Новый Орден Джедаев: Звезда за звездой - Трой Деннинг

Теплая рука прикоснулась к нему.

— Все забыто, Хан. Правда.

Они ждали в тишине, задавая себе одни и те же вопросы, на которые не было ответа: насколько серьезно? Как это произошло? В безопасности ли он сейчас? Казалось, прошла целая вечность. Один раз Хан различил на стенах разлома пурпурный отблеск, но он был настолько слабым, что кореллианин решил, что уставшие в темноте глаза сыграли с ним злую шутку. Это было не слишком похоже на свет из кабины коралл-прыгуна. По большей части они просто сидели и ждали, даже не зная, пришлет ли Новая Республика флот, так как субсветовой приемопередатчик «Сокола» глушили несколько километров железосодержащего астероидного камня.

Сенсорная тарелка была направлена в сторону «Банты»; единственным, чем они могли себя занять, было периодическое пассивное сканирование окружающего пространства в целях обновления данных. В конечном счете стало ясно, что йуужань-вонги стягивали корабли не только с Рииси, но и с множества других действующих баз по всей галактике. Большинство прибывающих кораблей направлялись прямо к центру флота и выстраивались в очередь, чтобы «покормиться» продовольствием и боеприпасами у крупных аналогов барж. Хан обрадовался тому, что флот йуужань-вонгов маневрировал не намного быстрее, чем его собственный в бытность его генералом. За то время, пока враг пополнял запасы, даже неповоротливое командование республиканского флота могло успеть принять решение. Он только надеялся, что они соберут достаточное количество кораблей.

Первый намек на активность появился, когда сенсоры показали двух прыгунов — почти наверняка тех самых, что преследовали их раньше — взявших курс на ядро «Черной Банты». Вздрогнув при мысли о том, сколько раз они обсуждали, не пора ли им покинуть убежище, Хан активировал все пассивные сканнеры и начал выводить данные на главный дисплей. Картинка на экране выглядела так, будто кто-то всполошил осиный улей. Йорик-коралловые аналоги фрегатов и корветов перемещались на противоположную сторону окружности протозвезды, а более сотни аналогов крейсеров и эсминцев двигались в центр туманности, формируя охранный кордон вокруг огромных барж.

— Это совсем не похоже на построение для прыжка, — прокомментировала Лея.

— Ага, это больше напоминает построение «на случай внезапного нападения», — откликнулся Хан. — Запиши это для анализа — такого построения Новая Республика еще не встречала.

Врубив репульсоры, Хан вывел «Сокол» из расщелины. Едва они очутились на поверхности, из динамиков раздался голос связиста.

—… вызываю «Тысячелетний Сокол». — Туманность, поглощавшая энергию передатчиков, искажала молодой женский голос. — Повторяю, это разведчик Новой Республики «Габриель», вызывает «Тысячелетний Сокол». Пожалуйста, ответьте на С-нити 609 (С-нить — сверхсветовой тахионный тоннель ГолоСети, позволяющий мгновенно передавать информацию на большие расстояния).

— Координаты не совпадают с направлением на предполагаемую зону битвы, — заметила Лея. Она развернула дисплей к себе и высчитала положение корабля. Он находился на четверть пути от кольца корветов и фрегатов, на риисианской стороне «Банты». — Может, йуужань-вонги ловят нас на «дружелюбного хатта»?

— Если какой-то предатель рассказал им, что мы здесь, то почему бы и нет? — «Дружелюбный хатт» был старой имперской тактикой выманивания врагов с их позиций. — Но мы должны рискнуть. Сейчас не время для страхов — на кону судьба всей войны.

Хан не прибавил: «и наши дети рискуют жизнями», но Лея все поняла без слов. Когда он начал запускать оставшиеся системы «Сокола», она включила субсветовой передатчик и ввела предложенные координаты.

— Это «Тысячелетний Сокол».

— Слава Силе! — воскликнул Ведж Антиллес. — Мы уже час пытаемся вас вызвать. Я уж подумал, не случилось ли несчастье.

Хан и Лея переглянулись, но об Энакине промолчали.

— За нами гнались два прыгуна. — Пальцы Леи запорхали над клавиатурой. — Вот данные, которые мы обещали.

Пока она говорила, на сенсорном дисплее стали возникать первые вспышки статических помех. Атакующий флот был слишком далеко, чтобы его можно было засечь через туманность даже активными сенсорами, но по внешним признакам Хан мог определить, что в атаке участвует не больше нескольких сотен кораблей. Все же множество йуужань-вонгских фрегатов и корветов испарились в космосе, прежде чем враг успел создать заслон на пути республиканского флота. Сокол был слишком далеко от места битвы, чтобы засечь что-либо размером с истребитель, но по искоркам взрывов, которые то и дело возникали меж кораблями йуужань-вонгов, Хан знал, что и они участвуют в битве.

