Новый Орден Джедаев: Звезда за звездой - Трой Деннинг

— Понимают так же ясно, как и я, мастер войны. Целиться в близнецов запрещено. Я также приказал Йалу Фаату держать свои войска подальше от джедаев, но он посчитал мои полномочия недостаточными. Было бы мудро с вашей стороны подтвердить приказ.

— Хорошо, — согласился Цавонг Ла, проигнорировав то, что его подчиненный осмелился указывать ему, что надо делать. — Мне необходимо это жертвоприношение, Ном Анор. Пока я жду тебя, ситуация ухудшается.

— Вам не придется ждать долго, мастер войны, — пообещал Ном Анор. — Мой план великолепен.

— Тебе же лучше, чтобы так и было, — предупредил его Цавонг Ла. — Я хочу как можно скорее услышать о твоем успехе.

Он вдавил большой палец в щеку виллипа, прерывая связь, и существо свернулось. Мастер войны отложил его в сторону и взял виллип Вики Шеш, размышляя о том, не пришла ли пора прибегнуть к помощи этого агента. После изгнания из военного комитета Новой Республики она работала вдвое усерднее, чтобы доказать свою полезность йуужань-вонгам. Скорее даже из желания отомстить, предположил Цавонг Ла, чем от жадности или жажды власти. Такое оружие могло быть очень опасным, что было и хорошо, и плохо в зависимости от того, против кого, оно направлено.

Дверь паровой камеры открылась, и прохладный ветерок приятно охладил его обнаженную спину. Не оборачиваясь, он спросил:

— Разве я не говорил, что занят? Кто осмелился потревожить меня?

— Моя жизнь в уплату, мастер войны, — голос принадлежал Сиф, помощнице мастера войны по коммуникациям. — Но у меня не было выбора. Вывернулся виллип повелителя Шимрры.

Не утруждая себя одеванием, Цавонг Ла встал и повернулся, протягивая руку за куфи-ножом, который Сиф сжимала в руках. Кроме обстоятельств, связанных с размножением, подчиненным под страхом смерти запрещалось смотреть на его обнаженное тело. Но когда он увидел, что она пытается отвести глаза и не смотреть на гной в его конечности, он вложил нож обратно в ее руку. Если он убьет ее сейчас, боги могут решить, что он просто хочет скрыть состояние своей раны.

Какое-то время Цавонг Ла изучал связистку, потом окончательно оттолкнул нож от себя и прищурился, не оставляя пищи для сомнений в собственных намерениях.

— Приготовься.

— Слушаюсь, мастер войны. — Ее лицо не выдавало того, считает ли она эту участь лучшей, чем смерть. Вложив куфи в ножны, Сиф склонила голову. — Я буду ожидать вас в комнате.

Дождавшись, пока она уйдет, Цавонг Ла нацепил командную накидку на крючья в плечах, удостоверившись, что рукава не опускаются ниже локтей и состояние импланта могут видеть все. Виллип повелителя Шимрры стоял на столе; черты лица Верховного владыки терялись в тени кожистого капюшона. Мастер войны прикоснулся рукой к груди в знак приветствия и водрузил ладонь вместе с новым когтем-имплантом на стол перед виллипом. Затем он откинул голову назад.

— О Верховный, — произнес он. — Прошу прощения за задержку. Я был в паровой камере.

— Боги ценят чистоту. — Голос Шимрры напоминал приглушенный грохот. — Как и победы. Что произошло с тем флотом, который ты потерял?

— У богов есть веские причины для недовольства, Верховный. Поражение было сокрушительным. Мы потеряли шесть ударных групп.

— Дорогостоящий маневр, мой слуга.

У Цавонга Ла пересохло в горле.

— О Верховный, это не был…

— Я уверен, твой план оправдает это жертвоприношение, — оборвал его Шимрра. — Но я вызвал тебя не поэтому.

— Не поэтому? — Цавонг Ла не пытался перечить Шимрре. Если Верховный владыка расценивал потерю флота как обманный маневр, пусть будет так. Мозг мастера войны мгновенно принялся просчитывать, как разрушить знаменитую систему обороны Корусканта с одной стремительной атаки: были возможны вариации тактики с луной, которую он намеревался использовать на Борлейас, или что-либо связанное с кораблями беженцев. Да, корабли беженцев — это идеал: негодование, вызванное захватом заложников на Талфаглио, показало, насколько уязвимой была Новая Республика в отношении жизней невинных.

Когда размытая идея обрела в его голове четкие формы, Цавонг Ла произнес.

— Уверяю вас, Верховный, мой план великолепен, но для меня будет честью обсудить с вами любой его аспект.

Шимрра сделал достаточно длительную паузу, отчетливо выражая этим свое недовольство. Затем он проронил:

— Успех твоей трансплантации, кажется, под сомнением?

— Это так, — признал Цавонг Ла. Он даже не спрашивал себя, откуда повелитель Шимрра знал о его проблемах с лапой раданка. — Боюсь, моя рука могла оскорбить богов.

— Дело не в твоей руке, слуга. Я не вижу в ней ничего оскорбительного.

