Странное заявление - Джуди Кристенберри

- Я... я проведаю Джинни. - Она вылетела из кухни прежде, чем Джош успел возразить.

***

Джош смотрел, как Мэгги выбегает из кухни, словно спасаясь от погони. Нахмурившись, он уставился в свою тарелку.

Он ее смущает.

Черт, это она его смущает. И непонятно почему. Она могла бы приглянуться мужчине, предпочитающему тихих, неброских женщин. Ее каштановые волосы пышные и шелковистые, но они всего лишь каштановые, а не светлые, как всегда нравилось Джошу.

Она не пытается заигрывать. Если честно, она шарахается от него на каждом шагу. Вместо того, чтобы поддакивать, она начинает спорить и пытается давать указания. Естественно, она нужна ему только в качестве няньки для Джинни.

Но связываться с ней не стоит. Она домоседка, а значит, не пара ему. Такая женщина будет требовать от мужа, чтобы он вовремя возвращался с работы и раз в неделю подстригал газон. Продавал акции или занимался каким-нибудь другим смертельно скучным делом.

Покончив с завтраком, Джош сложил посуду в раковину, ополоснул и запихнул в посудомоечную машину. Затем он направился в гостиную, решив, что вполне подготовлен ко встрече с Мэгги.

Он обнаружил ее на диване, с Джинни на руках. Девочка громко смеялась, а Мэгги щекотала ее под подбородком.

- Развлекаемся, значит? - спросил Джош, тоже расплываясь в улыбке.

- Да. Хочешь подержать ее? Она в отличном настроении.

Предложение Мэгги застало его врасплох.

- Нет, э... лучше не надо. Где твой список? Надо найти няню как можно скорее. Мы и так совсем тебя заездили.

Мэгги указала на листок бумаги, лежащий на журнальном столике.

Джош развалился в своем любимом кожаном кресле и начал набирать номер.

Полчаса спустя он в раздражении бросил трубку.

- Не могу поверить. У них там цены бешеные, причем они не согласны ни на минуту задерживаться после пяти часов. В выходные не работают. Начинают в восемь, и к их приходу все должно быть готово.

Особого сочувствия от Мэгги он так и не дождался.

- Уход за детьми всегда дорого стоил.

- Цена меня не волнует, но я не работаю с восьми до пяти. И так просто не отступлюсь. - Джош скрипнул зубами, и Мэгги удивленно на него взглянула.

- Тебе нужна нянька с проживанием.

- Я пытался. Но те две, которых мне удалось найти, заявили, что их не устраивает квартира с двумя спальнями. Они не согласны жить в одной комнате с Джинни.

- Может, тебе поискать небольшой домик.

- Я не хочу никаких домиков. Мне и здесь хорошо! - взревел Джош, испепеляя Мэгги взглядом.

Джинни захныкала и прижалась к Мэгги. Мэгги тут же кинулась ее утешать. Джош не любил, когда на него не обращают внимания, но зато у него появилась возможность успокоиться. В конце концов, это не Мэгги просит его что-то изменить. Этого требуют обстоятельства.

- По-моему, тебе нужно жениться, - сказала Мэгги, продолжая сюсюкаться с девочкой и не глядя на него.

- Нет! Жена обойдется мне еще дороже. Если только жениться... по расчету. - Он говорил, не слишком задумываясь над смыслом своих слов, но внезапно эта мысль показалась ему дельной. - Слушай, а неплохая идея. Фиктивный брак. Я мог бы найти женщину, которой негде жить, и...

Зазвонил телефон.

- Ага? - Один из клиентов Джоша попросил сопровождать его в срочной поездке. Джош тут же забыл о женщине и девочке, сидящих на диване, схватил ручку и кинулся записывать. - Точно. Я там буду.

Он встал с кресла и направился в спальню за пиджаком и деньгами.

- Куда ты идешь?

Джош резко остановился.

- Черт! Мэгги, я должен идти. Никто за меня эту работу делать не будет. Оба моих сотрудника сейчас заняты.

Она молча смотрела на него огромными карими глазами.

- Слушай, я вернусь сегодня после обеда. Мне надо забрать свидетеля. Там ехать часа два. Я отвезу парня в суд и сразу домой. Не позже трех или четырех, обещаю.

***

- Не знаю, Кейт. Вообще-то, я начала беспокоиться. Он говорил, что вернется в три или четыре, а уже почти семь.

- Он пользуется тобой, Мэгги, - возмутилась сестра. - Если он и работал на папу, это еще не значит, будто ты что-то ему должна.

- Знаю. Но я сама предложила, а Джинни такая лапочка. - Мэгги умолкла, пытаясь подобрать правильные слова. - Если бы речь шла о Нате, ты бы захотела, чтобы я оставила его без присмотра?

- Конечно, нет, детка, но я волнуюсь за тебя. Ты вон вечно кидалась вытаскивать меня из неприятностей, когда тебе лучше было бы остаться в стороне.

- Но ты не возражала, когда сестра Мария-Агнеса искала виноватых, а я поклялась, что ты была со мной.

