Долгий сон - Ирина Цыганок

Прошло, должно быть не меньше часа. «Лодочница» успела замерзнуть, на дне челна плескалась просочившаяся в щели и выпавшая дождем вода. Сапоги окончательно промокли, не помогала и теплая, на лисьем меху накидка. Мирра сидела скрючившись, утопив в воротнике подбородок — чтобы хоть как-то унять выбиваемую зубами дробь. Наконец, когда она уже и надеяться перестала, на воде показалась узкая эльфийская лодка.

— Случилось что-нибудь? — Встревоженный командующий, забыв поздороваться, сразу перескочил в ее плоскодонку.

— Да. — Ведьма освободила из-под накидки руки. — Я замерзла.

— Конечно-конечно. — Хаэлнир поспешно сорвал собственный плащ, набросил на плечи гостьи. — Но, что заставило тебя приплыть сюда, да еще в такую погоду?

— Ты. — Мирра плохо подготовилась к предстоящему разговору. Да и какую речь могла она составить? — Ты обещал быть рядом… — Объяснения давались с невероятным трудом. — Мне плохо!.. У меня кошмары по ночам.

— Мирра — ты с ума сошла?! Я испугался, думал… Хвала, Творцу, с тобой все в порядке!

— Со мной не все в порядке!

Эльф некоторое время смотрел на кутающуюся в меха женщину.

— Ты действительно приплыла сюда только за этим?

— Да. — Ведьме трудно было выдержать фиалковый взгляд, но она призвала на помощь все свое упрямство.

— Послушай, — командующему его речь тоже давалась с видимым трудом, — я хотел бы помочь, но что я могу сделать? Дурные сны пройдут, я уже говорил, нужно только время.

— Там в степи, когда ты был рядом, меня не мучили кошмары!

— Но здесь не степь. Не могу же я оставаться у тебя в спальне, то есть…ничего конечно не случиться, но как это будет выглядеть?..

— Мне наплевать. Если прогонишь меня сейчас, я просто утоплюсь! — Ведьма глянула в темную бездну, над которой покачивалась лодка. Топиться она не собиралась, но если понадобиться подтвердить слова делом — готова была прыгнуть в холодную воду.

— Это не честно…

— А я не хочу быть честной! — Мирра шагнула к эльфу, лодка закачалась под ногами, так что ему пришлось придержать ее за плечи, спасая от падения. — Я хочу быть счастливой!

— А как же Змей? — Совсем тихо спросил командующий.

— Не знаю. — Призналась шантажистка. — Но если ты сейчас не увезешь меня с собой, я сяду здесь: замерзну или умру в лодке от голода!

— Ты совсем не оставила мне выбора. — Внезапно улыбнулся командующий.

— Да!

— Спасибо.

Мирра не стала возвращаться на постоялый двор. Ничего ценного среди оставленных там вещей не было. Только отправила тем же вечером записку переполошившимся охранникам. (Украденную лодку все равно следовало вернуть). Старшего из гвардейцев на следующий день пришлось привезти в Эфель-Дорат — урфийцы отказывались уезжать, не уверившись, что с доверенной их опеке путешественницей все в порядке. Этот же гвардеец повез в Урфиндар письмо для Торки. Послание было коротким и не до конца правдивым, но угрызения совести мешали авторше высказаться откровеннее.

Она поселилась в Эфель-Дорате, и вскоре восхитительный покой, неминуемо охватывающий любого, кто хоть немного пожил в эльфийском селении, сгладил кошмарные воспоминания о замуррском плене. Хаэлнир делил с ней спальню, но не постель — довольно странное положение вещей, если вдуматься. Но зачинщица переезда полагала, что и так проявила достаточно инициативы. Следующий шаг был за «другой стороной». И конечно, ни на минуту нельзя забывать, что эльфы — мастера иллюзий.

В конце весны Хаэлниру снова понадобилось ехать в Ферни-Этт, вопрос о расширении колонии так и не был решен, и с этим надо было что-то делать. Мирра немедленно впала в унынье. Страшные сны перестали преследовать ее, но кто знает, не вернуться ли они снова, стоит эльфу сделать шаг за порог? Два дня она как потерянная бродила по острову. На третий командующий не выдержал:

— Ты так не хочешь ехать в Ферни-Этт?

— Я очень хочу поехать… А мне что, можно с тобой? — Мирра боялась сглазить, поэтому на всякий случай задержала дыхание. (Любой знает — это и еще хитрая фигура из пальцев — верный способ привлечь Удачу).

— Думаю да, хотя нам еще придется испросить разрешения у Председателя.

Озерный городок никогда не слышал такого ликующего вопля.

Эрендир Мирре сразу не понравился, хотя импозантности ему было не занимать, и красив он был, как… как всякий эльф. Но, во-первых, он был блондин, а блондинов экс-правительница терпеть не могла. (За исключением Змея, конечно, хотя… его, иногда, тоже.) Во-вторых, он бессовестно гнобил Хаэлнира, а так поступать мог только натуральный урод.

Это был обязательный визит, положение Хала в общине оставалось не ясным. Последний раз его исключили из Совета, когда старейшина Безымянного клана решил вступить в войну с Непобедимым. Но его неожиданно поддержали братья и, хотя и не официально, еще несколько кланов. Когда война была выиграна, Совет оказался в сложном положении. На фоне вранских побед разрушение Эфель-Тау выглядело бессмысленным, и когда изгнанный из Совета повелитель приехал искать примирения, Эрендир не стал поминать старое, старейшину восстановили в правах. Но очень скоро он снова пошел наперекор воле Совета. Кара могла быть суровой, если бы в случившемся не оказалась замешана внучка самого председателя. За очередное самоуправство Хаэлнира уже традиционно отстранили от заседаний. Проводя большую часть времени в Эфель-Дорате, он не слишком расстраивался по этому поводу. Тем более, что место в Совете снова занял Хардрайн — было кому блюсти интересы клана. Вот только его приглашения в Ферни-Этт для человека «из вне» теперь было недостаточно.

— Вы далеко не первая и далеко не единственная из смертных, удостоившаяся внимания Творца. Не вижу в этом особой заслуги. — Эрендир стоял посреди гостиной в своем дворце, не многим уступающем роскошью и размерами Дворцу Совета, ей тоже присесть не предложил. Из-за разницы в росте, ну и из приличия, конечно, Мирре не удобно было разглядывать собеседника, но сходство между Владыкой и его внучкой — Леди Мьюриэль определенно было, взять хоть цвет глаз, или идеально прямой нос.

— Да я и не претендую на роль героини. — Заметила она. Хотелось ответить еще что-нибудь резкое, но ей просто необходимо было разрешение остаться в городе. К тому же, своей дерзостью она подведет сразу несколько друзей, просивших за нее. Поэтому ведьма смирила гордость и скромно опустила глаза (Очень полезная поза, замечу вам, спасает от многих неприятностей!).

— Мы рады принимать вас у себя. — Это была церемониальная фраза, вроде той, которой скрепляют договоры. Очевидно, что особой радости от ее присутствия Владыка не испытывал. («Ну и „нис их торгас“ его с его неприязнью!» — подумала про себя ведьма, забывая, что и с мыслями здесь тоже нужно быть поосторожней). — Прежде, чем вы вернетесь к друзьям и развлечениям, ответьте откровенно: какова цель вашего визита?