острова, насколько я понимаю, за этим поворотом открывается вид на пристань, оттуда мы выехали?

   - Да, простите за то, что вез длинной дорогой. Августейшие особы у нас отродясь не бывали, а всем хотелось посмотреть.

   Понятно, почему никого нет в полях и на огородах. Все население столпилось у окон домов, стоящих вдоль дороги и глазело на нее.

   - Кстати, сударыня, то есть, простите, Ваше Величество, а еще слушок был насчет того, что Вы в одиночку отбили флот Оружных Орденов.

   - Нас было пятеро. Впрочем, не уверена, что ордена отказались от нападения именно из-за нас. Мы перебили магистров, но для такого флота несколько человек не убыль.

   - У нас живет один старик. Он из орденских ландскнехтов. Беглый. Говорит, после гибели командира в орденах казнят всех подчиненных. Так что им полагалось утопиться сразу на Ваших глазах. А уж воевать после такой конфузии - совершенно невозможно.

   - Надо же. И мысли такой не было, магистров убивать. Хотела с ними миром договориться, а на нас сетку метнули. Мы просто пробивались к месту, с которого можно вернуться на свою ладью, а они на пути оказались. Нет, вы, пожалуйста, не принимайте это всерьез, мы не нарочно, случайно так вышло.

   - Ну да, неудобно как-то получилось. - Возница отвернулся в сторону моря и долго молчал. Потом остановил коляску рядом с небольшим домиком на окраине прибрежного поселка неподалеку от пристани. - Вот дом Мойши. Вы от него сегодня ответа не требуйте, он не быстр на решения. А только, чует мое сердце, поедут они с женой, куда Вы попросите. Соберутся, попрощаются с родней и поедут.

   Дом мастера и вязальщицы был обычным. В таком же жил Рик. Фундамент из тяжелого камня, стены из ракушечника, пологая черепичная крыша на один скат. Дощатый пол, широкие подоконники, окна в частый переплет.

   Приняли их с министром приветливо, покормили обедом. Ветка как обычно не страдала отсутствием аппетита, и отдала должное мастерству хозяйки. Мойша и Рэйчел были очень молоды. Где-то лет по двадцать. Разговор завязался не очень складный. Про погоду, да про виды на урожай. Дежурный треп ни о чем. В воздухе висело ожидание главной темы. Ясно ведь было, не затем королева пожаловала, чтобы перекусить и потолковать о всякой всячине.

   - Мойша, мне нужно, чтобы Вы с супругой поселились в другом месте. Не таком удобном, не таком обжитом, но люди там живут. Средств на обустройство казана выделит.

   - А помощь доставкой материалов и рабочей силой будет оказана. - Впервые за весь день открыл рот Веткин спутник. - Грунт там не привозной, естественная почва. Одна беда - в гости к вам родня не заглянет, да и сами вы оттуда редко сможете выбираться. Опять же почта нечасто ходит. Но польза от вас для державы окажется огромная. Нуждаться не будете, а если потребуются деньги - казна для вас постарается.

   В разговоре наметилась пауза. Хозяева переглядывались. Ветка обратила внимание на чуть наметившуюся полноту в талии Рэйчел. Будто вторя ее мыслям, заговорил министр.