Лишние дети - Костелоу Дайни

— Что вы сказали?! — воскликнула Эмили, услышав его слова. — Что вы сказали, повторите.

Пожарный резко остановился, заметив двух женщин.

— Как вы прошли?! — возмутился он. — Никого нельзя сюда пускать, пожар еще не потушен.

— Что вы только что сказали? — повторила мисс Ванстоун властным тоном. — Мне показалось, вы говорили о намеренном поджоге.

— Ничего не могу вам сказать, мэм.

— Конечно же можете, — настаивала Эмили. — Я — владелица дома.

— Все, что вам нужно знать, мэм, вам сообщит полиция, а теперь, пожалуйста, выйдите за ворота.

Вернувшись домой, Эмили первым делом позвонила свояку.

— Мартин, наш приют сгорел, — сообщила она.

— Что?! — воскликнул Мартин.

Эмили рассказала, что случилось, и добавила:

— Я случайно услышала разговор пожарных. Они считают, что это был поджог.

— Они так тебе сказали?

— Мне они ничего не собирались говорить, но я слышала одного из них. Он говорил о поджоге и что его шеф вызвал полицию.

— А с этим шефом ты говорила?

— Шефа на месте не было. Пока я туда доехала, почти все сгорело. Мартин, мы ведь застраховали дом?

— Да, конечно, — успокоил ее Мартин. — Но если это был поджог, мы не сразу получим деньги. Им нужно будет убедиться, что не мы сами подожгли приют ради денег.

— Как им такое только придет в голову! У нас там живут дети! — возмутилась Эмили.

— Но ведь когда загорелся дом, детей там не было? — заметил Мартин. — Все ушли в церковь.

— Мартин, не могу поверить, что ты это всерьез.

— Эмили, — терпеливо заговорил Мартин, — я говорю только то, что скажут другие люди, и мы должны быть к этому готовы.

— Так что же нам делать? — раздраженно спросила Эмили.

— Подавать заявление о выплате страховки и ждать. Больше ничего.

Полчаса спустя Эмили позвонил другой свояк, Эдвард.

— Эмили! — проревел он в трубку. — Я слышал, что твой приют подожгли.

— Точно еще не известно, — буркнула Эмили. — Мне не сообщали, что это поджог.

— Однако Мартин считает, что скоро тебе об этом сообщат. Это очень плохо.

— Да, ничего хорошего, — согласилась Эмили. — Но мы с этим разберемся.

— Дело в том, Эмили… Я хотел тебе сказать, что мы с Амелией все обсудили и решили, что достаточно уже плохой рекламы, особенно после той истории с похищением детей, о которой кричали все газеты. Так дальше продолжаться не может.

— Это же просто вранье, которое распространяет желтая пресса. Неужели непонятно?

— Да, понятно… — протянул Эдвард. — Но это грязное вранье, а грязь прилипает. Поэтому мы с Амелией решили, что больше не хотим, чтобы ты использовала нашу фамилию в работе своего фонда. На карту поставлено доброе имя семьи Шеррингтон. Прости, Эмили, но я больше не могу быть покровителем фонда «Нежная забота». Я хочу опубликовать в газетах краткое разъяснение, чтобы больше фамилию моей семьи никак не связывали с твоим фондом.

— В таком случае, Эдвард, — ответила мисс Ванстоун, — вряд ли мне захочется когда-нибудь снова услышать твой голос.

* * *

ПОДЖОГ В ПРИЮТЕ «НЕЖНАЯ ЗАБОТА»

— буквально кричал заголовок.

На рекламном щите рядом с газетным киоском Лили прочла надпись крупными буквами:

ДЕТСКИЙ ДОМ СГОРЕЛ ДОТЛА

Она вытащила из кошелька несколько монет и купила газету.

Когда газета «Хроникл» опубликовала статью Терри Найта о подоплеке убийства Мэвис, Лили пришла в ужас.

— Кто ему все это рассказал? — удивилась она, когда Энн принесла ей газету.

— Не знаю, лично я не стала отвечать на вопросы этого журналиста, — ответила Энн.

— Ох, Энн, конечно, я не имела в виду, что это вы! — воскликнула Лили. — Просто мне ненавистна сама мысль, что журналисты роются в нашем грязном белье!

— Ну, — вздохнула Энн, — в любом случае все бы выплыло наружу. Мэвис это больше не навредит, так что просто не обращайте внимания, Лил. Вы как, справляетесь?