Цавонг Ла молчал, безнадежно пытаясь понять, было ли видение Шимрры причиной или только предлогом для их разговора.

— Все дело в близнецах, слуга, — сказал Шимрра. — Боги отдадут нам Корускант, а ты взамен отдашь им близнецов.

— Это неизбежно, о Верховный, — ответил Цавонг Ла. — Мои подчиненные прямо сейчас загоняют их в ловушку.

— Ты в этом уверен? Нельзя снова разочаровать богов.

— Мой слуга заверил меня, что его план великолепен. — От Цавонга Ла не ускользнуло, что его ответ повелителю Шимрре не отличался от обращения Ном Анора к нему самому. — Им некуда бежать.

— Да будет так. — Помолчав, Шимрра добавил: — Наблюдай — и помни, что за тобой тоже наблюдают, мой слуга.

Цавонг Ла вскинул голову, но не сказал ничего. Его пригласили, чтобы смотреть, а не говорить.

— Знай это, Цавонг Ла, — проговорил Шимрра. — Позволив жить той, что заботится о твоих виллипах, ты отнял у богов то, что должно было принадлежать им.

Цавонг Ла похолодел.

— Верховный, это так, но я не собирался…

— Боги склонны оставить ее тебе. Не оскорбляй их, объясняя им то, что они и так знают. — Виллип Шимрры начал сворачиваться. — Используй ее подходящим способом, слуга. Победителям прощается все.

Глава 40

На йуужань-вонге почти не было татуировок, его лицо не носило никаких умышленных увечий, кроме дыры под губами, которая выглядела как второй рот. Это был зеленый новобранец, чьей единственной обязанностью, по всей видимости, было привлечение огня на себя. Надеясь, что тени внутри тоннеля достаточно глубоки, чтобы скрыть ее, Джейна призвала Силу и еще плотнее вжалась спиной в потолок. Она затаила дыхание. Воин заполз в тоннель где-то на метр. В одной руке он держал кристалл-светляк, а в другой амфижезл, которым тыкал во все стороны. Джейна отчетливо могла разглядеть змееобразное оружие и понимала, что ее саму видно так же хорошо — просто йуужань-вонг не смотрел вверх. Сморщившись от непереносимого запаха, воин наконец отступил. Добравшись до выхода, он выпрямился, прокричал: «Фас!» — и побежал дальше по главному проходу.

Джейна не двигалась, наблюдая, как мимо нее маршируют ноги, закованные в вондуун-крабовую броню, и отчаянно надеясь, что компанию им не составят лапы воксина. Хотя они уже убили четверых животных (Лоубакка взорвал последнего у входа в пещеру), их план никак не предусматривал то, что Ном Анор мог привести с собой еще нескольких животных помимо типовой стаи. Йуужань-вонги могли пропустить то место, куда свернули джедаи, воксины — нет. Воксины всегда чувствовали смену направления.

Второй йуужань-вонг, на этот раз ветеран с обрезанными ушными раковинами и рассеченным лицом, просунул в неровный тоннель светляковый кристалл. Как и большинству джедаев в ударной команде, Джейне не давала покоя навязчивая идея захватить один из этих кристаллов, но сейчас было явно не время. Связь Энакина со светляком была уникальна потому, что он сам его выращивал. А теперь даже сам Энакин сомневался, что смог бы повторить этот подвиг. Естественно, никто на «Затмении» так и не смог выяснить, как воспроизводятся эти штуки.

В этот раз воин обыскал взглядом как пол, так и потолок, но весьма поверхностно — не залезая внутрь, он поднялся и продолжил путь по проходу.

Джейна перевела дух и достала осколочную мину. Настроив дистанционную активацию на частоту комлинка, она прикрепила мину к потолку перед собой, но не включила ее. Как только она подключит детектор движения, у нее останется только три секунды, чтобы покинуть это место, а она не могла рисковать выдать себя, пока все йуужань-вонги не пройдут мимо.

Казалось, они шли вечность. Прирученных воксинов с ними не было, и некому было предупредить хозяев о том, что джедаи близко, поэтому они передвигались крайне осторожно, сохраняя интервал в пять метров и постоянно оглядываясь в поисках ловушек. Несмотря ни на что, ударная команда выжила и была на свободе — и с ними была Сила, с помощью которой они были способны уничтожить королеву воксинов. Если бы еще и Энакин был в порядке, Джейна посчитала бы, что победа у них в кармане.

Ее раздирали злость на брата и страх за его жизнь. Она не имела права винить Энакина в том, что он спас ее, она сама сделала бы то же самое для него или Джейсона, и тем не менее она винила его. Это было опрометчиво и так типично для Энакина: эффектно, быстро, эффективно — и глупо. Текли ясно дала понять, что случится, если они не найдут времени для исцеляющего транса, а Энакин не менее доходчиво объяснил, что успех миссии важнее его жизни. Джейна не планировала жертвовать ни тем, ни другим, но если ей придется делать выбор… У нее было только два брата, и она не собиралась оставлять здесь ни одного из них.