Чужие миры - Анастасия Пак

– Послушайтесь умного совета. Как приедете – будет битва, пострадает много ни в чем неповинных людей, да и сами головы сложите.

Камень за его спиной посветлел, подернулся дымкой, притягивая завороженные взгляды воинов. В нем, как в зеркале, отразилась далекая страшная бойня в неверном свете факелов. Черные всадники, практически сливаясь со тьмой, кружили среди торговых рядов, безжалостно направляя хрипящих, неистовых лошадей в толпы народа. Тех же, кому удавалось увернуться от бешено молотящих копыт, в мгновение ока доставали сабли из вороненой стали. В поисках спасения мечущиеся люди волной хлынули к княжескому дворцу.

Владий прищурился, различая вырывающийся из-под крыш огонь, окровавленную каменную лестницу и распростертые тела. Довиан в одной простой рубахе и кожаных штанах оборонялся из последних сил, юлой крутясь в самой гуще наседающих противников, но их было слишком много, тогда как его собственная верная дружина таяла на глазах.

Картина чуть отдалилась, захватывая новые лица – кучку воинов, добиваемых всадниками, среди которых Владий, смертельно побледнев, различил себя и друзей. Вот окровавленный двойник вскидывает меч и тот ломается под напором неведомого врага, пропуская смертельный удар. Титамир и Миробой в иссеченных доспехах, без шлемов, затравленные, словно лесная дичь, протянули ненамного дольше, так же замедленно, как и он сам, падая на землю.

Камень постепенно темнел, скрывая развалины столицы этого мира, но сквозь дымку еще долго прорывались языки пламени, и по холодной поверхности тонкой струйкой текла кровь, срываясь тяжелыми мерными каплями на землю.

– Оружие у вас – бездушная сталь, сотворенная человеческими руками, – продолжил Ворон, – а вам нужны такие мечи, чтоб сами врага доставали.

Он махнул рукой на запад.

– Поворачивайте туда, езжайте все время прямо, не сворачивая, и найдете древнее могучее оружие. Оно само выберет себе хозяина, но взамен потребует оставить ваше, обладающее своей судьбой, с вами более не связанной. Завладеете новыми мечами, измените этот гибельный путь, пойдете по иному. Может быть. – И он расхохотался. Очень недобро.

– Как же мы узнаем, где искать?

– Узнаете. – Прорицатель лихо подпрыгнул и птицей взмыл в небеса.

– Да, задал старик задачку, – потер лоб Титамир. – А колдовской камень, понятно, и соврать может. Но вот так свою смерть увидеть я бы никому не пожелал. Как у тебя, Владий, меч-то хрустнул, да и наши, если так поглядеть, оказались не лучше. Может, послушаемся совета? А в Веалон еще успеем.

Некоторое время они размышляли, старательно отводя глаза друг от друга. Липкий страх, незаметно подкравшись, ударил под дых, на миг лишив воли и затуманив разум.

– Хорошо, пусть так, – неожиданно согласился Владий и нервно прикусил сорванную травинку.

Поймав коня за повод, запрыгнул в седло и ударил его каблуками в бока, направляя на запад. Спутники, переглянувшись, молча последовали за ним. Позади раздалось победное карканье ворона и хлопанье огромных крыльев.

– Ишь, радуется, – неодобрительно оглянулся Титамир. – Свернул таки с пути, чертов оборотень. По-доброму, так надо бы вернуться и пришибить колдуна. Он там за нами на тропинку сел и глазом косит.

– Оставь, – поморщившись, пробормотал Владий, – лучше гляди, куда нас заводит. Голову даю на отсечение, скоро пробираться верхом и вовсе станет невозможно.

Он оказался прав. К полудню исчезло и то, что язык едва поворачивался называть тропой. Уставшие кони спотыкались на каждом шагу, роняя клочья пены со взмыленных боков. Вырвавшийся вперед Миробой соскочил на землю, похлопал измученного жеребца по длинной шее.

– Жалко здесь оставлять, да видно придется. Дальше и пешим идти тяжело будет.

– Помочь? – тут же спросил насмешливый голос сверху. – За умеренную плату могу постеречь их до вашего возвращения.

На ветвях высокого дерева покачивался сморщенный старичок в странноватой зеленой одежде. Непропорционально длинные пальцы осторожно щекотали грубыми когтями сидящую на плече серенькую птичку. Лохматые волосы и спутанная борода свисали до колен, загнутые рожки на голове смешно шевелились.

– Леший, – ахнул Владий.

– Он самый, – довольно кивнула нечистая сила. – Ну так как? Помочь или не надо?

– А что это за умеренная плата?

– Да это я так. Обойдусь. Добрый сегодня, хоть и осень на дворе. Вы не верьте, что все лешие лютые, вот сосед мой – тот да. До смерти защекотит, на край обрыва заведет, а я так только летом развлекаюсь, да и то – изредка. Ну так что, постеречь?

Заручившись согласием, лесной дух скатился в листву, зарывшись в нее с головой, быстро вскочил и направился к лошадям. Пытливо заглянул в умные глаза и клятвенно пообещал:

– Ни одна тварь не тронет. Я животных люблю, да и они ко мне тянутся. А вы, герои, идите, вам до темна обернуться надобно… Да шеи себе не сверните, – зловеще прошептал он вслед…

Кое-как выбравшись из кустарника, Титамир глянул вниз и недоуменно нахмурился. Прямо под ногами лежала словно вдавленная в землю гигантская пластина округлой формы. Начиная от центра к краям полустертой вязью тянулись непонятные символы, причем к концу насечки на сером камне становились все мельче и существенно отличались от остальных формой и положением.

"Словно чья-то чужая рука много лет спустя закончила этот узор", – подумал Титамир, осторожно ступая вперед.

За спиной раздались проклятия, затрещали кусты, и на круг вывалились Владий с Миробоем. Так же, как и он сам, ошалело уставились себе под ноги.

– Не об этом ли месте говорил прорицатель? – вслух высказал общие мысли Владий, – Правда, мечей что-то не видать. Может, это тайник?

Он нагнулся и постучал по плите. Та гулко отозвалась, услужливо подсказывая, что под ней находится пустота.

– И как его открыть? Поднять эту плиту мы не сможем и вдесятером, – криво усмехнулся Миробой, поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы охватить взглядом весь круг.

Вдруг он недоуменно моргнул, краем глаза уловив туманные очертания женской фигуры и развевающиеся по ветру длинные локоны волос. Но стоило ему обернуться, как видение исчезло.

"Никак, померещилось".

Миробой откашлялся и открыл было рот, собираясь предложить дружно обыскать округу – вдруг да обнаружится вход – как снова просвечивающее насквозь существо соткалось из воздуха и неторопливо поплыло через дальний конец пластины к высоким деревьям. Казалось, что их присутствие его ничуть не беспокоит. Ошарашенные лица друзей окончательно уверили Миробоя в том, что призрака видит не он один.