Судьба - Эбби Брукс

— Привет, маленькие друзья, — воркую я, проходя мимо. — Еще не совсем время ужина, но что, если я пообещаю наполнить ваши тарелки еще больше сегодня вечером? Может быть, это убедит вас, что я не такая страшная?

Пару месяцев назад ни с того ни с сего появились два котенка, чертовски милые и совершенно дикие. Сначала они не хотели подходить ко мне, но я каждый день готовлю для них еду, и мы, кажется, делаем успехи. Флаффи, коричнево-белый достаточно храбр, чтобы запрыгнуть на крыльцо, пока я наполняю миски, но Оранж все равно не появится, пока я не скроюсь из виду.

Моя цель? Сделать так, чтобы им было достаточно комфортно со мной, чтобы я могла привести их в дом и позаботиться о них должным образом. Процесс занимает больше времени, чем я хочу, но в конце концов это окупится, потому что я уже люблю эти глупые комочки всем сердцем.

Я захожу внутрь, бросаю ключи в миску на столе возле двери, затем скидываю туфли, прежде чем вытащить телефон из коробки и включить его. Мои кузены Мика и Нейтан хотели потусоваться сегодня вечером, и мне нужно подтвердить эти планы, плюс дядя Уайатт, тетя Кара и остальные члены семьи захотят узнать, что операция «Ник» прошла без сучка и задоринки. Как только телефон включается, я захожу на кухню, чтобы налить себе стакан воды, затем выхожу на заднее крыльцо и сворачиваюсь калачиком в плетеном диванчике. С воды дует ветерок, и я вздыхаю от удовольствия, когда пальмы танцуют, а волны разбиваются. Я мысленно возвращаюсь к завтрашней встрече, которая может спасти Хижину после того, как моя катастрофическая оплошность поставила ее под угрозу, и нервная дрожь пробегает по моему телу.

Я не могу поверить, что позволил этому случиться. Я не могу поверить, что мы, возможно, смотрим на конец Хаттона.

Отель, и это моя вина. Ошибка плывет в моем нутре, как яд.

Нет.

Не яд.

Ракетное топливо.

После того, как все рухнуло, я провела много исследований и наткнулась на компанию под названием Vision Enterprise. У них отличная репутация, хотя я не очень верю, что они намного лучше, чем та компания, которая все это начала. Парень, которого они посылают, может быть совершенно замечательным, но «однажды укушенный, дважды застенчивый» — это поговорка не просто так. Я буду настороже — как всегда настороже — и я буду внимательно слушать все, что он говорит. Я бы даже не согласился на встречу, если бы это не было абсолютно необходимо.

Я не буду Хаттоном, который поджег семейный бизнес.

Телефон оживает, жужжа, как счастливый маленький сверчок, когда по экрану мелькают многочисленные сообщения, одно поверх другого. Моя семья большая, странная и замечательная, и мы все очень любим друг друга. Может быть, немного слишком, если множество поступающих сообщений может что-то сказать об этом.

Я открываю приложение для сообщений и нажимаю на первое, не обращая внимания на то, от кого оно. Появляется фотография мужчины. Он без рубашки, растянулся на кровати, уставившись на того, кто сделал снимок, с неподдельной похотью, пылающей в его взгляде. Его голый торс — это игровая площадка для глаз, с божественными грудными мышцами, прессом «стиральная доска» и идеальным количеством волос на груди, спускающихся вниз и исчезающих под поясом.

Одна рука заложена за голову, обнажая мясистый бицепс, который умоляет меня укусить его.

Прям, умоляет.

— Какого черта? — Бормочу я, прежде чем открыть картинку, чтобы лучше рассмотреть.

Он великолепен.

Он сильный.

Он… сварливый парень из телефонного магазина!

У меня отвисает челюсть.

Откуда у него мой номер и почему он присылает мне полуголые фото? Какой жуткий тип, что это за чушь?

Подпись под изображением гласит:

— Помнишь это?

Фотография контакта привлекает мое внимание.

Женщина, которую я не узнаю, подписанная как «Будущая миссис Купер».

В замешательстве я выхожу из разговора, когда другая картинка попадает в другую тему.

Кто, черт возьми, присылает мне фотографии?

Всплывает селфи странной женщины со странным мужчиной. Она сидит у него на коленях и его нижняя губа зажата между ее зубами. Он смотрит ей в глаза таким хищным, таким сексуальным, таким животным взглядом, что я в шоке моргаю.

— Господи, — шепчу я, прежде чем увеличить его лицо. — Чего бы я только не сделала, чтобы кто-то посмотрел на меня так. — Я устраиваюсь поудобнее в кресле, закусывая губу, когда подношу телефон ближе.

Я не профессионал в отделе знакомств. Я разговорчивая и не совсем скромная, что, по-видимому, является массовым отклонением. Добавьте к этому тот факт, что я не увлекаюсь бессмысленными отношениями, и у вас есть идеальный рецепт для долгого одиночества. И это прекрасно. Я предпочитаю глубоких, чувствительных людей, тех, кто ищет настоящую связь — и таких не так уж много. Я не девственница, но я никогда не была в ситуации, когда мужчина смотрел бы на меня так, как этот парень.

И это прекрасно.

Если отбросить бушующие гормоны, я совершенно счастлива одна. Конечно, я, возможно, никогда не узнаю радости от наблюдения за моими детьми в рождественское утро, но для этого и нужны мои двоюродные братья. Если я в конечном итоге посвящу свою жизнь Хижине и оставлю свою семью, я буду жить опосредованно через них. Там будет много маленьких Хаттонов, которых нужно обойти.

Хотя, может быть, я должна открыть себя для возможности случайных сексуальных контактов, я обдумываю это и увеличиваю картинку еще раз.

Сообщения приходят как сумасшедшие.

Чарли: Ради всего святого, Мелинда. Неужели? Я имею в виду, действительно????

Коннор: Ты на самом деле только что отправила всей семье сообщение со своей фотографией с парнем, который НЕ МОЙ БРАТ?

Бреннан: Ты, блядь, издеваешься надо мной? Это шутка, верно?

Лили: Я даже не знаю, что сейчас сказать

Чарли: Он сказал мне сегодня, что думает, что она изменяет. Ты слышишь это, Мелинда? Он знает и ему все равно, верно, Медведь?

Будущая миссис Купер: Боже. Медведь!!!! Я оооочень сожалею… Я совершенно не хотела сказать тебе вот так…

Чарли: Ага. Как будто мы в это верим. Ты такая же прозрачная, как и рубашка, в которой ты на этом фото.

Будущая миссис Купер: Медведь????? С тобой все будет в порядке, детка????

Загипнотизированная, я слежу за входящими сообщениями, как будто читаю художественную литературу, а затем понимаю, что это чья-то реальная жизненная драма и закрываю чат. Я изучаю