К этому времени флот Новой Республики уже выслал свои собственные корабли-разведчики для наблюдения за ходом битвы, но Хан и Лея остались на месте и продолжили передавать информацию на командный пост. В подобных конфликтах информация ценилась выше кораблей, и обе воюющие стороны прилагали титанические усилия, чтобы уничтожить, лишить сенсоров или просто сбить с толку разведывательные корабли врага. «Сокол» как тайный пункт наблюдения был не менее важен для планирования удара, чем три звездных разрушителя.

Медленно и с огромным трудом йуужань-вонги преодолели начальное замешательство и отогнали истребители. Первоначальная угроза была отбита, и крупные корабли основного класса покинули свое место в центре построения, выдвинувшись вперед для поддержки меньших собратьев. Как только они вошли в зону обстрела крупных кораблей Республики, вспышки на дисплеях замелькали столь часто и ярко, что Хан временами не мог видеть ничего вокруг. В конечном счете сражение переместилось далеко в сторону, и Хан понял, что их долгое ожидание оказалось бесполезным.

Он активировал субсветовой передатчик.

— Ведж, ты это видишь?

— Да, Хан… но пока ты — единственный наблюдатель, информирующий нас о ситуации в центре протозвезды. Пожалуйста, оставайся на месте.

— Зачем? — проворчал Хан. — У Совва недостаточно кораблей. Скажи ему, пусть отступает и спасает то, что еще можно спасти.

— Отставить, Хан. — Ведж, казалось, совсем не выглядел расстроенным. — Нельзя.

Аналог эсминца наступал слишком активно и в следующую секунду растворился в огненном сполохе; фрегаты и корветы продолжали непрерывно взрываться. Но битва неуклонно смещалась в сторону позиций Новой Республики. Вскоре между кораблями, участвовавшими в сражении, и теми, что остались защищать баржи, образовалось много пустого пространства. В знак презрения к командованию Новой Республики четверть кораблей основного класса вновь состыковалась с баржами и продолжила «кормление».

— Чересчур высокомерно, — прокомментировал Ведж. — Адмиралу Совву следует хорошенько проучить их.

— Надеюсь, что он бранится лучше, чем считает.

— Хан…

Не обращая внимания на Лею, он едко продолжил:

— В нашем донесении говорилось, что здесь больше тысячи кораблей… и с каждой минутой становится все больше.

— У меня было подготовлено к удару только девятьсот кораблей, — ответил сдержанный салластанский голос. — В своем донесении вы просили поторопиться.

Лея прикрыла глаза, ее подбородок опустился.

— Адмирал Совв, пожалуйста, простите моего мужа. Он слишком нетерпелив.

— Извинения излишни. Мы будем находиться вне зоны действия тактической сети восемь минут, но я пересылаю вам план битвы. Вы сможете подготовить обновленные тактические данные к тому времени, как связь вернется?

Вместо ответа, Лея повернулась к Хану и выжидательно посмотрела на него.

— Э-э, конечно, — откликнулся тот. Когда Лея нахмурилась, он добавил: — Адмирал.

— Хорошо, — произнес Ведж. — У нас запрос с «Затмения». Они ищут йаммоска и будут признательны за любую наводку.

— Передай им, что мы пытаемся сузить возможный круг подозреваемых транспортировщиков йаммоска до сотни. — Хан закатил глаза, когда Ведж и адмирал отключились, и повернулся к Лее. — Кажется, Люк где-то нашел абордажные гарпуны.

— Или попросил кого-то соорудить их, — добавила Лея. — Я только надеюсь, что гарпуны сладят с йорик-кораллом.

По всей галактике законно и незаконно службы безопасности, пираты и прочие любители захватывать чужие корабли использовали недавнее изобретение — абордажные гарпуны, то есть баллоны, наполненные кома-газом. Своим сверхгорячим наконечником гарпун пробивал корпус мишени, проходил в пробоину, разворачивал мембрану из флексистекла, чтобы восстановить герметизацию, и выпускал газ. В зависимости от размеров корабля и эффективности его вентиляционной системы за время от одной минуты до четверти часа весь экипаж терял сознание.

Ради блага самих же джедаев Хан надеялся, что это время все-таки будет ближе к одной минуте. Следующие несколько минут они сканировали сердцевину протозвезды, выделяя приоритетные цели, высчитывая расстояния и вероятности попадания, оценивая, насколько быстро военные корабли, сражавшиеся в передней линии, смогут вернуться к центру протозвезды. Меньше чем через пять минут они получили полный расклад ситуации, который предполагал, что лучше атаковать осторожно и с оглядкой, чем уповать на выгоду неожиданной атаки. Это было не совсем то, на что надеялся Хан, но он не мог спорить с фактами.