Лили и не представляла, как бы она справилась без Бейлисов. После смерти Мэвис они очень поддержали ее. Она схватилась за их дружбу, как за спасательный круг. Она улыбнулась в ответ на вопрос Энн.

— Как-то справляюсь, — улыбнулась Лили. — Устаю только. Рики почти совсем не спит по ночам.

Ухаживать за Рики было и правда утомительно. Милый малыш, но очень капризный.

Энн, конечно же, была права. Девочкам эта статья уже не поможет, но зато теперь любая мать два раза подумает, прежде чем отдавать своего ребенка в приют «Нежная забота». И вот теперь снова этот приют на первых полосах городских газет. Лили засунула газету в детскую коляску и отправилась домой, чтобы скорей все прочитать.

Под заголовком была довольно страшная фотография сгоревшего дома с обвалившейся крышей и погнутыми, искореженными от жара оконными рамами. Серые каменные стены и приземистая башня, несколько обугленных балок, резко выделявшихся на фоне неба, — вот и все, что осталось от приюта «Нежная забота». Лили погрузилась в чтение.

ЧУДЕСНОЕ СПАСЕНИЕ СИРОТ

Дети, живущие в приюте «Нежная забота», который находится на Шеперд-стрит, чудом избежали смерти. В тот час, когда злоумышленник поджег дом, они были в церкви на воскресной службе. Приют «Нежная забота», о котором мы писали в материале, посвященном проблемам усыновления и миграции, был пуст в тот момент, когда в него ворвался неизвестный. Вероятнее всего, это был грабитель, и, чтобы замести следы, он поджег дом керосином из обогревателя. К тому моменту, как была поднята тревога, остановить пожар было практически невозможно.

— Не представляю, кто мог такое сделать, — сказала миссис Хокинс, заведующая приютом «Нежная забота». — Какой жестокий бессердечный поступок по отношению к несчастным сиротам. «Нежная забота» была их пристанищем, их защитой, а теперь они потеряли всё.

Комитет по правам ребенка расселил детей из этого дома в приемные семьи. «Хроникл» хотела взять интервью у одной из сотрудниц комитета, Мэй Хопкинс, но это оказалось невозможным.

Нам также стало известно, что документы о детях, когда-либо живших в «Нежной заботе», погибли в огне. Неужели это конец и не будет больше приюта, созданного мисс Эмили Ванстоун в 30-х годах ради спасения несчастных обездоленных сирот? Сама мисс Ванстоун также отказалась прокомментировать случившееся.

У нас есть несколько предположений о том, кто виновник пожара, — сказал инспектор Картер в интервью нашему журналисту. — Тот, кто сделал это, несомненно, был знаком с распорядком дня в приюте. Он знал, что в воскресенье утром в доме никого не будет.

Лили перечитала статью, и ее вдруг поразила ужасная мысль. Все документы погибли в огне! «Теперь мне никогда не узнать, куда увезли девочек! — мрачно подумала она. — Кто же устроил этот жуткий пожар и зачем?»

Позже в тот день Энн заглянула к ней в гости и принесла с собой газеты.

— Вы это читали? — спросила она, положив их на стол.

— Читала статью в «Хроникл», — ответила Лили. — А вы что принесли?

— Да вот, посмотрите.

Энн протянула ей другую газету с броским заголовком.

КТО-ТО ИЗ СВОИХ?

Являлось ли счастливой случайностью то, что в приюте «Нежная забота» никого не было, когда он загорелся? В нашей газете уже выходил материал, связанный с этим приютом, и вот снова приют на первых полосах. Пожарным с трудом удалось потушить яростное пламя, и недавно стало известно, что пожар не был случайностью, кто-то специально поджег дом. Полиция охотится за злоумышленником, но, может, стоит поискать поближе?

В заявлении для прессы инспектор Картер, старший офицер, расследующий это дело, сказал, что, кто бы это ни был, он знал распорядок дня в приюте и понимал, что в воскресенье утром никого в доме не будет. Итак, кто же это: просто грабитель, ворвавшийся в дом. или кто-то, кто был каким-то образом связан с приютом?

Мог ли устроить пожар кто-то из бывших питомцев «Нежной заботы»? Девушка, затаившая обиду? Или семья пострадавшего ребенка? А может быть, стоит поинтересоваться у страховой компании, кто выиграет от этого пожара? Мисс Эмили Ванстоун. основательница «Нежной заботы», снова отказалась дать нам интервью.