Рубиновый сюрприз - Энн Максвелл

Лорел до сих пор не могла понять, почему ее так влекло к Крузу Ровану – как ни к кому другому больше. К великому сожалению этого нельзя было сказать о Крузе.

Однако жизнь непредсказуема.

– Мисс Свэнн, – приветствовала ее Редпэт, грациозно вставая из-за письменного стола, – очень мило с вашей стороны навестить нас.

Улыбка на лице Лорел была скорее горькой, чем радостной.

– Я не могла не принять вашего приглашения, мадам посол. Очень любопытно узнать, как вся эта история закончилась.

Лорел умолчала о том, что больше всего ей не терпелось увидеть Круза Рована, пусть даже на минуту. Ей хотелось спросить у него, вспоминал ли он тот скрывающийся в каньоне пруд, в котором они предавались наслаждению. Ей хотелось знать, понял ли Круз, в чем заключалось мучительное различие между уединением и одиночеством.

Лорел сомневалась, что он положительно ответил бы на все эти вопросы, и все-таки ей необходимо было знать. Может быть, тогда она перестала бы постоянно видеть его лицо, постоянно слышать его голос, забыла бы, что такое быть с мужчиной, благодаря которому ощутила себя настоящей женщиной.

Частично Лорел уже получила ответы. Круза не оказалось в самолете, который прилетел специально за ней, чтобы привезти в Карру. Он также не встречал ее у трапа. Лорел даже не знала, находится ли он в настоящее время в Карру.

Это означало, что Круз не скучал по ней так, как тосковала она. «Возможно, сейчас его нет в городке, потому что он занят спасением жизни другой женщины, – подумала Лорел, – он так же защитит ее от смерти, а потом ни слова не говоря исчезнет».

– Пожалуйста, присаживайтесь, – ласково произнесла Редпэт. – Вы выглядите… иначе.

Лорел знала, что Кассандра была слишком тактичной женщиной, чтобы сказать правду. Лорел действительно изменилась: казалась серьезнее, более сдержанной, осторожной. Она стала очень похожа на своего отца.

– Я изменилась, – ответила Лорел, – ведь столько всего произошло.

– Это можно сказать и обо всех нас, – тихо заметила Редпэт.

– Простите, что?

– Не важно. Пожалуйста, садитесь, Лорел. У меня такое впечатление, что вы собираетесь насовсем покинуть нас.

Улыбка Лорел, как и ее взгляд, была холодной. Но она все-таки села в кресло.

– А вот вы, Кассандра, абсолютно не изменились. Очевидно, вы нашли свою точку опоры в земном круговороте.

– Это не только моя точка опоры.

– Ну да, конечно. Как, кстати, поживает старший сержант? Все так же неотразим?

– О да, – улыбнулась Редпэт. – Не желаете что-нибудь выпить?

– Нет, спасибо. Когда я получила ваше приглашение, то долго думала, принимать ли его. Теперь я точно знаю, что совершила ошибку, приехав сюда. Чем быстрее я покину Карру, тем будет лучше.

– Почему?

– Не притворяйтесь, что ничего не понимаете. Я тоже изучила вас. Лучше расскажите, что случилось после того, как Круз отвез меня в больницу к отцу. «И оставил меня там, – с горечью подумала Лорел, – не сказав ни слова, не взглянув и даже не пожав руки».

– Круз должен был вас проинформировать.

– Должен был, но не сделал этого. Я надеялась что-нибудь вычитать в газетах, но так ничего и не нашла, кроме каких-то мелочей.

– Каких именно?

– В «Лос-Анджелес таймс» была опубликована статья об Алексее Новикове и Георгии Гапане, на которых напали в Голливуде. В результате одна сломанная рука и два сильных сотрясения мозга.

– Считайте, им повезло, что они отделались только этим, – вежливо заметила Редпэт. – В наши дни городские улицы стали такими опасными!

– Еще я видела в одной газете фотографию пустой шкатулки, в которой должен был храниться «Рубиновый сюрприз». Его собирались показать на выставке в музее Хадсона.

– Я так и не посетила эту выставку, – тихо заметила Редпэт.

– Значит, вы не знаете, что яйцо получило повреждение при перевозке из Токио, – сухо продолжила Лорел. – Во время починки было обнаружено, что это, вероятно, подделка, а не работа Фаберже, поэтому его и решили не выставлять.

– Печально. Остается лишь удивляться тому, что происходит в мире.

– Интересно, а что произошло с Дэмоном Хадсоном и этой…

– Клэр Тод? Боюсь, у мистера Хадсона резко ухудшилось здоровье, – сказала Редпэт, – хотя в его возрасте это естественно.

– В его возрасте? Да он выглядит так же, как мой отец.

– Он проходил нелегальный курс лечения по омолаживанию. Какое-то время это помогало. Но затем у него появилась аллергия на лекарства.

– Когда это произошло?

– Месяц назад.

– Удивительно! Какое совпадение.

Редпэт издала какой-то звук, напоминающий мурлыканье.

– Доктора изумлены тем, что происходит сейчас с Хадсоном. Его тело стареет буквально на глазах, подобно спичке, которую поглощает невидимое пламя. Они ожидают вскоре завершения процесса.

– Завершения?

– Я имею в виду смерть.

– Понимаю, – вздохнула Лорел. – А что стало с той, которая отравила моего отца?

– Ах да, сексуальная мисс Тод Редпэт взглянула на настенные часы, показывающие время во всех уголках планеты. Эти часы являлись одной из немногих современных вещей, которые находились в офисе Кассандры Редпэт.

– Мы считаем, что она из светлой полосы своей жизни переходит в темную.

Лорел посмотрела на светящуюся линию на часах, разделяющую день и ночь. Линия медленно ползла вдоль европейской части с Востока на Запад.

– Я не понимаю, – сказала Лорел.

– Некто в отместку опубликовал полное досье на мисс Тод, в котором собраны материалы о ее деятельности как подпольного агента иностранного государства…

– Она – шпион? – прервала Лорел.

– Да. Это досье было напечатано во всех крупных газетах мира. Могу сказать, что переводы замечательны.

Лорел оглядела многочисленные полки, заставленные книгами на всех основных языках мира. Она не сомневалась, где и кем были переведены тончайшие подробности о карьере Клэр Тод.

– Я очень благодарна тому, кто это сделал, – сказала Лорел. – Жаль, что Тод не попробовала на себе того курса лечения.

– Возможно. А возможно, и нет. С годами начинаешь осознавать, что на свете есть вещи и пострашнее, чем смерть.

– Например?

– Например, всю свою оставшуюся жизнь питаться кусочками льда в сибирском лагере, – ответила Редпэт.

Лорел тут же взглянула на карту. Светящаяся, золотисто-оранжевая линия двигалась дальше, оставляя Сибирь в зоне иссиня-черной ночи.

– Что вы с ней сделали?

– Алексей слегка подсуетился для нас, А идея принадлежала твоему отцу.

– Отцу? – удивилась Лорел. – Я ничего не знала. Впрочем, я так мало знаю о нем.

– Ему было известно о Клэр все, точнее, то, чего она больше всего боится.