Синяя бабочка плетельщика судеб - Ариадна Краснопёрова

– Ну, если Мартин успел им передать метод вызывания порталов, то они вполне могли зарезать парочку своих, для ускорения пути, – покачал головой сильф. – Ну что, Фани? Точно домой не хочешь?

Аристократка медленно покачала головой. Она выглядела шокированной таким предположением, но доказывать невиновность своих не спешила. То ли поняла, что спорить с Морином бесполезно, потому что он все время оказывается прав; то ли лорд Верном был весьма специфичным человеком.

– Мы можем избежать встречи с ними? – Фани с надеждой глянула на сильфа.

– Да как-то не хочется, – пожал плечами тот. – С Аргархом мне подраться не дали, так хоть на этих душу отведу.

– С целым отрядом?

– Целым?

– Даже если двух человек и порезали, то оставшиеся восемнадцать могут стать проблемой. Даже для тебя.

– В смысле? – удивился Морин.

– Я знаю, что ты считаешься одним из лучших мечников Столицы, но у тебя сейчас ведь даже меча нет...

– Какая досада, прям даже не знаю что и сказать...

Но дальнейший спор не имел смысла: воздух задрожал, выпуская из небытия вооружённых до зубов конных воинов.

Первый конь авангарда появился из портала буквально в полуметре от меня, и тут же встал на дыбы, молотя копытами по воздуху над моей головой. Я не сдвинулся с места, не чувствуя опасности. Животное скорее перевернётся на спину, чем посмеет тронуть меня: я буквально кожей ощущал его страх... Но вот всадник справился с управлением и заставил животное встать ровно и попятиться, открывая мне вид на остальной отряд.

Дыхание перехватило от восхищения. За полгода в Вээртоге мой взгляд настолько привык к грязи и нищете, что настоящие рыцари казались сошедшими с картины жителями параллельной реальности. Мощные, высокие кони, подкованные высококлассной сталью, накрытые ярко-алыми попонами. Цельнолитые, сверкающие на солнце доспехи, гордая посадка воинов, которые, казалось, родились на лошадях, а не сели на них по недоразумению, как Аргарх.

– Леди Алифания! – громким чистым голосом сказал рыцарь авангарда. – Мы пришли, чтобы вызволить вас из рук этих нечестивых разбойников и вернуть вас домой!

Я обернулся, кинув взгляд на Фани. Та, как заведённая, качала головой, с откровенным ужасом разглядывая отряд. Интересно девки пляшут... Волчонка она не боялась, меня она не боялась, даже своего парня – и то не боялась! А тут чуть ли не трясётся. Хотя, может быть, притворялась так хорошо... Или на самом деле она опасается не самих рыцарей, а перспективы возвращения домой.

– Дама не хочет, – сделал вывод я, повернувшись обратно. – Проваливайте.

Меня проигнорировали. То есть, даже не снизошли до того, чтобы бросить презрительный взгляд на червяка под копытами коня. Тц-тц-тц, а ведь вроде не первый день по Лесу едут, и отчеты от Мартина получали... Хотя о чём это я, это же типичные представители аристократии, считают себя высшими существами, а нас с Эрни – грязью под ногами. Которую даже прирезать зазорно, ибо клинок испачкается. Не люблю таких, потому что у них кроме пустой бравады, ничего выдающегося и нет. Нормальные люди понимают, что титул в лучшем случае влияет на образование, но никак на весь интеллект в целом.

– Учитель? – волчонок подобрался, переводя взгляд с меня на всадников.

Губы парня чуть подрагивали – сторонний наблюдатель решил бы, что от испуга, но я склонялся к версии, что Эрни балансирует на грани трансформации и прячет оскал. Научился сдерживаться? Интересно... Я качнул головой, показывая, чтобы он не вмешивался. Обидно будет, если ему снесёт голову сейчас, когда мы уже почти добрались до Гуахаро.

– Леди Алифания... – с нажимом повторил рыцарь, пытаясь послать коня вперёд. Бедная животинка хрипела, косила на меня испуганным взглядом и никак не хотела слушаться поводьев.

По рукам пробежала волна активной, злой силы. Кто-то смеет стоять у меня на пути, когда мне осталось два шага... Да, я люблю поиграть. Но разгадка тайны Гуахаро близка, буквально руку протяни... А они стоят, словно между молотом и наковальней.

Рыцарь досадливо поморщился, снял с седельного крюка кнут и взмахом руки расправил его. Весьма умно – кожаный ремешок за оружие местными растениями не принимается, всё-таки у любой паранойи есть свои границы. Иначе придётся вводить запрет на пояса и цепочки, которыми можно задушить. Поэтому кнут, если не трогать обитателей Леса, можно носить его совсем не скрываясь. Воин ещё раз взмахнул рукой, на этот раз – в мою сторону. Не отрывая от него мрачного взгляда, я поймал кончик хлыста ладонью. Дёрнул на себя – и парень с грохотом свалился на жёлтые кирпичи, которые брызнули осколками во все стороны.

Моя аура будто взорвалась: я чувствовал каждое живое существо на десятки метров вокруг. Не задумываясь я собрал всю эту огромную массу и направил вперёд, на чужеродных здесь рыцарей. Тело сковало судорогой, рот открылся то ли в зевке, то ли в безмолвном крике. Руки напряглись, в них столкнулась моя безумная, злая сила и нежелание Леса мгновенно двигаться. Кони заволновались, припадая ушами и переступая с ноги на ногу. Они готовились бежать, хоть их чёрствые хозяева пока об опасности не догадывались.

Один удар сердца... И из леса с диким гомоном вылетела стая мелких пичужек. Они яростно чирикали и клевали в незащищённые места. Следом за ними прибежали дикие кошки. От них чуть отстали змеи, бурундуки, вороны... Не выдержав, кони понесли, пара рыцарей от неожиданности упала на землю и тут же оказалась загрызена.

– А я и не знал, что в лесу так много живности прячется, – меланхолично заметил я.

Дружная стая с гвалтом гнала рыцарей дальше, скрывая их от взгляда.

Я опустил руки, чувствуя странную, спокойную пустоту на месте выплеснутой силы, и повернулся к своим спутникам. Эрни уже успокоился и довольно поблескивал глазами с видом «А я знал, что все так будет!» Ах да, я же сильф... А вот Фани выглядела – краше в гроб кладут: бледная, с расширенными на пол-лица глазами и открытым в ужасе ртом.

– Ты... Ты кто такой?! – голос у девушки тоже подрагивал.

– Морин Ёль-Ншели, баронет с востока, – я приподнял брови, изображая вежливое непонимание.

– И поэтому тебе подчиняются твари Леса?!

– А ещё – закадычный друган Гуахаро, – подтвердил я. На моё плечо уселась довольная пичужка, и я указательным погладил её по голове. Та довольно зачирикала, задрожала и распушила хвост. – Точно домой не хочешь? А то можно отозвать птичек, оставшиеся в живых воины тебя с радостью проводят.

– Ну уж нет! – тут же подняла носик Фани. – Я не собираюсь менять своё решение из-за каких-то там дрессированных зверюшек!