Кейт хмыкнула.

- Знаю. Ты была такой святошей, что никто и подумать не мог, будто ты умеешь врать.

- Если бы она не была такой строгой, я бы сама на тебя наябедничала.

Кейт захихикала снова.

- Не пугай меня такими ужасными разговорами. Я ведь знаю, какая ты добрая.

- Ага, наверное, - со вздохом согласилась Мэгги. - Но, Кейт, я ведь нужна Джинни. Она... она зовет меня мамой.

- Ой, Мэгги, видишь, это именно то, о чем я говорю. Ты не ее мама, и тебе будет тяжело расставаться с ней. Я не хочу, чтобы ты страдала.

- Может, это единственная возможность почувствовать себя мамой. - В этом и был источник душевных терзаний Мэгги. Она мечтала о семье, о ребенке. Но мужчинам она не нравилась, да и весь круг ее знакомств ограничивался коллегами по работе. А она никогда бы не осмелилась закрутить служебный роман.

- Что за чушь, - возразила Кейт.

Судя по голосу, сестра начала распаляться. А когда Кейт в гневе, с ней бесполезно спорить.

- Слушай, Кейт, я просто смотрю в лицо фактам.

- Если ты готова изменить свою жизнь, я познакомлю тебя кое с кем. В компании Уилла куча сотрудников. Уверена...

- Ты найдешь человека, который согласился бы оказать услугу начальнику, женившись на его свояченнице? Нет, спасибо.

- Мэгги! Что ты такое говоришь? Я уверена, стоит тебе захотеть, и огромное количество мужчин влюбятся в тебя с первого взгляда.

Мэгги всегда знала, что далеко не так красива, как Кейт. Она рассмеялась.

- Ага, мне уже ходить тяжело, потому что они так штабелями вокруг и валяются. Очнись, Кейт. Я же не ты.

- Конечно, нет. Ты лучше. Ты рассудительная, благоразумная, осторожная...

- И все это безумно нравится мужчинам.

- Мэгги, ты себя недооцениваешь.

- Я знаю. А как там Сюзанна?

Кейт была сбита с толку неожиданной сменой темы. Мэгги почти довела ее до белого каления, но все же она не могла удержаться от искушения и не поговорить о девушке, которая неожиданно оказалась их единокровной сестрой.

- Она прекрасно поживает. У ее сестры в конце месяца выпускной вечер. Я тут подумала, что надо бы нам вместе собраться и отпраздновать. Сейчас подарок ищу. Хочешь прогуляться со мной по магазинам?

- Конечно, как только Джинни будет устроена. Ты отдала Сюзанне ее долю от доходов ресторана?

Кейт захихикала.

- Ага, и она мне уже плешь проела, допытываясь, не завышаю ли я прибыль, чтобы помочь ей.

Сюзанна была очень гордой девушкой и твердо намеревалась растить своих сводных брата и сестру в одиночку. Кейт и Мэгги приходилось прилагать огромные усилия, чтобы заставить ее принять хоть какую-то помощь.

- Интересно, от кого она унаследовала свое упрямство? - усмехнулась Мэгги.

- Должно быть, от тебя, сестренка. А в конечном счете, этим мы все обязаны папе.

- Только не я. Папа вечно называл меня "подменышем", потому что я не рыжая, помнишь?

- Ой, Мэгги, это же просто глупая шутка. Естественно, ты вся в папу.

Мэгги не пришлось отвечать на эту ложь. Ее выручила Джинни.

- Кажется, Джинни проснулась, так что мне пора, - сказала Мэгги сестре.

- Хорошо, но если этот Джош не появится в ближайшее время, позвони мне. А когда он придет, сваливай оттуда на фиг, и пускай он сам расхлебывает свои проблемы.

Мэгги буркнула в ответ что-то уклончивое и повесила трубку. Проведя двое суток с малюткой Джинни, она твердо знала, что не сможет уйти, не убедившись, что девочка под надежным присмотром.

- Вот и я, моя сладенькая, - пропела Мэгги, входя в комнату.

Девочка стояла, уцепившись за верхнюю перекладину кроватки, на ее щеках блестели слезы, а на лице сияла улыбка.

- Ты такая красивая, - прошептала Мэгги, беря девочку на руки и прижимая к груди. - И уже мокрая. Ой, господи, кажется, нам опять придется переодеться. И, наверное, пора тебя купать.

Она подготовила все необходимое для купания, и вскоре Джинни уже сидела в ванночке на кухне, расплескивая вокруг себя воду.

- Жалко, что здесь нет твоего папы. Ему нравится смотреть, как ты купаешься. - Мэгги налила в ладонь немного детского шампуня и намылила кудряшки Джинни. Прополоскав волосы, Мэгги, не без некоторого сопротивления со стороны Джинни, вытащила ее из ванночки и укутала в полотенце.

- Честно говоря, ангелочек, по-моему, папа тебя очень любит. Но почему-то боится в этом признаться. Так что, когда он подойдет к тебе в следующий раз, ты уж попросись к нему на ручки. Ладно? Покажи папе, как ты его любишь.