Ренегат - Артем Мичурин

— В командирском „Выстреле“, от рации не отходит.

— Из-за чего такая спешка?

— Точно не знаю. Вроде бы переговоры о сдаче города сорвались, теперь будем штурмовать. Ветер как раз подходящий.

— А что с грузом? Без охраны оставим?

— Тс-с-с, — лейтенант придвинулся ближе к Стасу. — Мы тут не одни. А о грузе позаботились. Как только выйдем за периметр, будут активированы минные заграждения. Да и подобраться к нему не так просто.

— Об чём шепчемся, бабоньки? — подключился к беседе Коллекционер. — Уже муромские закрома делим? Без меня?

— Да, — усмехнулся Стас, — Никак не можем решить, чьих дочурок осчастливим в первую очередь, Грицука или Бурова. Кстати, ты про друга своего, Александра Дмитриевича, не забыл?

— Обижаешь, — охотник вынул из-за пазухи брезентовый мешочек и продемонстрировал содержимое — облепленный солью большой палец правой руки. — Дикой, вообще-то, левша, но тот палец больно уж неэстетично выглядит, сломан два раза и без ногтя.

Сидящий напротив Коллекционера Дьяченко отвернулся и сделал несколько глубоких вдохов.

— Тебе ведь за него не платили, — напомнил Стас. — Как же место присуждать будешь в своей коллекции?

— Для друзей, Станислав, — ухмыльнулся охотник, — место всегда найдётся.

Через восемь минут колонна остановилась. Слепящие фонари позади идущего БТРа свернули налево, описывая круг световыми снопами.

— Всем покинуть машину, — скомандовал лейтенант и личным примером увлёк за собой бойцов.

— Молодец какой, — язвительно похвалил Павлова охотник, выскочив следом. — Тебе бы батальоны в атаку поднимать.

— Не исключено, что такая возможность скоро представится, — улыбнувшись, ответил тот. — Занять круговую оборону!

Грузовики заглушили двигатели. Боевые машины закончили перестроение. Личный состав быстро рассредоточился по обочинам широкой дороги.

— Где мы? — Стас покрутил головой, тщетно пытаясь сориентироваться в кромешной темноте, разбавляемой только далёкими отсветами муромских прожекторов.

— Владимирский тракт, — ответил Репин. — Мы вон с той стороны приехали, — указал он на едва различимый за лесом силуэт высотного здания.

Стас присмотрелся и вздрогнул от неожиданности, когда на самой верхушке обглоданного временем каменного столба вспыхнула яркая точка, а через секунду раздался хлопок.

Сердце ёкнуло, нервный озноб встряхнул мышцы, желудок сжался, наполнив рот горечью.

— Они всё-таки сделали это, — прошептал сидящий рядом на корточках охотник. — Мать вашу ети. Не могу поверить. Они убили Муром.

Узкая белёсая линия подсвеченного прожекторами неба начала расти, становясь шире и плотнее. Подхваченное ветром аэрозольное облако двигалось на город. Медленно, бесстрастно и неотвратимо.

Стас молча наблюдал разворачивающуюся картину, не находя сил чтобы вымолвить хоть слово. Да и в голову не приходило ничего, соответствующего моменту. Прошлые раздумья, в которых он рисовал себе этот миг, разом поблекли, сделавшись ничтожными и глупыми. Слишком быстро всё произошло. Слишком буднично. Без громких речей и бравурных маршей. Одна лишь вспышка вдалеке, за черным лесом, и смерть открыла счёт. Кошмарная, не разбирающая жертв, не знающая пощады. Там, в считанных километрах, люди корчились, слушая хруст собственных позвонков, вывернутых чудовищными спазмами. Тысячи людей. А ему видна была лишь светлая дымка, простирающаяся всё дальше и дальше.

— Станислав.

Чья-то рука легла на плечо и с силой встряхнула.

— Эй! Оглох что ли? — перед глазами появилось наполовину скрытое капюшоном лицо. — Может, водички глотнёшь?

Стас пошатнулся и упал, не удержавшись на затёкших в присяде ногах.

— Всё нормально, — поднял он руку, за которую тут же был схвачен и переведён в вертикальное положение.

— Уверен? — переспросил Коллекционер.

— Да. Просто… — Стас потёр слегка онемевшее лицо. — Я в порядке.

— Что-то не похоже. Десять минут без движения на карачках просидел. Я собирался ещё понаблюдать, но сомнение одолело — жив ли ты вообще, да и грузиться скоро. Мы присоединяемся к батальону возле западного пригорода, а через три часа входим в Муром. Каково? — охотник расплылся в кривом оскале. — Честно скажу — не рассчитывал на такой исход. Жопой чуял — что-нибудь пойдёт вкривь. Ан нет! Вот думаю заглянуть в эсесовское управление, прихватить сувенир на память о Бурове.

— Ты так и не рассказал, на что собираешься потратить своё золото.

— А тебе, в самом деле, интересно?

— Да, интересно.

— И ржать не будешь?

— Обещаю.

— Хм, — Коллекционер подошёл ближе и, понизив голос до шёпота, продолжил: — Я хочу построить аэростат. Серьёзно. Здоровенный, мать его, воздушный шар. Всю жизнь о таком мечтаю, с самого детства. Я уже и продумать всё успел. Купол и стропы в Иваново закажу, а горелку с корзиной местные смастерить помогут. Соберу всё это добро, загружусь топливом, провизией, балластом, и полечу на восток, к Уралу, а может и дальше. Охота мир посмотреть. Представляешь, какой он оттуда? — охотник улыбнулся и кивнул наверх, в звёздное небо.

— Нет, — покачал головой Стас, — не представляю.

— А то, может, вместе махнём?

— Убиться не боишься?

— Ты же знаешь, я — фаталист. Судьба одна, и её не изменишь.

— По машинам! — раздался приказ.

— Ладно, побазарим ещё, — Коллекционер зашагал к грузовику, но остановился на полпути и обернулся. — Ты чего? Поехали, — окликнул он Стаса.

— Езжай, — ответил тот, оставаясь на месте. — Я вас найду. Прогуляюсь немного.

— Ну, смотри.

Колонна развернулась, подняв клубы пыли, и очень скоро превратилась в вереницу далёких огоньков.

Стас постоял ещё минуту, глядя им вслед, вышел на середину Владимирского тракта, повернулся лицом к городу, сел, скрестив ноги, и закрыл глаза.

Тишина октябрьской ночи нарушилась приближающимися звуками шагов. Идущих было много. Десятка два или больше. Их топот перемежался разговорами и смехом. Скрипели телеги, фыркали лошади. Шли не спеша, не таясь, без опаски.

— Смотри-ка, — раздалось за спиной, метрах в пятнадцати. — Это что ещё за хрен с горы?

Шаги стихли. Перед Стасом в овале света возникла его собственная тень.

— Эй! Козлина! Чего расселся посреди дороги?

— Слышь, обмудок! К тебе обращаются!

— Молчать, — спокойно и вкрадчиво произнёс знакомый голос. — Наёмник?

— Да, — ответил Стас, не оборачиваясь.

— У тебя хороший автомат.

— Самый лучший.

— И я его уже видел. Моя фамилия — Звягинцев.

— Я знаю.

— И обещание моё не забыл?

— Помню.

— Что ж, тогда пора платить.

— Пора.