Железом и кровью - Александр Меньшов

— Под ноги смотреть надо, — пробурчал я, тут же косясь на Стояну, тоже виноватую в том, что не заметила самострел.

Она сделала знак молчания, и мы прислушались. Откуда-то слева донеслись чьи-то голоса.

Я взялся за лук, но Бернар меня остановил.

На поляну перед нами вышло сразу четверо здоровенных крепких мужика. Они были одеты в кожаные охотничьи куртки, из-под которых выглядывала тонкая кольчужка. Из вооружения лишь мечи.

Встреча для них была абсолютно неожиданной, и мы все застыли, глядя друг на друга. Я лихорадочно прикидывал варианты исхода событий, но сам понимал, что сейчас придётся сойтись в открытом бою.

Люди напротив нас не сильно походили на бандитов: ни внешним видом, ни манерами. Но в том, что им знакома военная наука, не было сомнений. Они тоже расценивали ситуацию, и по их лицам я уже читал лёгкую победу.

Ещё бы: кто им сейчас видится? — Жрец, друидка-подросток… С этими они легко справятся. Пожалуй, повозятся с гигантом с топором в руках, правда очень молодым и отсюда как вывод — не опытным. Остаётся лучник. Но расстояние было слишком мало, чтобы он успел в кого-то попасть. Если они не дураки, а так оно и есть, — то не станут толпиться и тут же рассредоточатся на поляне.

Прошли какие-то секунды, пока обе стороны обдумывали свои следующие действия.

Противник начал первым и действовал так слажено, что я даже внутренне их похвалил.

Как и ожидалось, они разбежались в стороны и, обнажив мечи, кинулись на нас. Воздух сотряс сильный грохот и во всех четверых бандитов ударили ослепляющие глаза молнии.

— Кольцо, — сердито сказал мне Бернар, кивая головой на Стояну.

Я вспомнил про её Сигнет Черной Луны, который достался от эльфа. Скорее всего, это его сила увеличила мощь заклинаний.

— Плохо! — констатировал я, глядя на лежащих без сознания людей. — Мы наверняка выдали своё присутствие.

Стояна скорчила извиняющуюся мину. Я вытянул нож и приказал всем двигаться дальше.

— А ты? — не понял Первосвет.

— Догоню.

Бернар взял товарища под локоть и мягко повёл дальше. Лицо Стояны стало каким-то серым. Она недовольно скривилась и пошла за эльфом.

Пожалуй, только тот был для неё неким кумиром, на которого стоило равняться, а я — постольку, поскольку… Мясник… палач… убийца… Ничего благородного и возвышенного.

Для Стояны «учителем» стал Бернар. Но я видел, что он тяготится подобной ролью.

От мыслей снова стало неприятно на душе. Я не пытался себя оправдать, да и очернить тоже. Лишь замотал головой, пытаясь развеять все как дым.

Пусть события идут своим чередом. Сейчас надо поступить так, значит так и поступим. А красиво это или некрасиво, верно или неверно — будущее покажет.

Едва они отошли достаточно далеко, я наклонился над первым из бандитов.

Тот жалобно простонал и открыл глаза. От него воняло палёными волосами.

— О! — его насмешливая физиономия презрительно уставилась на меня. — Мужик, помоги умереть!

Сказал он это с явным вызовом. Я поймал себя на том, что довольно улыбаюсь, словно увидел красивую девку, готовую отдаться.

— Обязательно, — промурлыкал я, занося руку для точного удара…

15

— Вон их лагерь, — тихо проговорила Стояна.

Я проследил за её взглядом и увидел лишь голую холмистую поляну:

— Не вижу.

Язычница показала на какой-то пенёк и, секундой спустя, я понял, что это дымоход. А рядом, то, что поначалу принималось за маленький кустик, было замаскированным вход в землянку.

— Что-то никого не заметно, — тихо проговорил Бернар.

— Надеюсь, они не слышали разряда молний, — ответил я.

Эльф мне пояснил, что сигнет имеет свойство накапливать то, что он назвал «магической энергией».

— Она содержится везде, — пояснил эльф. — Даже в пище. Но её так ничтожно мало, да и времени на усвоение надо потратить много.

— Зачем её… усваивать?

— Чтобы воспользоваться, — Бернар запнулся. — Это магические азы. Может, сразу и не понятно… В общем, необходимо чтобы эта энергия была внутри тебя. Тогда ты можешь, скажем, использовать её в заклинаниях. Считай её сродни физической силе… Её можно пополнить у огня, воды, земли, воздуха… металла… живого существа. Ещё для пополнения этой энергии можно использовать амулеты или кольца силы… Понимаешь?

— Кажется, — неохотно ответил я, не вслушиваясь в слова.

Ветерок донёс до нас слабый запах дыма. И ещё пищи. Кажется жареного мяса.

— И каков дальнейший план? — шёпотом спросил Бернар, кивая головой назад.

Я ещё ничего не придумал.

Если верить словам Уйки, то у Дедяты оставалось пятнадцать человек. Шестерых уже не было. Значит, в землянке девять. А и из них двое-трое на второй скале. То есть внутри как минимум шестеро, включая и главаря.

Вопрос в том, как их выманить оттуда.

Спускаться вниз было верхом глупости: нас перещёлкают по очереди как цыплят, и никакая магия не поможет, даже если на неё хватало энергии. А дожидаться, когда вылезут — тоже не выход. Вполне возможно, что без особой нужды из землянки никто не выходил.

Использовать взрывные стрелы? Но тут плотная земля, да и толщина потолка должно быть приличная. Наверняка, всё укреплено бревнами.

— И как их оттуда выкурить? — спросил Первосвет.

— Выкурить? — а это была идея.

Мы аккуратно подтянули как можно ближе к входу и трубе сухого валежника Я наложил заклинание на стрелу и поджёг костры. Бернар и Первосвет дождались, когда те разгорятся и стали кидать сырые хвойные ветки. В воздухе растянулся такой едкий удушливый дым, что мы сами стали подкашливать.

Не прошло и минуты, как наверх стали выскакивать люди.

— Принимаем! — гаркнул я, и начался бой.

Первых двух взяли на себя Бернар и Первосвет. Я чуть отступил в сторону и расположился на холме, готовя стрелы.

Из входа кувырком выскочил новый бандит. Я даже не успел среагировать, а он уже был возле Стояны. Тут же из второго выхода (мне надо было его предугадать) вылезли двое, а потом ещё один, который подскочил к одному из костров и попытался его раскидать.

Огненный шар, дело рук Стояны, окутал противника. Тот не издал ни звука и, сжав челюсти, бросился на друидку. Помочь я ей не успевал, поскольку уже схватился с той парочкой. Из запасного выхода выскочили ещё двое, а из основного лезли следующие.

Ребята были явно подготовлены. Действовали они молча и слажено.

Я выхватил мечи и пошёл в атаку. Отбиться не стоило большого труда, но та напористость и то количество людей, вылезавших из землянки, меня поразила. Их было не менее пятнадцати… восемнадцати… двадцати одного…